这些天，堵胤锡和傅作霖每天都在愧疚与自责的煎熬中度过。那天，堵胤锡被亲兵护送出松滋以后，栖栖遑遑奔向了常德，临时设置了办公地方，派人收集各方情报。后来，傅作霖找了过来，个别未被俘虏的官员也闻讯赶来。还有突围而出的袁宗第也带着两千多人来到常德。不久，从马世忠部辞职回乡的几位士兵也来到临时行辕，将那天在洞庭湖东岸小山包上，马世忠提议通知行辕或者忠贞营遭到章旷呵斥，最终未能派人前去报警的事儿说了出来，并签名画押作证。
这几个士兵的证词，深深地刺激了堵胤锡。他万万没有料到，身为隆武帝二十年的至交，当朝东阁大学士暨兵部尚书兼湖广总督奉旨督理诸省军务的何腾蛟，心胸狭隘如斯，为了泄一己私愤，竞置数十万将士性命于不顾，为虎作伥，助纣为虐。自己二十万大军被三千清兵吓退，又拒不将敌兵进犯的消息告诉忠贞营，何况，该营亦隶属于他的名下。实际上岳州失陷与荆州、松滋被袭击相差了五天，派人骑快马送信一天一夜足矣。如此封疆大吏，秉权误国，万死难辞其咎。他想起，松滋码头出现情况，傅作霖猜测是否何腾蛟故意放敌人入内，自己还警告其不许胡说。回想起来，自己何其迂腐也。
另外，若不是自己千方百计招安大顺军，人家何至于一下子损失十几万人。回想起来，自己也是万死难辞其咎。
两个人联名拜本之后，傅作霖派上次随自己去过福州的李虎、田宏化装前往，告诉他们可以将本章交予丁昭勇或国姓爷转交皇上。
打发李虎、田宏去后，两人带了亲兵来到忠贞营负荆请罪。
第一天一夜，除哨兵告诉一句让离开之外，没有人理睬。
第二天，哨兵又来报告，说那是几个人依然跪在那里，并且说其夜间也跪着没有动。
第三天，娘娘高桂英来了，说她的亲兵报告，堵巡抚已经昏迷过去了。杀人不过头点地，你们怎么一点儿同情心都没有，把人家接进来，给人家一个解释的机会都不行么。
李过无奈，吩咐亲兵队长带几副担架出去，把他们抬进来。
亲兵们涌出山口，发现那些人都僵直了。纵然没有昏迷，也都动弹不了啦。这一下，李过、高一功只得带着营医出去，慢慢地帮助他们活动四肢，喂些汤水，盖上被子让其发汗。亲兵们毕竟年轻力壮，很快就能自主活动了。两个上岁数的官长直到下午才能坐起来。可是，一不留意，两个人又口称死罪，长跪不起。
亲兵队长拿出一份奏折副本，递给李过。李过看了看众人，唤来李来亨，让他代读奏折。奏折除了开头的称呼之外，详细介绍了事情的经过，造成的恶果，最后，要求朝廷下旨，缉拿何腾蛟、章旷交由三法司审问，明正典刑，以儆效尤。堵胤锡、傅作霖交由忠贞营，任凭处置。最后，建议朝廷褒奖补偿忠贞营，切莫干出亲者痛仇者快的事情，自毁长城。最后是误国罪臣堵胤锡、傅作霖签名及时间。
亲兵队长说该本章在大人来此之前，已经派上次随傅大人去接钦差的李虎、田宏送福京走了。我们几个是随大人来谈判和随钦差来宣过旨的，愿随两位大人负荆请罪，情愿与大人同罪。
李过、高一功连忙上前搀起堵胤锡和傅作霖，面带羞愧地说：“末将不明事理，大人也是受害者，尤其是傅大人先是甘冒风险掩护堵大人，又在长江几乎丧命。大顺军受损不怨两位，不必自责过甚。”
堵胤锡流着眼泪说：“虽说侯爷不怪，但是，想起十几万活蹦乱跳的大顺军将士枉死，堵某万死难辞其咎。”