海军副参谋长兼舰队参谋长凌霄少将反对道：“钧座，根据U-55号的跟踪汇报，敌军还有一支规模更庞大的舰队在六十海里外逗留游弋，并未参战，我方现在就撤退，早了点吧？我认为我方应该继续参战，迫使日军那支舰队也过来参战，这样，天一亮，我军航空兵的战果就更加辉煌。”
陈季良略微有些犹豫。
严寿华则反驳道：“长江号和黄河号都是战列巡洋舰，在火力上不是日军战列舰的对手，打到现在，长江号和黄河号都身受重伤，而黑龙江号和鸭绿江号也伤势严重，继续恋战下去，我们这四艘主力舰极有可能都会真的损失掉。”
凌霄争辩道：“这样的损失是有意义的！我们能彻底摧毁日本海军！”
严寿华怒道：“我们的每一艘军舰都来之不易，绝不能轻易损失掉！”
凌霄道：“海军的核心是航母！只要我们的航母安然无恙，这几艘战列巡洋舰和重型巡洋舰即便损失掉，也无伤我们海军的力量！若牺牲掉这几艘主力舰，换来的将是更大的战果！是值得的！”
严寿华愤怒地道：“我强烈反对！这样的牺牲是毫无价值的！”
“好了！”一直沉吟思考中的陈季良开口道，“严舰长说的是啊！我们海军是白手起家的，每一艘军舰都是一点一滴积攒下来的，不容易啊！少帅为了给我们组建现代化海军，花了多少心血和巨额的资金？到处去国外购买军舰和造舰器材，确实来之不易啊！不能轻易损耗掉。听我命令，见好就收，全体撤退。”
在陈季良的一锤定音下，伤痕累累的北华海军舰队步履蹒跚地开始撤退。马援号驱逐舰被两枚日军氧气鱼雷击中，伤势非常严重，舰上官兵全力救援也无法让军舰恢复动力，迫不得已之下，只能由僚舰杜畿号发射了两条鱼雷将其击沉。
获悉北华海军全速撤离后，伊势号战列舰上，舰队司令官古贺峰一中将和舰队参谋长伊藤整一少将也展开了激烈的争辩。
“司令官阁下，我们不能追击！现在距离天亮还有区区两个多小时，我们追击距离太远，天亮后根本无法回到安全海域，就会让全舰队陷入巨大的危险中！”伊藤少将苦苦劝道。
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“满洲军的几艘主力舰都身受重伤，不趁着这个时机解决掉他们，还要等到什么时候？”古贺中将急火攻心，“全速前进！”
“司令官阁下，恕我直言！您这样的全力追击是非常不明智的！这里是丰后水道！再往南就是已经被满洲军占领的九州岛！岛上有满洲军的大批飞机！我们整个舰队在天亮后都会成为满洲军飞机的靶子的！”
“伊藤君！”古贺中将目光如炬地看着伊藤少将，“你还不明白我们第二舰队的使命吗？我们第二舰队的目的就是歼灭满洲军的主力舰队！从而扭转帝国本土决战的不利局势！即便牺牲掉我们全舰队，也是值得的！”
“那吉田总司令官那边我们该如何交代？”伊藤少将急得额头上渗出了汗珠。
“我亲自跟吉田总司令官对话！”古贺中将凛然正色道。
接到古贺中将的电报后，吉田中将沉默不语，内心陷入了极度的踌躇中。在足足沉吟了三分钟后，吉田中将下达了一个艰难的决定，他回复古贺中将：全力追击，我马上赶来增援。
在下达完这个命令后，吉田中将命令球磨号轻型巡洋舰升起军旗，他本人则从长门号战列舰上转移到球磨号上。根据吉田中将的安排，长门号战列舰、4艘金刚级战列舰、4艘高雄级重型巡洋舰全部调头返航，只由4艘球磨级轻型巡洋舰和8艘驱逐舰全速向前行驶去增援古贺中将的第2舰队。
吉田中将此举十分反常，可谓意味深长、耐人寻味。如果吉田中将想全力增援古贺中将，那他肯定要带着全部的军舰全速赶去交战海域，但他却没有这么做，他让舰队里的5艘战列舰和4艘重型巡洋舰都返航了，只让4艘轻型巡洋舰和8艘驱逐舰前去增援，使得日军增援舰队的战斗力急剧锐减，并且吉田中将还把他的总司令官军旗换到了球磨号上，联合舰队的总军旗还飘扬在返航的长门号战列舰上。如此不合常理的行为，根据事后双方分析，吉田中将极有可能是这样考虑的：吉田中将知道继续追击下去能再获得不少战果，但追击舰队的命运是凶多吉少的，两个小时后天一亮，追击舰队会在北华军机群的攻击下折戟沉沙。吉田中将知道不应该去追，但天皇的命令迫使他不得不追。一方面，吉田中将不能违背天皇的命令，另一方面，吉田中将想给日本海军多保存一点元气，不要损失得太惨重，第三方面，吉田中将知道古贺中将十有八九会有去无回，他不愿意背着一个“驱赶部下去送死”的恶名，所以他把自己的总司令官军旗升在球磨号上，他本人也参加追击，同时让那5艘战列舰和4艘重型巡洋舰返航，避免这9艘主力舰徒劳无益战沉；第四方面，吉田中将知道自己无法完成这个艰难的任务，所以索性和古贺中将一起“为国玉碎”，起码能换来身后的美誉；第五方面，长门号素来被视为“日本国民精神的象征”，陆奥号已经化成了废铁，长门号如果再损失掉，那么对日本国民的精神支柱会造成重大打击，所以吉田中将让长门号返回，自己乘坐着球磨号踏上了一条注定凶多吉少的道路。
