邓兆恒接恩师姚忠书和岳丈密信。
兵部极力举荐，圣上亲命内阁议定，欲提邓兆恒任正三品兵部侍郎。
又难舍他管理地方事务的能为，故兼任督察院粮草都御使，近期朝廷便下诏书。
邓兆恒抚案而叹，该来的还是来了。
想当初，他意气风发来到平阳府，为的就是早日有这个结局，谁知一拖再拖走不得。
邓夫人想爹娘不知哭了多少回。好在每次传信都有夫人与爹娘互传的亲笔信，并随带着互捎一点儿特产以慰思念。
邓知府心里，此时千头万绪。平阳府看起来一片祥和，百姓安居乐业，诸业红红火火，内里却是暗流涌动。
离开之前，他要为平阳清理下祸患。
而让他彻夜难眠的是，谋害钟鸣岐的凶手还在河东盐池。
他有个不能示人的想法，有朝一日搬倒刘氏家族，平阳府乃至朝廷的风气都会为之一变。为天下清平，哪怕只有几年，他要拼一回。
然而，他太孤单了。
送往京城的密信里，他向恩师和岳丈禀报，刘氏家族在此的所作所为，及谋害钟鸣岐、劫盐引的事，却不敢讲自己派人跟踪宫善业的事。
他内心如两军对垒般地权衡着。
与河东盐池和解，自己一走了之，去京城做官，若无大的变故，将来任尚书、进内阁也说不定。
但放任刘氏家族这么横征暴敛下去，朝廷的将来会是何样？
若自己视若无睹，以后的继任者对河东盐池更是无可奈何。
可自己一出手，便无回头的机会，或许会前程尽毁，恩师、岳丈的门庭一落千丈，甚至降临灾祸。
他又想到钟鸣岐，与其说他对自己忠心耿耿，不如说是对朝廷、对天下的赤诚。
必须将宫善业拿下，哪怕搬不倒刘氏家族，也要将宫善业的人头落地，以慰忠魂。
又思虑了两日，邓兆恒让老何将赵俭、王正阳唤来。
时至初春，知府衙门后花园里梅花绽放，地皮上冒出了片片新绿。
雪儿在内院带孩子们，小兰在亭下煮茶。
料峭春寒，亭子里的石凳上垫了锦团，邓知府与三人坐着喝茶。
老何边上陪着斟茶，赵俭、王正阳拘谨地坐着，这种待遇他俩从未遇过。
邓知府举着茶盅慢慢转着，闻着茶香，边问些赵俭的家世和王进福的过往。
“赵捕头原本是个美满之家，毁于一场大疫，拿捕大盗时又留下残疾，可谓命运坎坷。天下哪有什么顺境，平阳府自开朝以来，可谓太平安宁。而对我们来讲却是逆水行舟，常常想睡个懒觉都不能，更不用讲散马休牛地懈怠了。”
邓知府闲话了一会儿，见赵俭、王正阳听得似懂非懂。
一摆手让小兰退下。一口热茶下去，嘴里喷着热气道：“宫善业谋害钟鸣岐一案，当下就我的护卫与你两位参与，我要尽快拿捕宫善业。已派出赵宏、王德再赴解州监视宫善业行踪，你们拿出个谋划来。”
赵俭：“大人，可是要在茅津渡将他拿下？”
邓知府点点头。选茅津渡，是因为他一直在思虑，拿了宫善业之后怎么办？
即使密审，宫善业举告出刘凤田是主谋，怕也动不了刘氏兄弟，他们有能力将宫善业的口供变得一文不值。
将宫善业押回平阳，那是明着与刘氏兄弟撕破脸了，邓兆恒绝不敢这样做。
就在梅亭玉、夏璇赴陇西再取盐引时，邓兆恒让带去一封密信。内有宣府总兵腾高镝写给储将军的亲笔信，嘱他务必在邓兆恒有需要时帮忙。
只因储将军曾做腾高镝副将十多年，两人情同手足，有求必应。
邓知府打算将宫善业拿了，先秘密关押在潼关，等待时机公布于朝廷。
以后局势会成什么样，邓兆恒不知道。
眼下，他必须把宫善业拿下，否则不仅钟鸣岐死得太冤，自己也太软弱了。
邓兆恒还想以此对刘凤田敲山震虎，让他收敛一时，避免自己一离开平阳，刘凤田便在这里为所欲为。
赵俭问：“大人是要在南岸，还是北岸？”
邓知府：“本府不擅武艺拼杀，又对地理不熟，正要你们拿出个计谋来。”
王正阳：“大人，宫善业与小人在解州驿馆交手，胜出我不少，要拿下绝非易事。他还有精干的随从数人，要加些人手才有把握。”
邓知府：“加上老何如何？”
王正阳知道老何的武功修为，“何爷武功高强，我二人合力，大约勉强能与他打个平手。”
邓知府沉吟片刻，“我一直犹豫，要不要让郝云也去。平阳府不能没有能镇住小鬼儿的阎王，万一我们失了手，那就是一败涂地，连他也得搭进去，可眼下只有郝云。”
几人议定了前后细节，茶已变得冰凉。
邓知府对赵俭、王正阳道：“二位，如此石破天惊之事，我手下官吏成群，却无人能用。从杨伯雄案到抓捕宫善业，都苦劳于二位捕头，本府治理无能，你们多体谅。”
说得赵俭有些唏嘘，“大人，我与王捕头乃一芥草民，却得大人重看。士为知己者死，就将我们当何爷一样使唤。”
赵俭回到家，嘱咐荷儿深居简出，每次上街多买些菜，无事便闩了门家里呆着，静待他和王正阳回来。
王正阳、赵俭先行，脱了皀帽公服，换上便服，刀藏在草料袋里。
邓知府让赵俭参与，是因为从始至终，赵俭对宫善业查得最多最细，直接向自己禀报、商议，又到茅津渡专门跟踪过。
赵俭是老捕头，有拿捕经验，对局势看得准，知进退。
让赵俭跟着，遇到意外不至于慌乱。
五日后，赵俭、王正阳骑着马，不紧不慢上了中条山。
路上，有那脚夫就一辆独轮车驮两包盐。上坡一个前面拉，一个后面推；下坡后面拽着，吱吱呀呀，却也能顶个牲口。
峰回路转，转过一个叫牙茬骨的山嘴儿。
路面崎岖狭窄，仅容一马。下面几丈石壁直立，再往下是陡峭的山坡，一块石头丢下去，便直直地滚下，没有尽头。
赵俭有些头晕，对走在前面的王正阳说，“正阳，你的腾跃功夫那么好，走这种路应不会怕。”
王正阳笑道：“怕是不怕，但掉下去还得上来，总归是麻烦。”
赵俭：“高墙深谷不怕，强人不怕，这倒是难得的本事。我当初入了这行，这个比划两下，那个讨教一招半式，学了点儿三脚猫手段。仗着年轻气盛往前冲，差点儿把命弄丢。要不是你爹拼力一刀……”，赵俭摇了摇头，“若有你这般身手，或许境遇会大不同。”
过了锁阳关便是一路下坡。
下到山脚卸牛坪，赵俭道：“平路骑惯了，下山骑得腰酸屁股疼，咱俩歇歇。”
卸牛坪是中条山南麓的一片塬，往南便是平缓向下、直到黄河边的一条条沟。
有大商户在此将盐、棉等货卸下，改为车拉。
马车从此接货，一趟能拉三、四头牲口的货到河边。
那些翻越中条山直接往渡口去的牲口，到此也歇歇脚、饮一饮，吃些草料。