邓兆恒这两日正喜滋滋念叨，钟鸣岐过几日就该回来了。他打算与钟鸣岐好好谈一谈往后的平阳府，却突然有人跟他说，人没了，盐引也没了。
一时僵住，不知该想什么。
他很难过，难过得觉得世上无处容纳他的心痛，无人知道他对钟鸣岐寄予的厚望。
他手哆嗦着去端茶碗，茶水洒了满手，雪儿后面看到抢过来，见邓知府哽咽着，喘不出气，忙过来拍捋着他后背。
邓知府缓了缓，“雪儿，你下去。”
坐下问张德柱，“如此说，人还未找到？”
张得柱：“小人往回赶时还未找到。”
邓知府：“出事之前可与你讲过要紧的话？”
张德柱：“前一夜，钟大人与小人说了五千套重甲的事，还说他想在茅津渡南北修路。第二日，钟大人落水里，小人划船去救，未够得到，见钟大人在水里举着包裹向小人喊，瞬间便没了，想是有重要东西在里面。”
说到此处，张德柱又忍不住哭出声来。
喘了口气，“小人往回赶之前，已央了潼关储将军派人沿河往下游搜寻。储将军与钟大人交好多年，自会尽力。若寻到，定派人来急报。”
听张德柱讲到钟鸣岐在水里向他举包裹时，邓兆恒难过得扭转头。张德柱不知道，包裹里是钟鸣岐给平阳府挣来的十二万盐引。
张德柱抹了一把眼睛，“大人，有些蹊跷处，事出前一晚，我与钟大人共进晚饭，有三人找到货场说要寻店住，三言两语便走了，当时只看这三人有些怪异。第二日一早，钟大人落水，那个船夫不欲救人，却抓着马尾上岸只顾骑马逃走。小人和渡口巡检没追到，储将军又派人追了一回，终是没有逮到，小人怀疑钟大人是不是遭人谋害。”
邓知府：“你先下去吃饭，随时听唤。”
邓兆恒从客厅回到内室，又从内室回到客厅，唤老何过来。
“老何，将各房主事连同驿馆里的张德柱唤到外客厅议事。”
人到齐后，邓兆恒已冷静下来，“诸位，钟副主事七日前在风陵渡落水，至今下落不明，让张经略说一下经过。”
张德柱说完，李墨林惊道：“这么说人没了？”
众人有些混乱，魏程远高声道：“此事先别对外宣嚷，活要见人，死要见尸，没有结果之前，消息就暂留在我们大厅之内。”
邓兆恒又讲了钟鸣岐与兰州卫、甘肃镇以盐引与平阳府置换五千套重甲之事。
“钟副主事携盐引回到陇东，再驿马传信与我，刚是前几日的事，还未来得及知会众位，这便出事了。当下盐引失了，重甲却不能不造，七、八万两白银，已不是我府库能否出得起的事。”
兵房主事郝万里道：“以公文告知兰州卫和甘肃镇，盐引半路毁了，请他们重开一回。”
户房主事李墨林暗想：钟鸣岐与邓知府好大的手笔。官府手里十二万盐引，邓知府与盐池刘凤田乃至户部尚书刘凤林之间便有好戏看了，只是戏刚开始，钟鸣岐便折了，此人算是能吏、贤吏，确有些可惜。
魏程远：“这么多盐引，若边关能重开自是好。单凭我们平阳说丢了怕是不行，当有布政使司公文做保，朝廷核准。”
礼房常主事道：“这一套章程行下来，怕是得明年了。”
魏主事道：“先有了章程，再说怎么能省些时日。”
邓兆恒道：“若三日后仍无钟副主事消息。我们分三路报京师、布政使司、兰州卫和甘肃镇。”
魏程远道：“我看那个船夫有嫌疑，且不应是一个人。那沉船是谁的？碰过沉船的都有谁？我若再年轻十岁，定会亲自去一查究竟。”
邓兆恒思忖着手下的人如何布排，钟鸣岐的事还得刑房来办。
清了清嗓子，“还有一事通告各位，刑房刑捕司指挥杨伯雄倚仗官威、大开暗娼，盘剥百姓，所敛之财甚巨，其它不法之事在此不举。此人坏我官风，损我官德，现已收监，魏主事正审理此案。”
来议事的官员们早已得了消息，无人惊讶，只静静地听着。
邓知府接道：“刑捕司指挥由郝云代任，捕头高俊如代行副指挥。刑房除了审杨伯雄案之外，还要抽出人马赴风陵渡，平阳府又逢多事之秋，诸位勿懈怠，一起扛过去。”
各房官吏回了衙，留了魏程远，“魏主事，刑房人手紧，依你如何布排？”邓兆恒心里有些乱。
魏程远精神一振，“大人，钟副主事溺水，人与盐引的下落是眼前最大的事，当派刑房得力人马即刻动身。杨伯雄还由属下来审。”
邓知府：“当派谁去风陵渡？”
魏主事：“大人，郝指挥最好。”
邓知府：“黄河水流急长，搜寻钟鸣岐的人和物非易事，又必得有结果方能回。钟鸣岐是否被谋害，查起来很难，却又必查，仅郝云去不够。”
魏程远：“那让高俊如也去，他查案老道。”
“高俊如刚委任副指挥，杨伯雄被抓，平阳城难免有些躁动，还得有人来弹压”，邓兆恒说。
其实，邓兆恒是在老高和赵俭之间犹豫，隐约觉得，钟鸣岐的死不简单，他要派信得过的，而赵俭腿脚不好，长途去破案不方便。
又一想，让赵俭在风陵渡查沉船案，也无需奔波。
便道：“让赵俭随郝云去吧。”
魏程远心里一动，抓杨伯雄是邓知府布排郝云、赵俭暗中干的，这回又让他俩，莫非邓知府又有什么勾当？钟鸣岐的死，水深啊。
“属下与刑房上下自当尽心竭力，平阳城大人自可放心，无人能反了天，尽管派得力人马去风陵渡。”
由于邓兆恒的背景和他在朝廷的声望，巡御史和吏部对平阳府各级官吏的考核，实际是邓兆恒说了算，众官吏心知肚明，魏程远当然也不敢违。
邓兆恒道：“魏主事主内，我便主外了，速让郝云、赵俭来见。”
魏程远正不想掺和钟鸣岐案，赶忙起身，“属下这便回刑房去唤。”
邓兆恒吩咐郝云、赵俭，将钟副主事失事的人证、物证搜集完整，此证据将呈于布政司、西域边关及朝廷核查。另查实沉船原因，若是谋杀，也必要报朝廷。”
郝云去刑捕司调配人手，赵俭回家安顿。
对荷儿说：“我去风陵渡至少一个月，把东西收拾一下，暂到脚店去和玉环住。”
荷儿道：“这么长时日，家里我也不放心，咱家剩的可都在柜里。”
赵俭抹了把脸上的汗，“却是忘了这要紧事，家里有多少？”
荷儿道：“二百两金，七、八十两银。”
赵俭道：“都放木匣里，你抱着去脚店。这金子说不清谁的，是我们哥仨一起的。”说完自己笑了两声。
斜阳尚照着东半个院子。玉环正在做饭，钰儿正在看书，关锁不紧不慢地收拾着客房。
莫耀祖坐在客房前的小板凳上发呆，见赵俭与荷儿拎着大小包裹进来，“二哥、二嫂，这是干甚？”
赵俭一讲钟鸣岐在风陵渡落水不见了，莫耀祖也是愣了半晌，继而坐在小板凳上捂着脸，鼻涕眼泪不止。