夜幕下的夏威夷东部海域看似风平浪静，实际上已是战云密布、剑拔弩张，北华军航母舰队和美军航母舰队的战火随时都一触即发。航母作战是非常“奇特的”，如果是战列舰展开交手，双方战列舰上的官兵肯定能看见彼此，而航母展开交手，双方航母上的官兵甚至都看不到对方，上一分钟还气氛安详，而下一分钟说不定对方的舰载机就已经飞来扔炸弹了，胜负在瞬息万变间的一刻被决定。打个比方的话，战列舰作战就好像两个人拿刀对砍，失利一方即便挨了一刀，还是有能力回击的，胜负也不是第一刀决定的，而航母作战就好像两个人拿枪对射，失利一方如果挨了一枪，极有可能当场就毙命，完全丧失回击能力，胜负完全就由第一颗子弹给决定了。毋庸置疑，航母作战的“赌博性质”比战列舰作战高得多，要么大获全胜，要么输得血本无归。
此时是1944年1月31日深夜21时，双方航母舰队的位置是这样的：
美军航母舰队（3艘轻型航母和6艘护航航母）位于夏威夷岛正东170公里，航向正西方，航速为31节（57公里每小时），美军此时还不知道北华军舰队的位置，美军舰队施行灯火管制；
北华军航母舰队（1艘重型航母和2艘中型航母）位于夏威夷岛正东520公里，舰队已经分为了两部分，辽宁号转变航向，驶向正西方，航速为31节，河南号和湖北号继续航向正东方，航速为31节，北华军此时已经知道美军舰队的具体位置和航向，北华军舰队没有施行灯火管制；
双方舰队相距约350公里，美军向东，北华军的豫鄂二舰向西，与美军舰队同速反向开进，双方的距离以每小时100公里的速度在缩短，辽宁号向东，与美军舰队是同速同向，所以双方距离基本一直都保持着350公里。
辽宁号、河南号、湖北号指挥室内的气氛都已经紧张得凝固了，高级指挥官们沉默不语地在海图前反复思索着各方面的因素，参谋军官们小跑着来来回回地传送文件或低声讨论着战局。三艘航母灯火通明，宽大的飞行甲板在夜幕下亮如白昼，除了空中的侦察机（预警机）和协同侦察机飞行护航的战斗机外，所有的舰载机都已经收入甲板下的机库里，此时的飞行甲板上可谓人流如梭，一架架蜂鸟反坦克武装战斗直升机已经蓄势待发，螺旋叶犹如旋风般在飞速旋转，掀起一阵阵劲风气浪，地勤人员和机械师们各司其职地围聚在直升机周围，给直升机检修设备、加油、装弹，直升机飞行员们也整装待发。涛声轰鸣中，每艘航母的两侧附近，几艘大型运输舰船与航母保持同速同向，互相连上传送索，用起吊机把运输舰船里携带的直升机一架接一架地运送到航母飞行甲板上。
21时30分，河南号和湖北号已经行驶至距离夏威夷岛490公里处海域，距离美军航母舰队约300公里。为了隐蔽，两艘航母保持着无线电静默，没有发报给辽宁号，但辽宁号对豫鄂二舰的位置动向是了如指掌的，因为一切数据都可以计算出来。490公里，豫鄂二舰上的直升机已经能飞到夏威夷岛了，因此两位舰长根据曾以鼎的命令，一方面下令直升机起飞，一方面下令舰队改变航向。此时，豫鄂二舰的航线是这样的：以夏威夷岛为圆心，490公里为圆半径，两艘航母在这个圆形的切线上航向正北偏西，与夏威夷岛保持490公里的距离，但同时以微小的角度慢慢拉开与美军航母舰队的距离。
每个海军指挥官都必须具备过硬的几何测绘和计算能力，因为数学是海战的必备工具。
21时35分，曾以鼎用无线电发布了两个命令，要求在夏威夷周围500海里范围内的北华军潜艇全部集结到夏威夷岛周围，待机参战；同时，要求中途岛的航空兵立刻空袭夏威夷的美军陆基航空兵基地和机场。
