通过向南京申请拨款、向列强贷款、搞垮吴常等东北的大官僚大地主以及盗墓、贩毒等见不得光的手段，张学良总算勉强凑齐了东北的建设启动资金。手里有了钱，财大气粗的张学良才算是真正地开始大展手脚了。此时他的事情浩如烟海，但他把全部的重点都放在了一件事上，那就是搜罗人才，并且是不择手段、一掷千金地搜罗。在张学良的再三命令和调拨的上千万大洋的资金下，农统局从1929年初开始便开始鼓足马力地在全国范围内大肆给张学良搜罗各方面的人才。数以千计的农统局特工和东北政务委员会下辖的各个部局级单位派出的人手在国内踏破铁鞋外加磨破嘴皮，用各种方法将国内各地的一批又一批的学者、科学家、工程师等科研文艺两方面的人才给源源不断地弄到了东北境内。张学良指示农统局：“对于那些人才，特别是一些国宝级的人才，无论如何都要弄到东北来，哪怕用麻绳捆也要把他们捆来。”而且张学良还下令：“请到的人才将按照人数和名气大小对执行任务的人员进行相关的嘉奖”。在金钱的刺激下，农统局的特工人员们干起来极为卖力，几乎堪称“不择手段、无所不用其极”。
东北特工们在全国范围内给张学良搜刮人才的方法无非四个：三顾茅庐，以诚意打动之；重金诚聘，以金钱引诱之；连哄带骗，以诡计欺瞒之；强行带走，以武力逼迫之。结果短短的几个月内，东北便人才济济，各方面的人才数量达到了前所未有的空前鼎盛状况，东北的科教事业也如同坐火箭般水涨船高。别的不说，光是东北境内的那6座重点大学：东北大学、辽宁大学、吉林大学、黑龙江大学、热河大学，齐齐在半年内便跻身全国一流高等学府行列，而另外那十多座张学良新建的东北高等学府：东北科技大学、东北理工大学、东北艺术大学、东北工业大学、东北农业大学、东北商贸财经大学、东北政法大学、东北信息大学、东北师范大学、东北体育大学、东北医科大学、东北工程大学，也迅速摆脱了师资力量一穷二白的现状，摇身一变，尽皆成为全国前列的高等学府。就用东北的头号高等学府东北大学做例子，1929年初的东北大学只有教授讲师五十多人，在校学生一千多人，而到了1930年初的时候，东北大学已经成了全国高等学府里的头号“巨无霸”，全校的占地总面积从开始的900多亩暴增到4000多亩，是清华大学的四倍；校内建筑面积达50多万平方米，是清华大学的六倍；东北大学的在校大学生和外国留学生达到20000多人，国内外在此任教的讲师、教授、学者、文艺学家、科学家共有1500多人，使得此时的东北大学无论是规模还是学术贡献力、学界影响力、科研设备的数量以及齐备性和先进性，都以半道黑马般的势头迅速超过了清华大学、北京大学、燕京大学、南开大学、复旦大学、中央大学（南京大学）、交通大学等一系列中国传统的顶级高等学府，位居全国第一、国际前三十强，甚至能与日本的帝国大学并驾齐驱。之所以东北大学会在这么短的时间内发生这种犹如井喷式的暴增进步，一来是张学良“不惜血本”的教育投资，在他的命令下，东北的教育经费和东北军的军费不相上下；二来就是张学良不择手段搞来的那些数量众多的精英人才。1930年的东北大学，师资力量几乎是令人望而生畏，从以下名单可见一斑：
东北大学校长：黄炎培；副校长：陶行知、蒋梦麟；
图书馆主任：袁同礼；副主任：梁思庄；
【文学院】院长：章太炎；副院长：章士钊、陈寅恪；
教授和讲师：钱钟书、钱玄同、季羡林、刘文典、沈从文、朱自清、林语堂、周树人（鲁迅）、舒庆春（老舍）、沈雁冰（茅盾）、李尧棠（巴金）、万家宝（曹禺）、郭沫若、徐志摩、胡适、闻一多、马叙伦、陈望道、冯雪峰、胡也频、胡风、柳亚子、钱玄同、刘半农、吴宓、赵树理、周作人、梁实秋、聂绀弩、戴望舒、艾青、王力、吕叔湘、丁声树、罗常培、高亨、李方桂、黄侃、詹安泰、夏承焘、唐圭璋、龙榆生、钱基博、杨荫杭、林损、田汉、赵元任、黎锦熙、刘盼遂、黎锦熙、毛子水、臧克家、张恨水、杨绛（女，钱钟书的妻子）、丁玲（女）、冯锵（女）、冯沅君（女）、苏雪林（女）、庐隐（女）、谢冰莹（女）等；
【数学院】院长：冯祖荀；副院长：陈建功、胡敦复；
教授和讲师：华罗庚、苏步青、陈省身、关肇直、李文清、杨宗磐、何鲁、杨武之、范会国等：
【物理学院】院长：叶企孙；副院长：李书华、饶毓泰；
教授和讲师：吴有训、胡刚复、王竹溪、周培源、孟昭英、吴学周、赵九章、吴大猷、丁西林、蔡昌年、毕德显、严济慈、郑大章等；
【化学院】院长：张子高；副院长：陈裕光、王星拱；
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教授和讲师：侯德榜、孙国封、庄长恭、柳大纲、黄鸣龙、吴蕴初、钱思亮、曾昭抡等；
【地理学院】院长袁复礼；副院长：李四光、冯景兰；
教授和讲师：杨钟健、侯德封、竺可桢、孙越崎、翁文灏、李宪之、张莘夫等；
【生物学院】院长：周太玄；副院长：童第周、周建人；
教授和讲师：杨惟义、胡先骕、钱崇澍、严楚江、陈焕镛、张景钺、陈封怀等；
【历史学院】院长：陈垣；副院长：董作宾、吴金鼎；
教授和讲师：朱希祖、顾颉刚、陶希圣、马衡、关百益、刘燿、韩维周、石璋如、赵青芳、裴文中等；
【外语学院】院长：郁达夫；副院长：李劼人、周有光；
教授和讲师：傅雷、朱生豪、刘仁航、宋清如（女）、袁昌英（女）等；
【农学院】院长：金善宝；副院长：张心一、董时进；
教授和讲师：邓叔群、汪国舆、崔步瀛、张贽、李竞雄、盛家廉、陈凤桐、黄异生、程绍迥、熊大壮、曹诚英（女）等；
【政法学院】院长：萧公权；副院长：王世杰、许寿裳；