北华征日派遣军第四军在北海道岛境内展开势如破竹的攻击时，从北华本土陆续调来的第112、第113、第39、第40师也先后在九州岛登陆，并组编为征日派遣军第五军，由王树常中将担任军长，使得日本境内的北华军已经达到18个师、35万兵力。2月12日，北华海军的四艘战列巡洋舰和三艘轻型战列舰耀武扬威地开进四国岛和九州岛之间的丰后水道，联同空军的轰炸机群用强大的火力掩护派遣军第1军的两个海军陆战师和两个步兵师在四国岛西南部的佐田岬半岛展开了排山倒海的登陆。
东京再次陷入了巨大的震惊中。北华军攻占九州岛和北海道岛后，绝大部分的日本军政高层都认为北华军这是要首尾夹击本州岛，没想到北华军又一次玩了声东击西的把戏，在四国岛展开了大规模登陆。丰后水道最窄处仅仅14公里，因此北华军从九州岛向四国岛输送兵力简直是易如反掌，空军的轰炸机群从九州岛的机场飞到四国岛上空扔炸弹也几乎是呼之即来，快捷至极。丰后水道的海面上和天空中，艨艟如梭、战机如云，在惊天动地的炮火中，武装到牙齿的北华军蜂拥着从海浪间踏上了四国岛的土地。短短两天两夜间，第123、第107、第108、第109师共十万精锐已经全部在四国岛的佐田岬半岛登陆上岸。
已经急昏头的裕仁天皇急匆匆地在皇宫里召见了海军大臣米内光政大将和海军联合舰队总司令官吉田善吾中将。裕仁又愤怒又悲痛：“丰后水道乃是帝国领海，而敌国的舰队却在帝国领海里来去自如，这是帝国的耻辱！更是帝国海军的耻辱！海军素来是帝国肱骨干城，然而却在这场捍卫帝国本土的圣战中屡屡无为、毫无建树，朕深感痛心疾首！深感失望至极！帝国海军为何不出击？难道帝国海军已经没有船了？”
米内大将和吉田中将在天皇的怒火前战战栗栗，不敢说一个字进行反驳。
离开皇宫后，吉田中将苦涩地问米内大将：“大臣阁下，我们真的要出击吗？可是...”
米内大将苦笑道：“我当然知道出击的危险性。但是，我们都是天皇陛下的军人，联合舰队也是天皇陛下的舰队，既然天皇陛下命令我们出击，我们还能怎么办呢？”
吉田中将默然无语。
接到天皇“圣意”的海军军令部、海军省、联合舰队总司令部急忙争分夺秒地制定了主动出击的作战计划。实际上，此时的作战态势极其不利于日军，因为北华军已经在九州岛上修建十多个航空兵基地，日军舰队若在白天靠近九州岛，必然损失惨重，因此只能夜间出击。而北华海军也十分清楚这一点，不可能以己之短击敌之长，因此不会在夜间跟日军舰队交战。日军舰队若在夜间出击，北华海军肯定逃之夭夭，若在白天出击，简直是送死，最重要的是，这场战争发生在日本本土，日本海军别无选择，没办法施展各种战术，再加上天皇的“圣意”，日本海军只能硬碰硬。
由于北华军已经攻占九州岛，整个濑户内海都处于北华军鱼雷机的攻击范围内，因此日军联合舰队的主力舰都撤离了濑户内海，撤入东京湾。根据作战计划，联合舰队的主力舰分为两支，第二舰队由古贺峰一中将指挥，先行一步，第一舰队由吉田善吾中将亲自坐镇指挥，紧随其后。两支舰队一前一后地从东京湾出发，前往丰后水道。如果第二舰队在丰后水道发现了北华海军舰队，立刻与之纠缠交手，同时呼叫第一舰队赶上来增援，从而聚歼北华海军；如果第二舰队没有发现北华海军舰队，那就再一前一后地撤回东京湾。需要注意的是：从东京湾到丰后水道约380海里，以舰队最大航速30节来计算，这一路需要13个小时。日军舰队在下午时分从东京湾出发，会在次日凌晨抵达丰后水道，距离天亮只有区区的四五个小时。如果发现北华海军舰队，四五个小时虽然基本上可以结束战斗，但日军舰队撤回东京湾时已是白天，北华军的鱼雷机就会追杀上来；如果没有发现北华海军舰队，日军舰队则有很大概率平安无事地返回东京湾。但总体上而言，日军舰队此次出击的危险性还是很大的。身为计划主要制定者的吉田中将只能竭尽全力地把风险降低到最小，为此，他要求四国岛上的陆海军航空兵能竭力援助舰队。
