1931年这一年，在张学良的决然推动下，中国的历史轨迹在悄然无形中被大幅度改变。原先历史上的“九一八事变”并没有发生，甚至在此时张学良的领导下，东北军还取得了对日作战的第一阶段的全面胜利。但这些仍然只是个开始，张学良面前的道路仍然是任重道远，并且从这个时刻开始，张学良彻底不知道未来的历史会发生什么样的变化，他的“高瞻远瞩”在很大的程度上已经失灵了。但张学良有很大的把握可以肯定，日本人绝不会一次的失败而彻底放弃全面侵华的野心，日本人早晚会卷土重来，自己必须要抓紧这次难得的胜利而获得的宝贵时间，继续坚定不移地励精图治，建设发展他手里的这北方八省一市，用这八省一市的地盘作为根据地，为他心中的宏图大业奠定基础。在张学良的心里，打退日本人的一次进攻可不是他的目标，同日本帝国展开最终决战，并让中国独霸东方、称雄世界才是他的目标。
眼下仍然是全球经济大衰退的“大萧条”时期，从1929年爆发到现在，全球的经济不但没有复苏的征兆，反而愈演愈烈，越来越严重，很多东欧、中欧、拉丁美洲的国家经济都濒临崩溃，失业浪潮席卷了全球。此时，美国的失业人口已经突破1000万，德国的失业人口突破500万，英国的失业人口达到280万，法国的失业人口超过300万，日本的失业人口也达到300万。欧美西方世界在这场全球性经济大衰退中都遭到了重创，工业化程度越高的国家便损失越大，而东方国家由于基本都是农业国，因此情况稍微好一点，但也陷入了长期的经济低迷。值得一提的是，亚洲此时只有三个主权国家，分别是中国、日本、泰国，并且日本和泰国都是君主制国家，中国是全亚洲第一个也是唯一的一个民主国家。张学良的八省地盘虽然不可避免地也受到了经济萧条的冲击，但基本上没有什么损失，甚至还“因祸得福”。
张学良算是歪打正着。原因也很简单：日本军国主义者和激进派势力为什么极力崇尚对外扩张？其中很大的一个原因就是日本也在大萧条期间遭到了严重的经济打击，为了阻止经济的恶化，日本政府不得不裁减军队、削减军费，从而激起了军方势力的反弹和不满，另外，对外扩张和对外侵略可以通过武力的手段掠夺他国的财富。而这次的东北战事，是以东北军获胜而告终的，因此北方八省经济萧条的恶果便转移到了日本头上，让日本的经济雪上加霜，东北军反而因为战争而获益。东北政府虽然没有得到日本政府的战争赔款，但却查抄没收了包括满铁公司在内的日本政府及民间在东北境内的所有工商业机构，获得了超过15亿日元的财富（光是满铁公司的资产就价值超过10亿日元），再加上张学良的北方八省产粮、产煤、产铁、产油，大量地出口给关内地区以及美国、英国、法国、苏联等国，从而又获得了暴利。
面对这场席卷全球的经济大萧条，张学良也不是无动于衷的。在马寅初、刘大钧、何廉、方显廷、陈岱孙等一批中国此时最杰出的经济学家们的群策群力的帮助下，东北政府迅速制定和出台了一系列及时而有效的经济政策，包括《八省紧急银行法令》、《八省工业调整法令》、《八省农业调整法令》、《八省社会保障法案》等法令条文，并全面得到了切实而深入的实施。这些法令的每个对策都是有的放矢、鞭辟入里：第一、以宏观调控的方式整顿八省境内的金融秩序，维持银行的信用，刺激出口以增加政府收入；第二、制止各个工商企业因为盲目竞争而引起生产过剩，加强政府对工商业的控制和调节；第三、调整农业政策，给减耕减产的农户发放经济补贴，稳定农产品的价格；第四、资金出现断层的工商企业可以跟政府申请“以工代赈”；第五、各地政府大力建设公共工程，增加就业并刺激消费和生产；第六，政府建立社会保障体系，确保退休工人可以得到养老金，失业者可以得到保险金，子女年幼的单亲家庭和残疾人可以得到政府补助；第七、政府建立救济部门，给穷困百姓发放救济金；等等。
