政治如戏剧，朝堂作舞台。
御门早朝。
当萧敬扯着嗓子喊出了“议”。清流言官们一窝蜂似的开始攻击王越。
这么多年来，王越就是个箭靶子。每逢权臣巨宦倒台，清流言官们的第一反应就是：准备准备，参王越。
“禀皇上，王越结交奸宦李广，以七十三之龄认贼作父。毫无廉耻可言！”
“禀皇上，王越依附李广，觊觎兵权、高位。他这是图谋不轨，意图谋反！”
“禀皇上，都察院一百零三名御史联名上折，恭请皇上赐死王越！”
“禀皇上，李广畏罪自杀，王越应陪葬，以尽龟孙之孝！”
言官们侮辱功勋卓著的老王为“龟孙”，明摆着既要杀人，又要诛心。
言官们义愤填膺，吐沫星子乱飞。没人提及王越在成化朝立下的军事功勋。
没人提及若无王越，河套草原如今恐怕是北虏地盘。
没人提及若无王越，西北岂有二十年安宁。
更没人提及，若不是王越与汪直在成化朝用铁与血打下基础，为大明赢得一个相对安定的外部环境。岂有如今弘治盛世光景？
今日清流言官们来势汹汹。弘治帝压力山大。
他甚至做好了打算：实在不行，让王越小杖受大杖走吧。剥夺他的左都御史赐衔，遣回原籍养老。
就在此时，文官们听到了一个铿锵有力的声音：“诸位大人，稍安勿躁！”
说这话的人，是锦衣卫常屠夫。
吏科都给事中季源高声质问：“常同知，你要为王越说话嘛？难道你是李广、王越一党嘛？”
常风哭笑不得，心中暗骂：你个小破给事中知道个卵。李广失势，是我一手策划的。
弘治帝也看不下去了：“季源，御门议事要让人把话说完。不要胡乱攀扯！”
皇帝发话了，季源只得噤声。
常风道：“诸位大人有所不知。王老都院致仕之后，我们锦衣卫找上了他。委托他办一件大事。”
季源问：“什么大事？”
常风高声道：“潜伏奸宦李广身侧，清查李广罪行！”
此言一出，御门前广庭哗然。
左都御史闵珪狐疑的看了一眼常风：“常同知，伱是说王越依附于锦衣卫？”
常风道：“锦衣卫与都察院一样，都是皇上的眼睛和耳朵。王越帮锦衣卫查奸，何谈‘依附’一说？”
“难道锦衣卫在闵都院眼里，就那么不堪嘛？”
闵珪自知失言：“啊，我不是那个意思。你说王越是锦衣卫放在李广跟前的暗桩。总要有个凭证吧？”
“你常同知总不能红口白牙，上嘴皮一碰下嘴皮一磕，就把坏人说成好人。”
常风早有准备，拿出了那封为王越洗脱罪责的假信。
这个法子，还是常风从成化末年的秋夜往事中得到启发，想出来的。
常风道：“这是弘治九年李广过寿时，王越写给李广的贺寿信。上面有贺诗三首。我读给诸位听。”
常风朗声读完了三首肉麻的贺寿诗。在诗中，王越就差直言“李公公您老是我亲爹”了。
御史言官们又开始议论：“王越谄媚小人，言辞令人作呕！”
“王越简直就是文人之耻！皇上不但应赐死他，还应收回他的景泰二年三甲赐同进士出身！”
“苍天呐！朝堂竟有如此寡廉鲜耻之人。大明列祖列宗在天有灵，恐怕会莫名惊诧。”
常风道：“诸位稍安勿躁！这封信乃是米汤显影信。在信的背面，王越用米汤写了一封言辞犀利，辱骂李广的信！”
言官们面面相觑：“什么？常同知不会是开玩笑吧？”
“什么米汤显影？空口无凭的.”
