奚富贵见春红前半晌洗衣物，细胳膊端大陶盆实在是吃力，想着春红的手被凉水扎得跟小胡萝卜似的，奚富贵有些不忍。跟赵贵道：
“前半晌的活儿给我留着，后半晌来店里。”
奚富贵每日早早来帮春红将该洗的洗了，该收拾的收拾妥当，春红省力了不少。
方柏荣能一只手吃饭了，就是弄得腿上、胸前都是，春红的气色也缓过不少。
扶着方柏荣下地试着走，左腿拖着不听使唤，急得方柏荣大骂：“日他娘耳朵，这么粗的腿不会走路，要它做甚。”
先是扶着炕沿慢慢挪，后是奚富贵扶着，渐渐能自己一瘸一拐走了。
方柏荣脸上露出笑意，“天不灭我，富贵，拿我算盘来。”
奚富贵看着也暗自惊奇，年近古稀之人一场大病后，还能恢复成这样，却也是少见。
方柏荣能自己走了，算盘打得仍熟，就是说话有时还不利索。
赵贵、奚富贵一商量，先让方柏荣做俩月账房看看。
这样，赵贵、小梅每日早起带榆钱儿过来，娃往春红这里一丢，小梅去店里，赵贵带着方伯荣坐马车去棉布店。奚富贵则早早过来帮春红里里外外收拾清楚，再去东外城。
春红其实也察觉到了奚富贵很愿意往家里来，看着说话、做事大大咧咧，却是拣最累的活儿先干了，话虽不多，却是每一句都向着自己。
但春红觉得与自己无关，也没往心里去。她有男人、有娃，还有公婆在一边瞅着，断是不会有任何逾矩之想。在这家里，她甚至觉得说话的分量还不如小梅。
这一日，奚富贵将尿布洗完，倒干净水。春红哄三个娃，奚富贵居然一时无事可做，便想把菜切好再走。
方大婶自方柏荣又随赵贵去东外城之后，以为奚富贵不来了，但他仍天天来。
有时两人在堂屋边干这干那，边说着话。
“屎褯子在凉水里涮几下就干净了”，奚富贵道。
春红答道：“难为富贵哥了，照顾我家中元居然懂得了这些，我婆婆说你洗得比我干净。”
本是家常话，可在方大婶听来，一男一女这么你来我往地是含混，自己的儿子成了废人，媳妇虽生了俩娃，却是正年轻，心里便结了疙瘩。
有时，两人在外屋说着说着突然住声了，方大婶便心里一紧，忍不住下地，从里屋门往外看。
虽没什么异样，总是心里不得劲。见奚富贵又去切菜，觉得他实在是找理由，想与自己儿媳妇多呆一会儿。
便趁着春红去茅房的空儿，到西厢房里，对正切菜的奚富贵道：
“富贵，你大叔也到店里记账去了，这里一切又如往常，三个娃我也能搭把手看着，你就去店里忙吧，那才是正经事体，以后就不用往这里跑了。”
奚富贵：“大婶，这时节店里不算太忙，我去半天就差不多，反正是大家这点儿事情，做哪个都一样。”
见奚富贵不解自己的话，方大婶干脆直讲，“富贵侄儿，婶知道你心眼儿善，想帮大婶、春红省些力。毕竟男女有别，婶怕邻居生出闲话，你就安心去跟你大叔他们忙吧。”
奚富贵听得满面通红，道：
“既然大婶如此说，我便去了，家里有啥事再说。”
正月的春风依然透骨寒，刮得鼻子和脸生疼。奚富贵扎紧头上的棉疙瘩，大踏步沿东关往东外城走，心里的一丝热气都散到了棉袍外面。
如同在寒冷中微微摇动的柳枝，他既觉得羞愧，又有些委屈。为方大叔家跑前跑后，自己没把自己当外人，可人家眼里，自己就是个有歪心思的外人。
新年刚过，东外城的棉布店里，勤劳的纺织户们取棉的、取纱的已是不绝。赵贵和一个伙计数着往外倒腾，方柏荣则柜后边收银钱、边记，算盘边上的一碗茶冒着热气。
奚富贵带着寒气掀棉帘子进来，脸色有些黯淡。
赵贵问：“今儿如何这么早便来？”
奚富贵过去摆弄着纱棒，“没啥事了，便过来。”
方柏荣搁下笔，将一个茶碗往前推了推，舌头有些发直地说：
“喝口茶暖暖。伺候人累，我爹娘都是我伺候走的。”
天短、又冷，太阳还架在东城门楼顶上的时候，主顾便不再上门了。
三人早早关了店门，坐马车回家，方柏荣在马车上道：
“我一个老相熟也是乡里长老，几日前来看我，说刑捕司有个腿眼残疾的捕头让人给害了，听来似卖给我这宅院的赵捕头。
