王正阳：“两个，一个三十多岁，一个十七、八。我大师兄比梁山燕青还英武，什么功夫都好……”。
王正阳说着，拎着小刀片儿想着师父、师兄，不知他们在哪里。
整日无事，王正阳从早练到晚，只要一想念师父和师兄，便发狠地练功。
晚上一吹灯便睡着，却是一有动静马上便醒，他听师父讲过，练武人的魂魄大多数时候是醒的。
一天夜里，听见爹跟娘念叨，“眼见着大了，舞刀弄棒不是咱的家风，寻个东家干几年伙计，学个营生手段，再过几年弱冠，便可成家了。”
姜桂枝：“让耀祖给阳儿寻个好东家，他赵俭叔也勾连多，与他俩说说。”
王进福：“一说，耀祖肯定让跟着他。阳儿见外人少，不知外面人心难测，上回被骗就是轻信了陌生人。咱寻个非亲非故的东家，待阳儿自己揣摸得差不离了，再让他回来跟耀祖干。”
王进福叹了口气，“我与赵俭虽如亲兄弟，他做的营生我却是不认，不敢让阳儿跟他跑。”
几日后，王进福傍晚回来，“花了一钱牙银，寻了个东家，是开绸缎庄的，明日去见，若讲妥，便留那里。”
时值阳春，棉衣还脱不下。
姜桂枝把儿子换季的夹衣捋得平平整整，还有新做的肚兜儿，“春天的风贼，明早记得穿上。”
想想儿子就要长住别人家，忍不住垂泪起来，“从小到大，没离过爹娘，以后这便常年不着家了。”
王进福安慰媳妇，“平阳城内寻的东家，离爹娘脚店不太远。绸缎庄当伙计又不是出苦力，想来不会受罪。”
姜桂枝：“明日该带得都带上，用不着的你再拿回来。”
姜桂芝嘱咐儿子，“进了人家的门，东家的东西再好，咱不贪不羡。把咱当人看，就好好呆着；太受罪就回来，让你爹再寻好点儿的东家。”
王进福也嘱咐儿子，“咱不跟别的伙计争，守好自己的本分。手脚麻利些，你活计做得好，东家自然欢喜，不会亏待你。”
王正阳和爹娘一样，仰面睁着眼，看着黑乎乎的房顶，离开爹娘去别人家长住，也有些不舍。
这条土炕、这三间土屋、这个土院，是他最亲的地方。他想象不出明天要见的东家是什么样。
虽不是出远门儿，这一夜，三口儿还是难以入眠。
天蒙蒙亮，王正阳已和爹吃过饭，背着铺盖卷儿出门。
姜桂芝送爷儿俩到官道上，声音有点儿颤抖，“阳儿，进了东家门好好的，有空儿回来看娘。”
“放心吧娘，我不忙的话就回来住一夜”，说话时，王正阳端详了娘一下。
晨光里，娘的脸清瘦、白净，只是腰板儿已不似以往那么直溜，离着几步，他还是能闻到从小熟悉的气息，眼泪一下涌出来。
王进福说：“走吧。就是时日长，过年也得让歇几日。”
先跟着爹去衙门，点卯之后，爷儿俩去鼓楼南街边一座低矮的瓦房，墙垛上白土写着个“牙”字，外面画个圆圈儿。
王进福敲了门，出来个高个儿、长脸，六瓣帽、青粗布袍，套着黑绸棉背心的人，三人一起往南关去。
路上，牙人对王进福说：“我们这个行当穿衣太讲究了，会违了富贵人家的兴致，也不能穿得贫寒，煞了自己的势头。”
又扭头嘱咐王正阳，“到了东家府上，人家问话要跟得上，看东家想听什么就说什么，这样才呆得安稳、少挨呵斥，年底还能得赏银。”
东家在城东南，一片高大青砖瓦屋间的巷子里绕了几回，牙人带父子俩进了一座大宅院。
牙人在外院迟疑了一下，便直接领进了里院儿。
正房三间加两个耳房，下面是半人高的青砖台阶。
东、西厢房和耳房之间，各有砖门楼通两边的跨院儿。
牙人在院当中高声报号：“府上高老爷在否？我把人带来了，让老爷过过目。”
王正阳见一个和娘年纪相仿的女人，闻声从西厢房出来，青衣绿裤、微胖的身材，头发脑后梳成个髻，被一块绿绸巾拢了个利落。
“唉呀，来得早啊”，说着一边抢上正房的台阶推门进去。
三人在院里等了片刻，妇人开门站台阶上招手，“进来吧。”
王正阳以为有钱人的家就是赵俭叔家的样子。
只见迎门是红木屏风，上挂着财神中堂，两边对联是：当念生财有大道，益知造物无尽藏。横批是：生财有道。
供桌上摆着一对花花绿绿的大瓷瓶，香炉袅袅燃着。
右侧一张朱红八仙桌，四张太师椅摆在两边。
东西墙边摆着条案，墙上挂着梅兰竹菊竖屏。
地上的青砖方方正正，严丝合缝。
比爹和娘大些的一男一女衣着华贵，朝西坐在柔和光亮的大靠椅上，两边门漂亮的花格上糊着白纸。
牙人拱手道：“高老爷，这小后生便是，这是他家父。”
王进福弯腰拱手作揖，“在下王进福，携犬子拜见高老爷。”
家里大人和义学里先生都教过，初次正式见长辈要叩头，王正阳便跪下，“小的王正阳拜见老爷、太太。”
“不必多礼，起来答话吧”，高老爷咧嘴笑了笑，一口整齐的黄牙。
他身材矮粗，面色黑红，眼睛很大，上下都有双眼皮儿。
太太虽上了些年纪，但仍面目清秀，王正阳发现她的下眼皮儿也有些双。
想起爹常在家里说的：不是一家人，不进一家门，觉得挺有趣儿。
太太上下打量着王正阳，眼里没有一丝笑意。