21时35分，第一批的6架蜂鸟丁型战斗直升机从河南号和湖北号的飞行甲板上呼啸升空，飞向490公里外的夏威夷岛，岛上的北华军已经做好了迎接准备，用压路机在岛上连夜压开了几个足球场大的直升机降落场。
“兄弟们！加油！”航母上的军官们、地勤人员们、机械师们、舰员们向登上直升机的飞行员们握拳大喊。
飞行员们一起握拳回礼，脸上是钢铁般的果决坚毅。
在这同时，辽宁号上的第一批4架直升机也呼啸升空起飞，先飞向豫鄂二舰，补充燃油后再飞向夏威夷岛。因为辽宁号正在背离夏威夷岛反向开进，此时距离夏威夷岛已经有550公里，超出了直升机的航程。
21时40分，第一波的40架B-17轰炸机开始从中途岛机场起飞，20分钟内全部升空；
22时05分，第二波的36架B-17轰炸机开始从中途岛机场起飞，17分钟内全部升空；
中途岛距离夏威夷约1900公里，B-17的最大速度是480公里每小时，需要飞行4个小时，因此，北华军的这76架B-17会在2月1日凌晨1时40分左右，分成两批接连抵达夏威夷上空。值得一提的是，这76架B-17没有战斗机护航，因为轰炸行动是在夜间，双方战斗机不会发生空战，并且这76架B-17注定有去无回，所以也没有必要再搭上一批战斗机跟着一起有去无回。驾驶这76架B-17的760名航空兵在登机起飞前都已经写下了遗书，并且每人都穿着救生衣和降落伞，身上带着装满食物淡水药品的救急包和自卫手枪，准备在飞机迫降自毁后能求生逃命，夏威夷的北华军也已经接到命令，准备在空袭后抢救跳伞的己方航空兵，并且这760名航空兵得到长官的特批命令，允许他们在飞机坠毁后向美军投降，发给他们的自卫手枪是对付鲨鱼的，不是用来进行“最后的战斗”的。
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22时30分，一架从美军法戈号轻型航母上起飞的侦察机惊愕地发现海面上出现一座灯火璀璨、异常醒目的“海上城镇”，随即急忙用无线电报告给了美军舰队总指挥部。
“少将！发现北华军航母舰队！”旗舰科本斯号轻型航母的指挥室内，斯科特少将激动不已地把电报送到特纳少将的面前。
“位置？距离？航向？”特纳少将、卡拉汉少将等人急切地问道，所有人都两眼喷火。
“位置夏威夷岛正东偏北260海里（485公里），距离125海里（230公里），航向正东偏北，航速约30节！”斯科特少将汇报道。
“这么近？”特纳少将大吃一惊。
“看他们的航向和航速，他们是朝夏威夷而来的！”卡拉汉少将分析道，“看来，他们是想利用夜幕悄悄地靠近夏威夷，然后在凌晨时分打我们一个措手不及！”
“极有可能是这样的！”特纳少将强迫自己冷静下来，“是的，我们一直按兵不动，他们也沉不住气了，所以就在昨天傍晚天黑后悄悄地驶向夏威夷，这样，他们靠近夏威夷的时候正好是半夜时分，而我们却懵然不知。但他们没有想到，我们却在同一天的晚上主动出击，所以误打误撞地跟他们在猝不及防中靠得这么近！等等！”特纳少将猛然想起一件事，“为什么侦察机能在夜里发现他们的舰队？”
斯科特少将回答道：“侦察机发现他们的舰队并没有施行灯火管制。”
“这就奇怪了！”特纳少将大惑不解，“舰队在夜里居然不施行灯火管制，这根本说不通啊？北华军的指挥官不可能犯这么低级的错误！”
“难道他们已经在起飞舰载机了？”卡拉汉少将猜测道。