常风扬了扬手中的信纸，高声道：“我并非信口雌黄。只需在信纸背面喷上盐水，在烛火边略加烘烤，字迹便能显影！”
弘治帝吩咐萧敬：“照常风说的做。”
萧敬命小宦官端来了一碗浓盐水。他含了一口，喷在信纸背面。随后点燃一根红烛，在烛火旁烘烤了片刻。
萧敬道：“禀皇上，信纸背面果然有字。”
弘治帝道：“念！”
萧敬朗声道：“李广，你这个王八蛋！贪财如命的阉货，弄权作乱的小人我已暗中搜集你横行不法的证据，待搜集齐全，必公之于众”
闵珪将信将疑：“王越为何要在贺寿信的背面痛骂李广？”
常风答：“王越是怕李广倒台后，百官误会他真是李广党羽。这才在贺寿信背面提笔蘸米汤，痛骂李广，留作证明自己清白的证据！”
“我这里还有一封李广的亲笔信。是他倒台前两天写给王越的。”
说完常风又从袖中拿出一封信，读道：“王越老贼。你用米汤在贺寿信的背面辱骂我的事，已被我察觉。等着吧，过几日我便让你身首异处。”
信读完，前广庭又是一片哗然。
常风道：“还好李广兴建毓秀亭导致宫中岁忌的恶事被太皇太后察觉，皇上罢了他的官职。”
“若李广多当几天司礼监秉笔，恐王越将身陷不测之地。”
“王越是智斗奸宦的大忠臣啊。”
“今日早朝却被诸位御史误解、弹劾。常风不得不为王越鸣不平！”
常风在早朝时有两个应声虫、小迷弟。一个是张延龄，一个是张鹤龄。
张延龄大喊一声，附和常风：“王越，大忠臣哇！”
张鹤龄不甘示弱，扯着嗓子跟着喊：“王越，大忠臣哇！”
吏部尚书马文升、兵部尚书刘大夏一齐跟着高喊：“王越，大忠臣哇！”
一时间，“王越，大忠臣哇”的喊声响彻前广庭。
闵珪问了常风最后一个问题：“你怎么证明王越是锦衣卫派在李广身边的暗桩？”
常风是锦衣卫的二当家。他说王越是锦衣卫的人，那他就是锦衣卫的人。
常风道：“王越的名字写在卫里暗桩名册上。闵都院如果存疑，可以去查名册。”
弘治帝终于开口：“王越是忠是奸，如今已大白于天下。此事不要再议。议下一件。”
常风给兵部尚书刘大夏使了个眼色。
刘大夏心领神会，出班议道：“禀皇上，兵部塘报，鞑靼小王子向贺兰山北麓增派兵马一万。意图夺回贺兰山。”
“西北军情如火，恳请皇上早定三边总制人选！”
三边总制，是大明开国至弘治朝地位最高的疆臣。官讳全称“总督陕西三边军务”。
三边，指的是陕西、甘肃、宁夏。
这个官有多大呢。它节制河西巡抚、河东巡抚、陕西巡抚、甘肃巡抚、宁夏巡抚。
另节制甘州、肃州、凉州、西宁、宁夏、固原、延绥、神道领、兴安九位总兵。
三边总制既有兵权，又管数省政务。朝廷在西北的十九万边军，全归三边总制指挥。
这个职位类似于满清的抚远大将军。当这个官的人，权势类似于年羹尧。
弘治帝叹了声：“朕命诸卿举荐三边总制的人选，诸卿一连举荐了七人，皆不合朕的心意。”
常风是家臣，没有资格举荐封疆大吏。
马文升看了常风一眼，随后出班：“禀皇上，臣举荐王越！”
弘治帝道：“哦？”
闵珪反对：“王越风评太差，汪直得势他依附汪直，万安得势他依附万安，刘吉得势他依附刘吉.”
