正当永历君臣重点关注湖广战场的时候，在其侧后的“杀人狂魔”李成栋又狠狠地在其身后捅了一刀。
前面提到过，素来心狠手辣的李成栋，在连续消灭了隆武、绍武政权后犹嫌不足，还野心勃勃想趁势拿下永历政权。所以，在攻下永历称帝的所在地肇庆以后，遂北上攻进梧州。其侦知永历帝在桂林驻跸的消息后，又带领大军溯西江而上，攻下平乐之后剑指桂林。
永历帝闻讯大惊，说敌人从南面来，行在往北走。立刻传旨移驾湖广全州城。首辅瞿式耜闻听移驾，急忙入朝劝阻，却见内侍王坤正在指挥着宫人装车。他匆忙跑到后殿，劝慰说：“皇上，微臣听到两个消息，一是广东境内已经有多处义军揭竿而起，李成栋劳师远征，必然回军救广州。第二是其军粮不继，已经在沿途购买甚至抢粮。此次进攻桂林必然不会持久。桂林城山环水绕，易守难攻，微臣有信心坚守桂林。待我朝勤王之师到达后，我军内外夹攻，必破李成栋。”
永历帝环顾四周，紧张地说：“有人说李成栋是‘杀人狂魔’、‘帝王克星’。瞿爱卿，留得青山在不愁没柴烧，朕可不想学先帝崇祯，被困孤城。指望外来兵马勤王，那可是三眼枪打兔子——没准儿。这样，朕开掉你桂林留守差事，你抓紧回去收拾，随驾北上全州。”
瞿式耜感慨地说：“微臣自弘光帝时候起，就受命经营广西。如今省城危急，臣不忍遽然离去，愿与该城军民共存亡。”
永历帝点点头，说：“既然如此，朕加封你为文渊阁大学士，赐你尚方宝剑一口，节制到此助战的所有文臣武将，便宜行事。在这段时间内，由吴炳代你为首辅，汝可专心桂林防守事宜。”
“谢主隆恩，微臣誓与桂林共存亡，肝脑涂地在所不惜。在这里，臣为焦琏请封都督同知，挂将军印，领兵增援桂林。”
永历帝他们走后，瞿式耜立即传令自己的老部下焦琏率部速来桂林。当年，靖江王朱亨嘉自立为监国，囚禁瞿式耜。瞿式耜得焦琏帮助，与丁魁楚一起挫败了朱亨嘉的叛乱。如今，想起老朋友即将相见，分外激动。
瞿式耜在信中说：“不好意思，老朋友，又到需要您为咱老瞿两肋插刀的时候了。李成栋这次成了咱们的对手，您熟悉他的用兵特点。他前两天已经攻陷了平乐，只怕近日就会来争夺桂林，请君速来。”
焦琏看信冷笑道：“近日？那厮习惯于提前布局，化装偷袭，只怕是此刻已经有奸细偷偷潜伏进桂林城了，我等立即冒雨开赴桂林。”
瞿式耜等在桂林东门，望眼欲穿，祈祷说：“老弟，今天愚兄心烦意乱，不知道是否有事发生？希望您能冒雨夜行，搭救一城百姓。”
此刻，焦琏正率部冒雨行进。副将白贵请示道：“今天大家冒雨行进百里有余，倘若遇到山洪爆发必受损失。能否找地方安营避雨，明天再行？”
焦琏说：“李成栋那厮最会利用这种天气偷袭，你领步卒殿后，我率骑兵冒雨夜行，今夜我一定要赶到桂林城中。”