全面稳定并巩固了手里的军权后，张学良踌躇满志、豪情满怀，准备放开手脚大干一番，他打算“韬光养晦、励精图治”。但日本人仍然对东北四省已经归顺南京政府的结果不死心。1月2日这天，从东京又一次来到沈阳的林权助以祝贺张学良顺利易帜的名义再度上门拜访。见到张学良后，这位日本特使连客套话都省了，直接开门见山。张学良和他进行了如下对话。
林权助：“张将军，在满洲易帜之前，您曾百般保证，表示满洲易帜绝不会损害日本在满洲的利益，正因如此，日本政府也对满洲易帜给予了大力而真诚的支持。眼下，满洲已经完成易帜，贵国的南北战祸也已经烟消云散。那么，张将军，我们现在可以谈谈日本和满洲如何继续保持友好合作以及解决你父亲时期那些悬而未决的问题了吧？”他取出当初林久治郎要张学良签字批准的那几份文件再次放在张学良的面前。
张学良：“当然，本少帅肯定是言出必行，绝不会出尔反尔的。但是，请阁下千万注意，东北现在已经归顺南京国民政府，东北是中国的一部分，东北政府只是中国的一个地方政府，因此在外交事务上，东北是没有自主决定权的。自然而然，东北和日本进行单方面的合作是不存在这个概念的。比如贵国的九州岛政府，能单独地和外国政府签署外交文件吗？东北想要和贵国展开合作，是需要得到中央政府同意的。现在中国的中央政府是国民政府，所以呢，您的这些文件还是拿到南京去找蒋介石主席吧！”
林权助怒道：“张将军，您这是故意推诿责任吗？在满洲易帜之前，满洲代表北京政府，是中国的合法政府。这些合作条约都是北京政府时期的事情，南京政府现在怎么会承认呢？”
张学良：“既然南京政府不管，那你就去找北京政府吧！”
林权助大怒：“这份《满蒙新五路协议》白纸黑字，张将军岂能抵赖！”
张学良：“协议合同都是有两份的，你手里的这份只算是一片之词，我怎知是真是假？”
林权助怒不可遏：“另外那一份就在你父亲张大元帅的手里！也就在你的手里！”
张学良：“皇姑屯的那颗炸弹威力太大，已经把我父亲身边所有的文件都给炸成了灰烬。现在谈这些，都是毫无根据的事。”
林权助几乎气急败坏，他明显地感觉到，张学良的回答异常狡猾。恼羞成怒的他最后也只能丢下一句“将军阁下既然企图利用易帜为借口来蹂躏我国权益，还请将军阁下慎重考虑，做好承担后果的准备！”说完怒气冲冲地甩袖而去。随后，林权助又让当年充当张作霖日籍顾问的町野武马和江滕丰二等人搬出来，试图用“苦口婆心、软磨硬缠”的方式让张学良“悬崖勒马、迷途知返”。张学良懒得和这些日本人浪费口舌，直接一律不见。日本人只得作罢。
张学良强硬而滑头的态度虽然一时半会让日本人无可奈何，但日本人自然不可能放弃继续渗透以最终全面控制东北的谋略。此时的新任关东军总司令官畑英太郎中将是坚定的亚洲门罗主义者，极力主张日本对外扩张，是日本军部内的激进派。在国民革命军第二次北伐时，借口以“保护侨民”而派遣部队出兵山东以阻扰北伐军继续北伐的提案就是畑英中将的主意，并因此而最终酿成了“济南惨案”。畑英中将强硬要求“使满洲脱离中国本土，置于日本的疆域范围内”。此时的关东军高级参谋石原莞尔中佐是畑英中将的心腹智囊，石原莞尔是“满蒙生命线”这个说法的发明人，他认为，未来世界的冲突是以日本为首的东方文明同以美英为首的西方文明的冲突，以此决定人类的未来走向。但在这场“最终战争”的较量中，日本先天不足，国土狭窄没有纵深，国内本土也没有战略资源，因此日本必须要在这场战争之前得到一个稳定的大后方基地，也就是满洲和蒙古。换句话说，日本人为了日本的安全，而把中国的满洲和蒙古认为是日本的“国家生命线”。这套说辞虽然蛮横无耻，但深得畑英中将等关东军部分激进派将领的青睐。眼下看到张学良软硬不吃、油盐不进，恼怒至极的畑英中将在关东军总司令部内召来石原莞尔进行商讨。石原莞尔笑道：“张学良算什么？我不需用枪炮，只需拔出竹刀，他就能吓得不敢还手。”
畑英中将惊喜道：“按照你的看法，关东军现在就可以出兵满洲了？”
石原莞尔摇了摇头：“眼下的时机还不够成熟。田中首相现在处境很困难，上次的皇姑屯事件就已经让天皇陛下和东京方面十分震动了，村冈总司令官和芳泽总领事就因此而丢了官，我们不能重蹈覆辙。我们若是现在动手，是得不到东京高层和天皇陛下的支持的。不过，所谓临渴掘井，无济于事，我们也该未雨绸缪了，首先要精心策划、充分准备，同时让张学良自毁长城。另外…”石原莞尔顿了顿后，用意味深长的语气补充道，“我们必须要加强监视张学良了。”
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元旦第三天，日本人在东北创办的《满洲报》突然举办了一场“测验东北民意”的活动，将张学良、张作相、杨宇霆、万福麟、汤玉麟、刘尚清、常荫槐等十多名东北此时的军政高层领导人的名字位列在报纸上，下面印有选票，号召东北的普通民众“把心里认为最适合做东北最高军政领导人”的人选填在选票上并剪下来寄给报社，以作为民意调查统计。随后传来消息，声称杨宇霆派人每天大量购买《满洲报》，将上面的选票剪下来并填上自己的名字，最后寄给报社，以此表示他才是众望所归、民意所向的东北最高领导人，短短几天，杨府卖出的废报纸就达几千斤之多。这个消息很快传到了张学良耳中，让他隐隐感到有些焦躁不安。
元月五日，林权助又上门拜访，要求张学良“履行先前的诺言”，但被张学良打发走了。林权助一无所获，悻悻离开之前，突然用意味深长的语气对张学良道：“张将军，恕我直言，今日满洲的形势和我们日本当年幕府时期的德川家康时代很是相似。当初，权势赫赫的丰臣秀吉死去后，他的儿子丰臣秀赖继承大权，虽然年少英敏，但贪图享乐，军政大事都很依赖岳父德川家康。丰臣秀赖以为他能控制德川家康，没想到德川家康慢慢地形成了自己的势力，最后发动政变，杀了丰臣秀赖，夺了丰臣家族的大权，取而代之地建立了德川幕府。”说着，他递给张学良一本《东洋史》。张学良听得疑惑不定，再联想之前《满洲报》的事情，心里疑云渐起、举棋不定，急忙去找张作相寻求指点。