马文升反问：“打仗靠的不是风评！而是实实在在的能力！”
“要说打仗，满朝文武有几人能比得过王越？”
“用不用我提醒下诸位？”
闵珪问：“提醒什么？”
马文升侃侃而谈：“天顺七年，王越任大同巡抚。到任后缮修器甲，精简兵卒，七次打退北虏的小规模骚扰。”
“成化三年，王越改任宣府巡抚。随抚宁侯朱永征讨毛里孩，大获全胜。”
“成化五年，鞑靼部入侵河套，王越率宣府兵增援。在榆林大破鞑军，取得榆林大捷。鞑靼望风而逃。”
“成化六年，鞑军万余五路入侵延绥。王越破敌于开荒川，再获大胜。”
“成化九年，满都鲁再侵河套，动用兵马近十万，声势浩大。河套驻军几乎全军覆没。”
“又是王越受命于危难之间，率军前往河套。取得了红盐池大捷，杀敌无数。替大明夺回了养马地。”
“成化十六年，亦思马因犯边。先皇命王越为主帅，带兵迎击亦思马因。取得了威宁海大捷。奇袭威宁海的战例，至今是武科举常出的题目！”
“成化十七年，鞑靼自海东山入寇。王越率军出大同，于黑石崖大破鞑靼。之后因功被先皇晋为太子太傅。”
“按明制，文官不得任武职。先皇为功勋卓著的王越破了例。任命他为前军都督，提督团营。”
“成化十八年，鞑靼入寇延绥，王越带兵与之鏖战，得延绥大捷，斩获颇多，鞑靼不敢轻犯延绥，延绥军民颇得息肩。”
马文升一口气将王越在成化朝取得的一系列大捷全都说了一遍。
刘大夏跟他一唱一和：“观兵部战事底档，王越乃成化朝军功第一！先皇也曾有明训，说王越乃成化朝第一名将！”
马文升道：“三边总制，没人比王越更合适。”
最后他亮出了刀子：“若满朝官员谁要是觉得王越不合适，就让他去当这个坐在火药桶上的三边总制，如何？”
一众文官噤若寒蝉。要说在朝堂上聒噪，他们是行家里手。要说打仗，他们就是一群小卡拉米。谁也不敢去当西北的统帅。
常风高呼一声：“恭喜皇上得辅国名帅，西北平定，只在须臾之间！”
张鹤龄道：“对对对！王越当了三边总制，西北就太平啦！青天就有啦！”
张延龄大喊：“皇上真是有史以来的第一圣主！皇上知人善任，善用忠臣良将。我大明天下无敌啊！”
事已至此，文官们再反对，也无法阻止王越执掌三边。
弘治帝道：“内阁拟旨，起复王越为三边总制。率陕西、甘肃、宁夏全部边军，直捣贺兰山，驱逐鞑靼北虏！”
站在前广庭的官员们，无论情愿或不情愿，此刻也只能随大流山呼：“皇上圣明。”
按照成化朝之后的军制，大军出征，必设监军一员，由太监充任。提督军务一员，由心腹大臣充任。借以牵制主帅。
在太监中最有威名的张永主动站了出来，毛遂自荐：“贱奴张永不才，愿充任监军，随王制帅直捣贺兰山！”
马文升道：“禀皇上，王恕在任时，曾评价张公公为‘壮士张’。依臣看，没人比他更适合做王越的监军！”
弘治帝点点头：“准奏！”
就在此时，常风出班：“禀皇上，臣常风请求充任提督军务，随王制帅直捣贺兰山！”
常风厌倦了京城之中的勾心斗角、尔虞我诈、蝇营狗苟。
热血男儿，谁不渴望保家卫国、建功边关、驰骋大漠戈壁？
他决定这一回追随王越，到西北去，尽一个大明武官应尽的责任。
刘大夏道：“禀皇上。锦衣卫指挥同知做提督军务再合适不过了。能显示皇上对此次西征的重视。”
弘治帝道：“准奏！”
弘治十一年西征贺兰山的核心统帅班底正式确立。主帅是三边总制王越，监军太监张永，提督军务常风。
弘治帝离开了龙椅。他虔诚的抬头仰望着苍天：“愿列祖列宗保佑。上下一心，将士用命。此次西征能够大获全胜。”
散了朝，常风回到了锦衣卫。一方面他向众人说了即将担任提督，随军西征的事。
另一方面他建议指挥使牟斌，在他出京期间，由钱宁暂时取代他，行左同知职权。
值房之内。
徐胖子主动请缨：“常爷，这回我要随你出征。”
常风皱眉：“定国公世子是大明最顶级的勋贵之一。你随军出征不是小事。我看你还是留在京城吧。”
徐胖子正色道：“常爷。你也说我是定国公世子了！我乃中山王血脉！”