“不可能！”特纳少将否定道，“现在是23时不到，距离天亮还有6个多小时，而他们的舰队距离夏威夷只有500公里不到，舰载机一个小时就能从航母上飞到夏威夷，他们现在就起飞舰载机，既无法攻击我们的舰队也无法攻击我们的夏威夷陆基机场，难道他们起飞舰载机是为了在夜幕中飞来飞去浪费燃油？不！这其中肯定有什么诡异的地方！”他竭力思索着，最后问道，“北华军有没有发现我们？”
卡拉汉少将道：“这很难说。军舰的对空雷达曾发现几个可疑的光点，疑似北华军的侦察机，但无法确认究竟是侦察机还是海鸟。”
“北华军的舰队究竟有几艘航母？”
“侦察机发现了两艘，但第三艘不确定在不在舰队里。也许第三艘航母保持着灯火管制或者在舰队附近某处，这也难说。”
特纳少将陷入艰难的沉思中，他必须根据这些含糊不清的战场情况做出最正确的判断。
三分钟后，特纳少将用坚定的口吻道：“既然北华军的舰队已经靠到夏威夷附近500公里处，而现在距离天亮还有6个多小时，即便他们现在就全速返航，那他们在天亮时也只能跑到夏威夷以东800公里处，完全在我们陆基飞机的航程里。为了安全起见，舰队改道向南前进，远离北华军舰队，同时继续保持在陆基飞机的保护范围内，天亮后，立刻发动进攻！派出所有的侦察机，监视北华军的舰队！航母和护航航母上的所有鱼雷机、轰炸机，现在就加油装弹！再通知夏威夷的陆基飞机，所有飞机立刻加油装弹！把飞行员都给我从床上叫起来！随时准备驾驶飞机升空作战！还有，再把附近海域里我方潜艇全部召集到这里来，待机参战！”
“是！长官！”军官们肃然立正，随后急忙展开工作。
美军航母舰队随即改变向东前进的航向，沿着夏威夷和北华军航母舰队之间的中位线航迹，转道向南，保持在美军陆基飞机保护范围内，同时远离北华军航母舰队，避免被对方先发制人。
23时20分，一份来自侦察机的电报被送到河南号舰长鲁雨亭的手里：发现多架敌方侦察机在舰队侧前方五十多海里处活动！
北华军的侦察机是预警机，所以在夜间照样可以发现美军飞机，美军对此并不知道。
“美军已经发现我们了，现在是监视我们。”鲁雨亭拧紧眉头，望向舰桥下的航母飞行甲板，热火朝天中，又一波的直升机从航母上起飞了。“还需要多久？”
“一个小时！”通讯军官回答道。
“天一亮，美军就会发动进攻了。”鲁雨亭吩咐道，“调动三架侦察机，严密监视美军航母舰队的动向！起飞所有的直升机后，舰载机立刻加油装弹，做好战斗准备！”
双方都在夜色中磨刀霍霍，等待着天亮后的战斗。
夏威夷岛上已经飓风阵阵，夜幕中一波接一波的点点星光紧贴着海面呼啸而来，岛上的北华军站在临时开辟的降落场上挥舞着荧光棒或发射信号弹，给飞来的直升机指明位置。张仲伟等军官们欣喜地看着稳稳降落下来的直升机：“好家伙！等这么久了，终于看到自己人的援兵了！”
从直升机上下来的飞行员们无不大汗淋漓，降落场边的北华军士兵立刻送上一杯杯温牛奶，疲惫不堪的飞行员们接过去后纷纷一饮而尽，随后跟岛上的官兵们谈笑风生：
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“这里风景不错嘛！你们驻守在这里简直是享福啊！”
“屁的享福！天天都要挨美国佬的轰炸！”
“白天只能躲在地下或山洞里，只有晚上才能出来透透气！”
“我们的农田都被缺德的美国佬给炸掉了！过不了多久就要挨饿了！”
“盼星星盼月亮，终于把你们盼来啦！”
“啧啧啧！这就是我们最新式的直升机啊？看上去还真是怪模怪样！”