在以前的许多年中，这条路舒晏曾经走过无数遍，严寒酷暑，风里雨里，无一例外全都是身穿褐衣，用双脚一步一步丈量过来的，而如今却官服加身骑在高头大马上驰骋。舒晏虽然不是爱慕虚荣之人，但此刻，他也有种春风得意的感觉。进了舒家庄庄口，他放慢了马速。熟悉的街道、热情的乡亲，一切都是那么的亲切。乡亲们起初还没有认出这个骑着马的冠带少年，及至认出是舒晏来，都惊讶非常，舒晏也早就下了马来，跟他们打招呼。
渐渐地走至自家门前，几间草房依旧，虽然旧，却依然坚挺。门前的街道也打扫得干干净净，转过土墙，就听到朗朗的读书声，显然是韩若馨在给舒家庄的孩子们授课。舒晏不想打扰师生们上课，就站在院中静静地瞧看这个久别的家。
院子被收拾的整整齐齐，没有一处杂物。两间正房被当做学堂，另外一间还留着居住，自己的所有家什用具全都妥当地收进一间厢房。读书声抑扬顿挫。这声音听起来不像洛阳城里的大庠学中所传出的那般宏大有气势，但却非常精促有力。舒晏将这一切看在眼里，心中很是欣慰。治大国若烹小鲜，虽然只是一间小得不能再小的学堂，但也可以从中看出若馨是一个值得信赖的人。
舒晏正在欣慰，草堂门开处，一人走出来：“晏哥！”
“若馨。”
两人见面，欣喜异常，互相抓着对方的臂膀，不停地拍打。舒晏见若馨长得高了些，也许是当了先生的缘故，他比同龄人显得成熟许多，而且也像其父一样，带着一股看似清高却又平易近人的气质。进了屋，这些学生们都是舒家庄的孩子，他们对舒晏都很熟悉。舒晏是舒家庄的传奇，而且他们得以上学的学堂就是舒晏无偿提供给他们的，所以，这些孩子们看见是舒晏回来了，都欢呼雀跃起来，将舒晏围在了中间。
热闹了一阵，时候也不早了，若馨就将他们打发回家。舒晏见隔壁舒小六家的两个孩子也在其中，便问道：“六叔家的两兄弟也肯安心读书了吗？”
“肯啊。自从你被举了孝廉，又到洛阳做了官，全庄人都把你看做榜样，游手好闲的少了，偷鸡摸狗的事也没有了，而且有了这个学堂，大家都愿意让孩子们到这里读读书。”
“你的薪俸现在是多少？”
“还跟以前一样。”
“都这么久了，庠学里还没有发过钱吗？你还靠着那几亩田度日？”
若馨点点头：“不光咱们这里没发，听说别的地方的庠学也没发过钱，都是自己想办法，现在我不担心别的，就怕有的助教熬不住，离馆自去，那样的话庠学就只是个摆设了。”
舒晏十分不能理解，可心中虽然气愤，表面上还在安慰若馨：“告诉大家不要着急，也许以后就会好了。”
“何以见得？”
“你还不知道，咱们的汝阴小王司马谟已经夭薨了，咱们汝阴国就要恢复成汝阴郡了。我此次回来，就是因为这个。”
“喔？是这样啊？”若馨有些惊异，“若是这样的话，但愿能够有所改善吧。”
由于还没去探望夏亭长，两个人聊了一会儿，便出门去。路上打了点酒，买了点肉菜。经过二十年的和平安定发展，现在一般的村镇都可以买到所需的日用之物，已经不像当初舒晏刚出生的那会儿，连酒都要进城去买。
到了夏亭长家天已经黑了，起初夏亭长还没认出是谁，及至认出是舒晏，激动得不得了，差点没流出眼泪，拉着舒晏的手问长问短。舒晏将此次回来的缘由说了，又亲热地聊了好一阵子。他便让夏亭长和若馨先聊着，自己则到厨下去做饭。
寒门小户家里可没有豪门那样的排场，单人单几，还讲究坐席位次。舒晏将饭食做好之后，老少三人就围着一张小木板对饮，这样更显得亲热些。
舒韩两家这些年多亏了夏亭长的帮助：帮他们料理丧事、帮他们跟施家谈判、为他们减免赋税、给舒晏举荐孝廉等等。两个少年非常感激他老人家。舒晏倒满了酒，对若馨道：“说起来，咱们兄弟两个真要感谢夏公公这些年对咱们的帮助，咱们敬夏公公一杯。”
夏亭长听了美滋滋的，他饮了酒，复又叹息一声道：“你们两个孤苦少年，我作为亭长，代表全舒家庄的人对你们有点力所能及的帮助是应该的。现如今，你是飞上枝头变凤凰了，我也不担心你了，但是若馨还小，我想帮他以及像他这样的孤儿，可是我却无能为力……”
舒晏道：“若馨现在过得很好，虽说庠学没给他发过薪俸，但他也够吃够喝，你老人家还担心什么？”
“别的我倒不担心，只是他现在已经过了十六岁，到了成丁之年。我曾经为你们申请赦免的三年赋税期限已满，这样一来，从今年开始，他每年都要缴纳四斛粟、三匹绢和三斤绵。不光是他，像他这样的孤儿还有好几户，他们这样小小的年纪却要像成人一样承受赋税，真的不合理。晏儿，你在京师为官，应该将此事向朝廷建议建议才对啊。”
舒晏听了苦笑道：“夏公公，我何尝不是这么想，关于提高成丁年龄的提议我早就跟朝廷反应过了，可是根本没用，触及到的利益太多，连皇上都做不了主。”
夏亭长摇摇头：“既然如此，我也只能在确定等级的时候将这些孤儿定的低些，尽点绵薄之力吧。”
若馨看见两人叹息，就帮两人倒了酒，道：“夏公公、晏哥，你们也不必为此事操心，即便是朝廷为我们这样的孤儿再减免几年，以后也还是要交的，我也不在乎这三年两年的。”
舒晏听见若馨说出这样有志气的话，心里很是宽慰。喝了酒，又对夏亭长道：“夏公公，咱们舒家庄共有半成丁户一百一十户，有多少是孤儿户，有多少是老儿户，又有多少是寡妇户？”