马车顺原路回洪洞县城，牛掌柜与高金堂同乘一车，心里满是快意和忐忑。
他一时没想明白，为何突然天上掉下个高老爷，又无缘无故赏了他这么大的生意。
高老爷呵呵笑着，有一搭没一搭与牛掌柜说着话
他往苏家堡是奔着开一家店，没想到遇上牛掌柜这么个合适的二掌柜。
他看得出，牛掌柜虽个儿小，做生意却精明，是个成手，为自己往岳阳县卖布再合适不过。
他不指望挣多少，每年挣百、八十两，甚至几十两都行。
在平阳府，若说哪个州县卖得不是他高老爷的布匹、绸缎，他便如鲠在喉。
还有牛掌柜那个媳妇，那般标致的人儿，却整日蹲在灶坑边烧火，他觉得可怜，若有时机最好亲近亲近。
他没说假话，他高老爷的银子从不随便给人，一下就给了一两，有的店铺伙计忙一日都未必能挣出来。
他家里有三房太太，自年轻时便喜欢茶院里消遣，岂止是平阳府，北到太原、南到洛阳，他不知去过多少家。
但赵艾花却有不同，他莫名地生出想让她过上好日子的念头。
牛掌柜酒意未消，加上内心喜悦，大声地与高老爷说笑着。
到了洪洞县城绸缎庄，二掌柜迎出来，诧异道：“以为老爷此时当离府城不远了，如何又回来了？”
王正阳外面守着车，高老爷带着牛掌柜进去，引见罢，“我已布排妥当，苏家堡开一家，专往岳阳县走货。带牛掌柜来与你相认，第一匹货挂帐，第二批以现银取，价钱依我们的进价。”
二掌柜满面笑容，眼眯成一条缝，却是在端详、思量着眼前的小个子与高老爷是怎么回事，“老爷，第一批布当以多少为宜？”
高老爷扭头瞅了瞅牛掌柜，估量了一下，“粗布、麻布多些，绸缎和细布少些，先摆二百两的。”
都说妥了，二掌柜道：“老爷，回平阳城已是晚了，不如这里住下，明日再回。”
高老爷一脚迈出店门看，明晃晃的日头正挂在西边半空，直直地照着他的店，小伙计下面等着。
“晚就晚些，夜路走了八百回，在此耽搁也无甚趣味。”
牛掌柜又跟着上了车，到了石桥头，下车拱手告别，顺洪安涧河北岸，往岳阳县方向去。
马蹄哒哒走在石桥上，王正阳听着身后无声无息，忍不住扭头看了一下。
高老爷正手掀着车帘，向东望着牛掌柜矮小的背影，眼神里不是平素的人情冷暖，而是清亮亮又让人生出一丝寒意，王正阳觉得有些像画中老虎的眼神。
高老爷回过神儿，“赶你的车。”
到了平阳城，内城门已关，到东外城住了一夜。
第二日一早蒙蒙亮回到家，雇工、伙计们刚吃罢早饭。
高老爷问了几句农活布排的事，冲王正阳，“吃完饭，去田庄看看”，说完自进了里院。
王正阳去伙房吃饭，老陈盛了一碗浓绿的菠菜汤递过来，“你不在，我这里有雇工晚走、早回做帮手，张奶娘却是累坏了。”
王正阳见老陈面色红润，大眼里满是笑意，想是高老爷与自己连着两日不在，他翻墙过去随意些。匆匆吃完，套车去了。
高老爷有三个田庄，都在城东南。
这个时节，牲口、车不断从田里把收割的庄稼运回来，打谷场上黄澄澄一片。
老赵肩膀套着牵绳，吆喝着两匹健骡，拉着碌碡围着场院转圈儿。
那健骡都戴着笼嘴儿，踏着满场院的谷穗吃不着，稍一低头去够，老赵手里的长鞭便悠过去，只得昂首疾走，谷子便一层层地脱落下来。
两个长工正用木叉翻抖着碌碡压过的谷穗儿，向高老爷作了揖，又一刻不停。
高老爷乐着，“老赵，长工里属你个儿小，却数你能擒牲口，看那两个畜牲多听你话。”