艨艟如云的东京湾，长门号战列舰。
立于高台上的吉田中将神色肃穆地向甲板上集合完毕的全舰官兵和汇聚于此的舰队中高层军官缓缓打开一份命令书：“我在此郑重宣读一份天皇陛下亲自圣决的命令。诸君即将参加一场事关帝国兴衰的重要战役。此次作战的目的，是歼灭侵犯帝国领海境内的满洲海军，捍卫我大日本帝国领海及领土。帝国本土正遭到有史以来最为严重的入侵，诸君身为帝国海军军人，必须当此关键时刻履行职责，务必拼死血战，将入侵帝国神圣领土之敌寇消灭殆尽，奠定大日本帝国万世不衰的基石。宣读完毕。”吉田中将放下手里的命令书，看着全舰官兵。
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“敬礼！”伴随一声喝令，全舰官兵一起敬礼。
吉田中将等高级将领也一起回礼。
“我们快要出发了。”吉田中将用低沉有力的口吻道，“我不想多说什么废话。我希望各位军官和舰员都能发挥舍身精神，报答天皇陛下的厚望，报答国家和国民。万岁！”
“万岁！”山呼海啸般的万岁声响彻了东京湾。
“古贺君，多多拜托你了。”吉田中将向古贺中将庄重地敬礼，因为他知道，第二舰队冲锋在前，撤退在后，处境远比第一舰队危险，甚至在很大程度上，第二舰队充当的是诱饵。
“身为帝国军人，死为帝国军魂，本为我帝国军人的职责。”古贺中将凛然道。
古贺峰一中将指挥的第二舰队包括伊势号、日向号战列舰、足柄号、羽黑号重型巡洋舰、3艘川通级轻型巡洋舰、4艘长良级轻型巡洋舰以及10多艘驱逐舰等辅助军舰；吉田善吾中将指挥的第一舰队包括长门号战列舰、4艘金刚级战列舰、4艘高雄级重型巡洋舰、4艘球磨级轻型巡洋舰以及20多艘驱逐舰等辅助军舰。除了4艘最上级重型巡洋舰，日本海军联合舰队的主力舰已是倾巢出动。
2月14日下午2时，日军舰队从东京湾出航，第2舰队开拔在前，第1舰队在后面距离约60海里。按照航程和航速，第2舰队会在2月15日凌晨3点抵达丰后水道。由于此时是冬季，约7点会天亮，因此日军舰队有4个小时的夜间时间是不会遭到北华军飞机攻击的。日军之所以在阳光明媚的下午2点出发也是迫不得已的，因为如果在黄昏或天黑时出发，那么抵达丰后水道时就是次日清晨，不管能不能撞到北华海军，都会遭到北华军鱼雷机群的猛烈攻击。如此庞大的舰队，又在白天出发，不可能瞒得过北华军。东京湾附近的北华情报人员迅速觉察到了日军主力舰队倾巢出动的迹象。东京湾戒备森严，北华军的潜艇虽然偶尔能混入其中，但毕竟也不可能来去自如，因此超过五艘潜艇一直活动在东京湾入海口处，监视日军舰队的一举一动。眼下发现日军舰队的是北华军U-51号和U-55号潜艇，两艇没有进攻日军舰队，而是迅速把这个重大发现用无线电汇报给了北华海军总指挥部。
海洋是平坦的，没有陆地上那么多错综复杂的地形，因此海战在一定程度上就是计算题。当知道敌方舰队在什么地方，航速多少，航程多少，就能迅速计算出敌方舰队何时抵达何处，如果敌方舰队有航母，还能计算出敌方舰载机何时抵达何处。因此济州岛的北华海军前敌总指挥部内，参谋军官们迅速计算出了日军舰队的各方面数据：“日舰队如果直接向南，约明早3时15分抵达下关水道入海口。”
沈鸿烈微微点头：“日军多少主力舰？”
“超过20艘，包括长门号战列舰在内，战列舰7艘，重型巡洋舰6至8艘，轻型巡洋舰10艘以上，疑似军舰还在确认中。要不要出动侦察机进行侦察？”
“不用，免得打草惊蛇。好大的一盘菜啊！”沈鸿烈笑了，“不狠狠地干掉几艘，简直就是暴殄天物！”
海军参谋长陈策询问道：“副座，我们在九州岛的航空兵力量并不充足，属于我们海军的航空兵基地只有3个，包括鱼雷机80架，护航战斗机110架，我们一半以上的航空兵力量都在对马岛和南朝鲜。”他犹豫了一下，“是否请求空军协助作战？”