明德门上的旌旗都换了新的，把城门的几个军士因为吃了酒肉，一个个满面红光。
从南关往北，两旁的店铺、住户家家张灯结彩，石板路上散落着爆竹烟花的纸屑，空中弥漫的火药味儿还未散去。
姜桂枝牵着阳儿左瞅瞅右看看、慢慢地走着。
有时走到个大开着的门楼便驻足，歪头往里瞧几眼，赞叹着房子的气派，“看人家的房，一水儿的大青砖，城里城外就是大不同。”
阳儿问：“娘，我长大了能不能住这样的房？”
姜桂枝：“嗯，你好好长大，你爹当公差给咱娘儿俩赚银子，以后也给你卖一水儿的青砖房院。”
阳儿听得美滋滋儿的，又问：“我姥姥家原来有银子吗？”
姜桂枝感叹一声，“娘小时候你姥爷家有银子，家里养着大骡，还有两头驴。你有六个舅舅，最小的舅舅五岁时夭了。五个舅舅都长成大个子，种地有力气，家里粮打得多。你姥爷还是半个厨子，过年过节，家里大鱼大肉做成席。”
阳儿：“后来呢？”
姜桂枝：“后来我与你姥姥到了平阳府。”
姜桂枝脸上渐渐地全是悲戚。她当年嫁到距娘家几十里远的顺涧，家里哥儿一个，婆婆、公公也都好，日子还能过。谁知道一场大水，把家当冲得都没了影儿，地也都淤没了，只好与丈夫、孩子投奔回娘家。遇连年灾荒，举家向北流落，到平阳府只剩自己和老娘。
像是呻吟一样悠长地叹了一声，“可怜死我那老娘了。”阳儿不敢再问下去。
街两边有卖各样吃的，阳儿真馋，但不敢要，他知道娘身上没银子。便望望天，一声爆响在蓝色天幕上炸开，娘拉着他加快了脚步。
从鼓楼往东拐，阳儿走得腿又酸又乏，说：“娘，我走不动了。”
姜桂枝便背着儿子，慢慢晃着往东城门走，边念叨道：“阳儿长大了，娘快背不动了。”
出了东外城，姜桂枝放下了儿子，让他自己走，“娘背出了一身汗，阳儿下来自个儿走。”
出东外城的官道南面是一大片土房，官道北是一条又深又阔的土沟，沟底是庄稼地。阳儿往下看着有些眼晕。
向东走多半里，再往北拐，走半里的羊肠小路就是家的院门。
阳儿出神地望着北面的天边，娘牵着手的年纪总是天蓝天黄的那种快乐。
王进福找到莫耀祖家，一座低矮窄憋的小土院儿，院门敞着。
王进福进门喊：“耀祖兄弟在吗？”
莫耀祖答应着出来，呲着板儿牙笑道：“大哥过年好！”
他家的外屋没窗户，大白天黑得看不清人模样，里屋的小土炕烧得还算暖和。
莫耀祖：“大哥来的正好。过年我买了酒肉，一个人吃喝也没意思，你来了咱哥儿俩喝两口儿。”
王进福：“这才什么时辰，两顿饭，当不当，正不正，成吃三顿饭了。我找你说会儿话，回家跟你嫂子、孩儿吃去。”
莫耀祖：“又不是吃了饭就干活，就着酒菜多说会儿。原先我总屁股后跟胡海他们一伙混；自从费捕头请了一回酒，让你们郝爷摁着审问了一回，我是真不爱与人喝酒了。今天你要不喝，我那酒便撂着，过年也不想沾了。”
王进福：“那我跟你一起操办。”
莫耀祖：“不用。有二斤烂乎猪肉，我取棵白菜炖豆腐。你先上炕，片刻便好。”
二人边吧咂着喝酒，边扯着闲话。
王进福：“我玉环妹那几包棉花想也纺完了，从你这里赊的棉花，总拖着也不妥贴，年后棉纱价格如何？”
日光透过淡黄的窗户纸，王进福适应了屋里的光线，看清了莫耀祖的模样。
与王进福在一起的时候，他的眼睛不那么总眯缝着。
莫耀祖一口干了一盅酒，长出一口气，夹了块热腾腾的豆腐丢嘴里说：“涨，棉花、棉纱全涨了。”
王进福：“谢天谢地，我妹总算能挣几钱银子了。”
莫耀祖：“我记得是四包棉花。若纱等级高的话，能挣三两银子。”
王进福咧嘴笑道：“那么多哩。”
莫耀祖给王进福盅里斟满，“棉花涨了，绵纱自然也跟着涨。就是先前买了棉花放着不动，此时一担也能挣个三四钱。不瞒大哥，棉花下来时我屯了三十包，年后一开市我便卖出去，估摸能得三两的利。”
王进福：“我让你嫂子也支架纺车如何？”
莫耀祖：“辛苦哩，一年到头白天黑夜摇怕是挣不回七、八两。”
王进福：“我这整日拎着刀棍到处跑，弄不好还要与歹人相搏一回，一个月不过一两来银子。你这日日五更起，不也是挣点辛苦银么。”
莫耀祖：“你若要嫂子纺棉，从我这里拿就行，我拿棉花总要比你自己买便宜，好坏、水分也不至于被耍了。有那你看外面什么都好，拆开里面受潮发黑。多点儿水分，一个月的劳苦就白费了。”
王进福：“嗯，这事还得依仗兄弟帮着操办。”
莫耀祖：“来，我敬大哥一盅，你待兄弟甚厚，我莫耀祖不能薄情寡义。大哥看襄陵坝那里还有相当女子否？”
王进福有些无奈地笑了一下，道：“自那许莜儿回来之后，我便不再去了，说来好像是专门去拉她出苦海的。你嫂子说这一段夜里屋后像是有些动静。我那家偏僻，就你嫂子和阳儿，我不能总不在家。跟班头儿求了脸面，不再去襄陵坝了。待我日后慢慢访看，万一遇到相当的便与你说合。”
莫耀祖：“你那家是有些偏僻，若遇那饥寒交迫、走投无路的难免进去摸拿，赶紧搬到城里吧。”
王进福：“说起容易，手里没银子，如何搬哩。当初碰上张老伯便宜给我，现如今到哪里再遇这等机会。”
莫耀祖又举杯道：“大哥，你不是常说，总会慢慢好起来么。大过年的，咱哥儿俩相互说说吉利话……。”
王进福自莫耀祖家出来，已经过午，还有一个半时辰到下午饭时，便想着去赵俭家给张老伯拜年。
赵俭自娶荷儿过来后，再晚也是要回家睡的，外面喝酒的时候也略少了一些。
三十多岁的赵俭，虽然眼腿残疾，却也是精神气儿最旺的时候。
荷儿过了门儿，当面对荷儿一丝不挂的时候，比他之前想象的还要让他着迷。
在家里守着不觉着，一离家门口，便觉得怀里空落落的，满脑子都是荷儿俊脸和白皙身子的模样，恨不能时时刻刻搂在怀里揉捏。