南关那店也是他给操办买的，人仗义又痛快。要紧的是他是耀祖的好弟兄，耀祖又与我如亲侄一般，赵捕头若出了事，耀祖又不在，我们不能当做无事。”
赵贵：“怎的出了这大事。赵捕头还来店里看过几回，中元来店里做账房，还是他与我一起定的。”
奚富贵：“咱们先去打问清楚，也好对耀祖兄有个说法。可咱与衙门无半点儿勾连，如何弄清楚？”
方柏荣：“原来我与一、两个刑捕弟兄还算熟，这一年没见了，实在没别的门路，便去衙门里找他们，看在不在。”
赵贵：“那明儿早富贵先往店里守着，我接上大叔去衙门。打问清楚了给西安写信，咱让送货车马一路捎去。”
车到鼓楼，奚富贵说家里有事，跳下车径直回西关家去了。
第二日，赵贵、方柏荣早早来到刑房衙门外，守门的衙役自然是不让进，道：
“刚点过卯，各位爷正在布排案子，哪有空儿理你们。”
方柏荣道：“门爷，老汉是南门外厢里长老，与里面的几位捕爷颇熟。只是打问点儿三言两语的事，并无案情要告。”
“他叫什么”？衙役拄着水火棍问。方柏荣报了两个捕快的名号，衙役看了看，两人坐马车来，又穿得是干净绸缎，道：
“你俩随我来。”
二人见了其中一个姓陈的捕快，两下里作揖罢，陈捕快道：
“方大叔怎的这一年不着面了，衙门里分派一些事情，弟兄们也找不到你。正说与户房联络，看你们是新推一位长老出来，还是方大叔继续主持。”
方柏荣苦笑道：“陈爷，你看老汉这模样，哪还能主得了厢里的事情，你们另推贤能吧。”
陈捕快这才上下打量，故作惊讶道：“方大叔，如何弄成了这样？出这样的事我怎不知道？”
方柏荣笑道：“与他人无关，我这是中风落下的毛病。不多耽搁陈爷，我二人前来打问，听说刑捕司的赵捕头出事了，我们与他有些人情渊源，特来向陈爷打问。”
方柏荣补充道：“是老汉侄儿的兄弟，曾帮助过我。”
赵贵道：“也是我东家的兄弟，东家不在平阳，我们代来打问。”
陈捕快沉吟了一下，“这事差不多平阳城都知道了，也没甚可隐瞒的。我们司里赵爷，刚进腊月时被人害了，丢在城东南的水塘里。尸首停在衙门里几日，被他义侄领走，后来便没了消息。”
方柏荣：“那凶手逮到了没有？”
陈捕快摇摇头，慢慢道：“赵爷在咱平阳城是有名头的人物，我们都纳闷儿，害他的是什么人。”
赵贵问：“敢问陈爷，此事可有结果？”
陈捕快双手往前一摊，“没有结果。”
方柏荣：“堂堂刑捕司的捕头被人杀害，就这么算了？”
陈捕快又摇头道：“不是我们能掺和的案子，从始到终，一无所知也正常。”
方柏荣：“赵捕头的家人何在？我们总得去祭奠一回。”
陈捕快犹豫了一下，“赵捕头搬了家，刑捕司没人知搬到何处。你俩既与赵捕头有渊源，我多说句台面下的话。
赵爷遇害后，他义侄儿王正阳从衙门领走尸首。之后平阳城连出了几起凶杀案，大白日跳进院子，连杀几人拎了人头就走；后面几个也死得很是蹊跷，至今无法破案，都记到了王正阳身上。”
二人听得惊讶，陈捕快又道：“王正阳也在刑捕司做过几天捕头，听说武功很是了得，想是替赵爷报仇杀人，可人又没拿到。平阳府这事已经名声在外了，我们也不敢多议，就说到这里吧。”
方柏荣、赵贵告辞出了衙门，赵贵道：
“倒是听说平阳城连着出凶杀案，却没想到与咱们有这样近的牵连，得赶紧向耀祖掌柜说一下。”
方柏荣：“方才说的那个王正阳，我也见过，总去耀祖他们脚店，长得方方正正，挺好的一家人，怎就弄得如此血腥。”
一回棉布店，方柏荣便写了信，给赵贵、奚富贵念了一遍，上下打量着叹道：“半个身子废了，写字也歪歪扭扭的。”
将信封好，奚富贵道：“一时半会儿，咱这店里发不了货，不如把信捎到风陵渡德柱哥那里，他好歹都能递到西安去。”
接连几日，赵贵见奚富贵早早来店，便悄悄问：“富贵，为何不去方大叔家帮忙了？”
奚富贵脸一红，“大婶说她与春红就行，让我不必去了。”
赵贵觉得异常，“趁着这时节咱店里还不忙，你去帮帮。咱这店一忙起来，可就顾不上那边了。”