丁宁把腰牌一掏，冷笑道：“本钦差未见你们之前，已经到过前线。王进才，你也不用巧言狡辩，清军尚可喜的前锋距你的湘阴防线尚有五十多里，你的兵丁未战先退，口口声声说你早就弃职潜逃了。你不但自己畏敌如虎，而且动摇友军防线。”
马尽忠心中一喜，暗自思忖：若能让钦差斩了王进才，自己即可就近收编他的部队，因此顺便添油加醋道：“启禀钦差得知，末将在麻河杀退了清军骑兵，正要一鼓作气扩大战果，不料这个王进才部不战而溃，使得我侧翼门户洞开，敌人开始兜击我后路。无奈，我军只得绕道退了下来。对于这样动摇防线的行为不予严惩，后患无穷。”
王进才未料到这个年纪轻轻的小钦差已经知道了前敌情况，尤其是马进忠当场拱火，他生怕钦差一怒之下要了自己性命，因此，连连叩头，叫道：“钦差大人，湘阴一线步兵居多，大家对于满清骑兵心存畏惧，可能有临阵脱逃之人。末将回营一定严肃纪律，督促他们戴罪立功。”
被钦差当场抓住手下大将的短处予以羞辱，何腾蛟也感到脸上无光。尤其可恼的是马进忠火上浇油，推波助澜。他连忙叱责道：“王进才，汝纪律松散，驭下不严，本该严惩。但国家正在用人之际，念你已经认识到错误，本督就给予你一个将功赎罪的机会，将你拨于马将军指挥，共同防守长沙，不得有误。”心中却说，姓丁的，这是本督师帐下大将，虽然有错，处罚之权在我，您的手不要伸得太长了。
丁宁心里有数，总兵官都是二品以上大员，自己只有对三品以下官员的生杀予夺处理之权，明知何腾蛟是在敷衍自己，也只得借坡下驴，道：“念在何督师讲情，暂且饶过你这一遭。望尔知耻而后勇，协助马将军防守省城，否则，二罪合一，定予严惩。”
王进才连忙服软：“谢过钦差大人不斩之恩，谢谢督师大人搭救之恩，卑职一定洗心革面，配合马将军防守好省城。”
何腾蛟让二将离去，自己将丁宁一行送到行辕驿馆，说要好好给钦差接风洗尘。
丁宁摆摆手，笑道：“本钦差道装出行不便招摇，我提醒一句，他们二人合作防守长沙不妥，请督师大人仔细斟酌。”
何腾蛟道：“无妨，大敌当前，他们不敢胡来。上次听马吉翔钦差说过丁大人奔赴荆州传旨，本督深以未见到大人为憾，这次说什么也得好好招待一下大人。”心说，老夫装车逃跑情景落在您的眼中，若不给您搞好关系，回去还不得参奏老夫一本。既然不吃老夫酒席，多多送他些银子便了。
眼看何腾蛟离去，藏在一旁的马进忠便来求见，说自己一片丹心保国，常受到无端猜疑，云云。丁宁好言抚慰一番，嘱咐他将前线实情与王进才不战而退情况抓紧写个奏章秘密送来，自己为之代奏。马进忠千恩万谢地去了。
当天下午，丁宁将长沙情况简单地写了个奏章，绑在啾啾腿上放飞出去。然后告诉大家做好准备，随时准备返回。
（上一章）目录（下一章）