在这一系列强劲有效的手段下，八省境内几乎没有出现因经济萧条而产生的社会混乱。
用后世东北的某位明星的话说，张学良现在基本上已经“不差钱”了。
这场全球性的经济大萧条，对世界各国来说都是一场灾难，给欧美各国造成了数量空前么的失业，但对张学良来说却是千载难逢的大好机会，因为他又可以趁机挖墙脚、捞人才了。
美国，芝加哥。
淡淡的夕阳下，一家小小的公司矗立在市郊区内，公司残破不堪的大楼在夕阳余晖下显出一种日薄西山的苍凉感。公司的总经理办公室内，总经理保罗高尔文静静地站在窗户前，凝视着落日霞光中的芝加哥城市，掩映不住的焦虑浮现在了他坚毅的面孔上。
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过去几年来，在整个无线电科技产品蓬勃发展的巨大潮头的推动下，保罗高尔文和他的弟弟约瑟夫高尔文所创办的这家高尔文无线电公司从当初一个只有五名员工的小作坊得到了长足的发展，他们推出的各种电子产品：便携式交流电收音机、桌式收音机、落地式收音机、留声机、汽车收音机...都在市场上销售良好。在美国大街上，一辆辆飞驰而过的出租车内都响着安装在车上的高尔文牌收音机所播放出的动听音乐。就在高尔文兄弟俩踌躇满志准备将自己的无线电产品做大做强之时，厄运却接踵而来。先是1929年10月25日那个“黑色星期五”，那天纽约华尔街的股市暴跌，美国爆发了有史以来最大的金融危机，几乎一夜之间，大大小小的企业纷纷倒闭，高尔文公司自然也不能幸免，大量的产品积压在仓库，整个公司濒临破产。随即短短的五个多月内，高尔文相继失去了父亲、母亲、岳母等几位亲人，一个又一个的打击使得他几乎快麻木了。一波未平一波又起，这段时间一来，高尔文公司生产的汽车收音机频频出现事故，并引起了五十多起的汽车火灾事件，这给公司的信誉造成了几乎毁灭性的冲击。尽管公司的发展一波三折，可谓命运多舛，但并没有击垮高尔文的决心。他独具慧眼，在一次美军演习的观摩过程中，看到背着沉重的无线电收发机或拖着几百米长电话线的有线电话作为通讯工具的美军士兵后，精明异常的他猛然看到了一个尚未开掘的、广阔的、巨大的市场，那就是便携式无线电对讲机，也就是可携式无线移动电话。如果大规模地开发和生产出这种轻巧灵便的无线电通讯工具，那无疑能大面积地普遍给军队。有了军方的订单，那无疑意味着滚滚财富，甚至还能开启人类通讯的一个新时代。
高尔文兄弟俩说干就干，但他们现在开发出的重达二十多公斤、通讯距离仅仅只有一公里的“玩具”显然作用不大，因此美国军方对这个毫无兴趣。顿时，步履蹒跚的高尔文公司再次陷入了困境中，后续开发产品的巨大资金让他们捉襟见肘，没人愿意继续投资到这个朝不保夕的小公司里。整个公司已被沉重的财政困难压得快喘不过气来了，公司股票急剧下滑。破产倒闭，这个词犹如一把利剑悬挂在高尔文公司的头上。从一九二一年七月十五日创办公司至今，整整十年了！多少心血和汗水浇筑在了里面！放弃，高尔文真不甘心哪！可他确实是走投无路了。但今天，他却可能再次得到了命运女神的垂青，一个希望从大洋彼岸飞来了。