老赵脸上挂着一层尘土，满脸的笑意，“人也好，牲口也好，吃老爷饭，就得给老爷干活儿。”
“你这话说得公道，我爱听”，高老爷夸着。
“正阳，你也随老爷来了，早就看你与我们不是一类人么”，见王正阳在老爷身后向自己作揖，老赵招呼道。
看了三个田庄，午饭在田庄与长工一起吃过。
回宅的路上，高老爷有些犯困，“过半来月你去洪洞，看看牛掌柜拾掇的如何。我改主意了，开业我也去，你记得提醒我。”
半个月后，王正阳回来报高老爷，牛掌柜已筹备妥当，三、四日后将布摆上就能开业。
高老爷变了主意，是回来一想，既然要开成独一份儿的店，就要把动静闹大些，让周围的人知道，这里的买卖是高老爷的，让其他布贩明白，别指望与他高老爷叫板。
开业前两天，高金堂到洪洞县城，先两锭十两的大银摆到韩主簿案头，“主簿大人，在下于苏家堡新开一家店铺，欲请主簿大人派几个手下去烘一烘场面，所去之人皆有酬劳。”
韩主簿问了几句，觉得让手下去得外快，也算好事，便允了。
两日后，王正阳赶车载着高老爷，洪洞城里的二掌柜也带了两个伙计前往。
远远见那几间老房披红挂彩，围了一大群妇女、孩童。
走到近前，见牛掌柜夫妇也都穿了绸缎衣裳，迎过来见。
高老爷四下打量着，满意地点点头。
见外面长条桌上面，一字摆了几碗手指肚儿大的冰糖，孩童们嘴里都嗞嗞地吸溜着。
“你眼前把糖吃完，待会儿官爷们来了，人都散了，如何典礼？立马撤了，典礼完后再散糖。”
牛掌柜与赵艾花赶紧把糖端回店里，妇女、孩童们一阵闹哄。
牛掌柜拱手高声道：“待会儿有官爷来，典礼完毕再散糖。”
太阳从东面山尖升起一拃高，这边的汾河川一片光明鲜亮，苏家堡被秋日的光晕笼罩着。
韩主簿身着官袍，亲自带文书乘马车来了，后面跟着四个衙役。
高金堂慌忙迎上去，人群见来了官老爷，四个皀帽、灰衣的衙役虎虎地过来，呼啦一下要躲了回避。
高金堂高声招呼，“快都随我来拜见主簿老爷”，喊完带头跪下。
四个衙役叉腰立住，韩主簿：“高兄与众乡亲免了。”
高金堂凑上去，“主簿大人未先知会，令在下受宠若惊。”
韩主簿腆肚摇头，“高兄不必多礼。今日此来一为高兄开业道贺，二是另有公务在身。这便开场吧。”
文书立在人群面前，取出手笺，高声读着：“天地祥和，人间昌隆。岳阳、洪洞通途之处，有荣堂绸布庄，明德举业，开门迎客……。”
文书念完，二掌柜带头领着妇女、孩童们喝彩，两个伙计扔地上两挂响鞭，韩主簿背手迈着四方步，进店里观瞧。
店铺东、西货架摆着各类杂物，正面长柜分类摆着棉、麻和丝绸布匹。
韩主簿四顾着、夸奖着。
高金堂原本嘱咐二掌柜，衙门里来的小吏给五钱，衙役给两钱，加起来有一两左右差不多了，没想到韩主簿亲自来了，赶紧小声让二掌柜备十两。
这时韩主簿朗声道：“高兄，贵店吉祥开业。在下还要赴义利渠口主持立碑，这便告辞。”
原来，韩主簿确是打算派文书带两个衙役给高金堂凑个场面，毕竟人家两锭大银送来了。
高金堂走后，知县却告知，让主簿代自己去主持义利渠立碑。
一想两个地方挨着，顺便把高金堂托的事也办了，于是变成亲自到场祝贺绸布庄开业了。
高金堂立马明白了是怎么回事，但该办的事还得办，“在下这便着人操办酒席在此相候，大人渠口事罢，当来此小酌片刻。”