“近百年来，徐家人一脉在京师，一脉在南京，当着安逸勋贵，整日里吃喝玩乐。”
“我老祖中山王的叶子甲，在府里库房都放得结了蜘蛛网！”
“太祖高皇帝赐我老祖的飞龙斩云剑，也有近百年未出过鞘。”
“这一回，就让我随你去西北，征战沙场，纵马戈壁，证明徐家勇武未消吧！”
常风道：“好吧。我向皇上递折子，让你当我的副手。”
徐胖子一挥拳：“好！”
且说常风在锦衣卫忙了一天，跟钱宁等人交接卫务。
傍晚时分，他回到了家。
刘笑嫣的“夫人关系网”消息灵通。常家人已经得知常风要随军西征。
常风一进门，九夫人就抹着眼泪痛骂他：“你疯了吧！姐姐说你主动请求皇上，跟着什么王老头去西北打仗。”
“打仗那是好玩的事嘛？是要流血、丢命的！”
败家小娘们，言不吉也。
常风先是斥责九夫人：“妇人之见！你夫君是在办军国大事，岂容你多嘴？”
就在此时，一支冷箭“嗖”的一声飞来！
“啪！”这一箭正中常风左胸！
常风左胸吃痛，心道：完了！有刺客！我命休矣！
低头一看，却见箭未入肉，而是掉在了地上。这箭根本没装箭头。
他捂着左胸望去，只见刘笑嫣站在距离他百步的地方，手里擎着一张弓。
常风愤怒的朝着刘笑嫣大喊：“你吃错药了？谋杀亲夫啊？”
刘笑嫣走到了常风面前。她没跟九夫人一般又哭又闹。
她平静的说：“石都督的夫人说过，战场上最怕冷箭。你这身飞鱼服挡不住箭矢。”
“我得给你淘换一身坚固的盔甲。至少能在百步距离防住箭矢。”
常风赫然发现，他这个锦衣卫指挥同知，明军的顶级武官之一，家中竟没有一副盔甲。
常风道：“成。你抓紧淘换吧。军情如火，三天后我就要随王制帅出征。”
九夫人哭得梨花带雨。刘笑嫣搂着九夫人：“九妹，大丈夫当带三尺剑，将十万众，横行天下，护佑山河。”
“哦，这是开国元勋开平王说的。”
“咱们当女人的，不能拦着男人精忠报国。走吧，我陪你去卧房。”
夫人和小妾转身离去。
常破奴跑了过来：“爹。你给我起名破奴。这回我也要随你出征，大破鞑奴，建功立业。”
常风摸了摸常破奴的脑袋：“好孩子。你有这份志向是好事。可你还太小了。你跟着去贺兰山，我得派至少二十个人保护你。”
“你还是老老实实待在京城吧。”
常破奴有些不服气：“多个猴还多三分力呢。”
常风苦笑一声：“上了战场，你这个十二岁的少年郎可能还赶不上一只猴。”
“在京里跟着李东阳好好读书。跟着你娘好好练弓箭。等你长大了，就能为国出征，建功立业了。”
刘秉义走了过来：“壮壮，别胡闹。”
刘秉义上了年纪，头发花白，已经拄上了拐杖。
常风搀着刘秉义坐下。
刘秉义道：“你安心去吧。家里有我呢。我等着在家里摆酒，迎接你凯旋而归。”
常风道：“家里就全仰仗老泰山了。哦对了，我出征的事儿，糖糖不晓得吧？”
刘秉义答：“笑嫣还没来得及告诉糖糖。”
常风叮嘱刘秉义：“您老和笑嫣替我瞒住消息。糖糖自小让一群人宠坏了，乖张的很。”
“我怕她跑到皇上、皇后跟前胡闹，阻挠我参与西征。”
刘笑嫣为了给常风淘换一身合体、坚固、轻巧的盔甲，几乎动用了自己十多年在贵妇圈积攒的全部人脉。
终于在兵部武库淘换到了一身极品叶子甲。
这套叶子甲，据说是蓝玉取得捕鱼儿海大捷时穿过的。蓝玉倒台后，铠甲被没入兵部武库，在武库摆到了如今。
常风试穿了这身叶子甲，头戴凤翅抹额冠，吞口兽咬着腰带。
腰带之下还有个“吊鱼儿”，保护子孙根。
另外遮臂、铁下裙、铜卫足皆坚固无比。
之前刘笑嫣用硬弓试过了。三十步内弓箭无法穿透这身叶子甲，宛如一个铁王八壳。
此甲虽坚固，但重量却很轻。的确是宝甲。
常风穿着铠甲，在前院走了几步，感慨：“不愧是一代名将蓝玉穿过的铠甲。好东西啊！”
坐在石桌旁的刘秉义欲言又止：“蓝玉穿过的可不太吉利啊。”
常风笑道：“您是说他被杀之事？老泰山多虑了。蓝玉被杀是因为恃功而骄，结党营私。”
“但他打仗却从未败过。捕鱼儿海大捷，更是一战为大明北边打出二十年的太平光景。”