从道义的角度出发，吉田中将确实在这场海战中沦为了一个悲剧性角色。天皇命令他率领舰队与敌人决一死战，而他很清楚战事的结局，所以，既无法违抗天皇命令同时又不希望联合舰队彻底毁灭的他只能走这么一条路。
在天亮前的这两个小时的海上追击战里，日军舰队确实再次获得了不少战果。黄河号在同日向号的对决中遭到非常严重的损伤，一半的蒸汽轮机和重油锅炉因为损毁或故障而无法正常运转，使得全舰航速大减，落在了舰队最后面。无法承受损失一艘战列巡洋舰的北华军竭力援助黄河号，援救方式只能是以驱逐舰和轻型巡洋舰去阻击追击而来的日军舰队。猛烈的激战中，杜畿号驱逐舰被日向号的舰炮齐射炸得粉身碎骨，全舰315名官兵只有22人幸存下来，但日向号被杜畿号奋力发生出的一条鱼雷命中，同样航速剧减，无法再追击黄河号，护卫黄河号的定海号和镇海号轻型巡洋舰也先后战沉。北华海军官兵在战斗素质上确实逊于日军，舰炮和鱼雷的射击精确度都低于日军，夜战能力也不如日军，因此损失严重。如果不是日军因为客观作战条件而畏手畏脚，没有全力参战，那么参战的北华海军主力舰基本上都要全部战沉的。
从凌晨5时到清晨7时的这两个小时间，北华军舰队全力南撤，而日军舰队则抱着有来无回的念头拼命追击，这大大超出了陈季良的预料。他感叹道：“这两个小时真是我这辈子最漫长的两个小时。”
7时05分，东方的海平线上露出了第一抹鱼肚白。
看到这一幕，北华舰队内欢声雷动。长江号的舰长室里，陈季良如释重负：“谢天谢地！终于撑到天亮了！”
西边的九州岛陆地上，大批北华海空军的飞机正在夺空而来，数量之多，几乎遮天蔽日。早已迫不及待等着天亮出击的北华海空军累计出动了80架鱼雷机、60架斯图卡俯冲轰炸机、220架Bf-109战斗机，汇聚成气吞山河的空中方阵。而与此同时，上百架日军飞机也从四国岛方向掠空而来。
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原本只是舰炮对决的海战立刻化为了三维立体的海空大战。双方战斗机竭力厮杀时，北华军的鱼雷机和斯图卡则在摄人心魄的尖啸声中犹如一道道银色旋风般扑向了海面上的日军舰队，继而展开了蜂群蛰象般的猛烈进攻。
首次在东方战场上亮相的斯图卡让双方官兵都看得瞠目结舌。大多数俯冲轰炸机就像跳水般呈抛物线地扑向地面目标，但斯图卡真正地做到了犹如一块从天而落的石头般与地面呈垂直的九十度扑向地面目标，几乎就像要撞上去一样，直到即将和目标撞在一起的时候才猛地以锐角的惊人角度翻向爬升。这种垂直俯冲的能力使得斯图卡投掷炸弹时精确率远超过其他飞机，因为和机身脱离并落下去的炸弹在惯性的作用下只会直挺挺地落下去，而不会呈抛物线地掠过目标上空。
在斯图卡特有的尖啸声中，一波波斯图卡如卷风翻云般地扑向海面上的日舰，一颗颗炸弹精确地在日舰的舰身甲板上绽放开一团团冲天的火球。而与此同时，鱼雷机们也蜂拥而上，使得海面上鱼雷纵横、飞浪如梭。斯图卡将日舰的甲板和舰上建筑炸得支离破碎，鱼雷机则将日舰的侧舷装甲炸得四分五裂。在这种双管齐下的猛烈打击下，一艘又一艘日军军舰在浑身的烈焰中缓缓地被海水所吞噬。伊势号战列舰、日向号战列舰、足柄号重型巡洋舰、羽黑号重型巡洋舰、长良号轻型巡洋舰...接连不断地化为海面上的巨大漩涡或燃烧的废铁，时不时还有一朵朵犹如樱花树般的巨大火球直上云霄，而那漫天飞舞的樱花瓣则是人体或钢铁的碎片。海面上漂满了残骸、碎片、污油、尸体、拼命凫水挣扎的日军水兵。古贺峰一中将随着他的旗舰伊势号战列舰一起沉入大海。
这完全是一场一边倒的海上大屠杀。
8时25分，一架北华军的侦察机在四国岛东北部的浦生田岬附近海域发现了日军的增援舰队，包括4艘轻型巡洋舰和8艘驱逐舰。
完成了第一波攻击后的北华军机群返回九州岛基地，加油装弹，再次出击，扑向日军的增援舰队。在付出轻微得可以忽略不计的代价后，球磨号、多摩号、大井号、木曾号轻型巡洋舰和弥生号、菊月号、卯月号、皋月号驱逐舰共8艘军舰在半小时内被先后击沉。日本海军联合舰队总司令官吉田善吾中将在他的旗舰球磨号轻型巡洋舰上死于斯图卡俯冲投弹后的炸弹爆炸。北华军赢得干净利索，以7艘轻型巡洋舰、4艘驱逐舰的战沉和多艘主力舰的严重损伤以及40多架飞机被击落的代价，取得击沉日本海军2艘战列舰、2艘重型巡洋舰、11艘轻型巡洋舰、8艘驱逐舰的辉煌胜利，让日本海军付出了几乎使其一蹶不振的巨大损失。
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