前面曾经提到过过，张国维被鲁监国封为大学士兼兵部尚书，处理部务，结果时处处遭到奸佞掣肘，步履维艰。张国维是被崇祯帝派到浙江招兵筹粮的，离京十天北京陷落，其滞留浙江，参与拥立了鲁王。虽然被封为大学士兼兵部尚书，可是，手边却没有自己的部队，也没有自己的班底。
浙东民风强悍，抗清斗争多是民间自发组织的，先后有几股较大的民间武装多达十几万人愿意听从朝廷指挥，张国维建议给民间武装发些粮饷，共御清兵。这项措施遭到了军阀方国安和王之仁的抵制。尤其是方国安，军纪败坏，骄兵悍将，糜烂地方。坚决反对给民间武装发饷，逼得其渐渐散去，形成了唯我独尊的局面，以便掌控朝廷。偏偏鲁王不主事，以致其干出杀隆武帝特使强抢十万两白银的事情也未受到追究。后来，张元妃、张国舅插手朝廷事务，卖官鬻爵，连谢三宾那样的人渣都能入阁拜相。在军情危机的情况下，张国维竟然被排挤出朝廷，被指派去外地守城。
在绍兴沦陷及金华受到围攻时，张国维便开始组织故乡东阳民众起来守城。后来，清军骑兵呼啸而至，围攻东阳。这天，一位守城乡勇送进来一封信，张国维扯开一看，原来是清军的两个千总写来的劝降信，要他认清形势开城降清，说会竭尽全力劝说上司保全他的性命，云云。
看了两个千总的签名，他沉思良久。最后将家院叫进来吩咐说，我死之后不要下葬，袍服冠带将我尸体扶坐于中堂，在白娟上写“今生无以相报也，”待清兵见后方可下葬，几可保全一城父老乡亲性命。
其投水自尽后，家人按其嘱咐，为其袍服冠带穿戴起来，扶坐在太师椅上，供奉于中堂，将一条写有“今生无以相报也”的白绢置于身边。城破之后，有清兵千总率兵涌进张府，见张阁老端坐在太师椅上，死不暝目，怒视前方。那千总不由得双腿一软，跪了下去，后面的士兵呼呼啦啦跪了一片，有人泣不成声口称“恩公。”
原来，这股清兵多是山东济宁人，当年张国维及手下在济宁开设粥棚，救了数百万贫民的性命。这些清兵中，多有受其恩泽之人。他们良心发现，对张阁老生前无以相报，只好报答其后人和乡亲。这股清兵将士集体求情，清军对激烈抵抗的东阳没有屠城，实赖阁老之功。
张国维为官清正，关心民间疾苦，崇祯朝曾总督漕运并任江南十府巡抚。其主持兴建太湖、繁昌二城，并疏浚松江、嘉定、无锡等地河道，建设多座桥梁。其积数十年治水经验，写作刊行一部七十余万字的《吴中水利全书》，为当时篇幅最大的水利学专著。其兴修水利的江南十府，成为当时乃至迄今生产条件较好的粮食生产基地。其在任期间，常常单人独骑一舟一笠下乡查看，从不前呼后拥惊扰地方。从知县到兵部大员乃至入阁拜相，官声甚好，就连政敌也不得不服。所以，清兵下跪，东阳虽做抵抗未遭屠城亦在情理之中。
其自尽殉国之前，召两个儿子问话，问谁愿尽孝，谁愿尽忠。长子世凤抢答国破家亡，决不偷生。次子世鹏泣曰：“尽忠易，尽孝难，祖母年迈八旬......”张国维吩咐：“吾死勿告祖母，说我外出可矣。”其执笔在白绢上写下“自古忠孝不能两全，身为大臣，谊在必死。汝二人或尽忠或尽孝，各尽其志，勿贻大母死，使吾抱恨泉下！”写毕掷笔于地，将遗书付与次子，投园池而死，年五十二岁。后来，清军为不绝其家香火，果然留其次子性命。
请乾隆四十一年，清廷追赠张国维为“忠敏”，在其故里营建“张忠敏公专祠”，春秋二季祭祀。
在这山河破碎生灵涂炭之际，妻离子散家破人亡司空见惯。但是，也有不甘于逆来顺受者，现在寄居杭州外祖母家的詹一春就是其中的一员。其一开始时在南明刘泽清部当过一个哨长。刘泽清投清时离开部队。因仰慕吴美虹的美貌费尽心机求婚。好不容易才抱得美人归，正是新婚燕尔，如胶似漆的蜜月期。不合因为想给爱妻定制一个金簪子去了首饰店，被惯于为虎作伥的阮大铖家人看见。偏偏阮大铖正苦于无法再次接近贪财好色的方国安，遂使用“连环仙人跳”，支开了詹一春，设局骗走了吴美虹。
方国安被吴美虹迷得颠三倒四，酒醉之后被吴美虹套出了事情经过，知道了事件的始作俑者是阮大铖。昔时，吴美霞为了看唱本学会了不少字，吴美虹多多少少也跟着姐姐学了几个字。她知道自己突然失踪，父母亲，詹一春，婆母，外祖母几家一定急疯了。她利用方国安不在的机会，尽管词不达意，错别字连篇，但是终于断断续续地把事情经过写到了一张纸上，用两件首饰的代价，央求一个婆子利用进城的机会，把信送到了詹一春手上。
詹一春知道了事情经过，心都碎了，一心想偷进方宅搭救妻子。但是，一个手握数万重兵的国公府第，寻常人哪里有机会进去。后来，他便想刺杀阮大铖，以泄心头之恨。同样，阮大铖坏事干得多了也怕有人找自己的晦气，平常防范的也是异常严密。
清兵平定浙东之后，为了大举进攻福建，就在当地招兵。詹一春感到从军之后，可能比较容易找到接近阮大铖、方国安的机会，就报名投军。此时，才知道妻子又被请军大帅博洛掠去了，心头更加郁闷。他不肯放弃，一心一意地等待机会。
丁宁知道部下一年多没有回来，一个个归心似箭，在江宁稍稍呆了两天，就带领大伙离开那里返回宁国老家。
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