原来，自从富池口遇袭李自成丧生之后，田建秀、张鼐、吴汝义、党守素、刘芳亮、刘希尧、牛万才、王进才、郝摇旗等逐渐收拢残部，在浏阳、平江一带汇合在一起。对于今后怎么办，茫然无措。此时，有探子揭了一张湖广总督何腾蛟的招兵告示来见，说其正在招兵买马，扩说要抵抗鞑子入侵。
田建秀见了告示大喜，道：“听说此人宁死不肯从贼，其正招兵抗清。我们十几万大军上门合作，其焉有不欢迎之理？其掌控湖广，供应我辈粮饷应该不在话下”。诸位统领商议后，大军便向长沙一带进发。
有大批溃兵向长沙逼近的消息传来，长沙知府周二南与副总兵黄朝宣听说有敌溃兵进犯，便向何总督请战，率两千余兵丁前去“围剿”。田建秀等为了避免僵局，便主动退让了一步。不料，周二南与黄朝宣竟然以为对方“不堪一击”，率部“乘胜追击”。惹得大顺军火起，稍作反击，便击毙了长沙知府周二南，那黄朝宣带着溃兵逃进了长沙城。至此，何腾蛟才知道对面的兵马是曾经令左良玉闻风丧胆的大顺军，一时之间慌了神。
此时副抚章旷，长沙道傅上瑞求见，说有一计，可解总督忧烦。何腾蛟苦笑道：“重兵压境，五内如煎，汝辈如何解得？”
章旷笑道说：“大人莫不是为大顺军余孽围城烦恼？下官之计即是解忧良药，虽然只有十六个字，必定为大人消弭大顺余孽。”
何腾蛟道：“若有良策退敌，本督将来必定为汝请功，说来听听。”
“大人必定是因为知道了贼兵有十几万之众，若不答应，怕其攻城。若要答应，心中不甘。我等妙计是：‘佯为答应，溶间并行，谴远掣肘，逼其离境’。”章旷胸有成竹地说。
长沙道傅上瑞道：“下官为大人稍作解释，大人暂且假装答应，使其消除戒备之心，是为溶贼。然后，分化瓦解离间其关系。譬如郝摇旗、王进才在闯贼那里地位低，又非嫡系，手中兵将多，可以拉拢，使其住在长沙附近拱卫行辕。其他一些顽固贼首，以分散就食名义多差往北部靠近清兵的州府驻扎。然后暗示地方不予粮草接济。其一旦抢掠民间，则严加申饬，使其萌生退意。且其散处各地，极易与清军发生冲突摩擦，清兵若帮助我们消灭之，正合我意。其离得远了不易来行辕闹事。万一来了让郝摇旗、王进才狙击使其内讧，岂不妙哉？”
何腾蛟“哈哈”大笑，鼓掌称妙，道：“秒啊，好一个‘溶间并行’分化拉拢，既削弱了对方，又扩大了我们的势力，端的是妙计。”
何腾蛟有了计较，便满口答应与大顺军联合抗清，他要求各部上报实力，说要点验核实各部人马，好安排粮秣供应。看到各部报来的数目，更是喜不自禁。只见粮秣供应处报上来的底稿是：
田建秀：七千人，袁宗第：三千人，刘芳亮：一万人，白旺：一万人，刘体纯：四万五千人，郝摇旗：四万人，王进才牛万才：七万五千人。合计十九万人。
何腾蛟以粮秣供应处的名义拿出了就食方案：郝摇旗部驻长沙府，王进才牛万才部驻常德府、岳阳府，刘体纯部驻辰州府，其余部队驻荆州府。
他将各部将领召集到行辕，皮笑肉不笑等说，粮秣供应处的官员计算了各部队人数与驻地人口的比例，提出了上述就食方案。行辕已经下发了命令，部队到达后即可找当地官员接洽粮饷。希望各部尽快开拔，熟悉防区情况，不要因驻地问题挑肥拣瘦，耽误行程。
几位资格老些的将军有些纳闷，怎么郝摇旗、王进才、牛万才这些晚生后辈都分到了好地方，我们这些爵位高资格老的侯爵伯爵都分到了边远之地？他们本来想提出意见，后来感到给这些爵位低下的将领争这些容易引发冲突，使何腾蛟看轻大顺军，皆隐忍未发。
不料，开到防地找当地官员接洽时，当地官员纷纷叫苦连天，说本地地瘠民贫，仓无余粮，甚至让他们跟着去看空空如也的粮仓。有的地方已经被清军占领，只得另觅驻地。此刻，他们才明白被老奸巨猾的何腾蛟摆了一道。派人去行辕质询，甚至拿回来了行辕命令，地方官说巧妇难为无米之炊，我们也是没办法。部队自己想法筹粮，刚有动作就接到了何腾蛟的申饬令。唯一的收获是得到了李过、高一功率部攻打荆州府的消息。于是，大部分部队逐渐向荆州集中。
何腾蛟对郝摇旗、王进才刻意拉拢，不久就为郝请了安南伯的封号。所以，让郝摇旗做样子摆姿势假装要接隆武帝的把戏才不会穿帮。何腾蛟的如意算盘是让郝摇旗驻军长沙，让王进才驻军常德。你们其他部队要哗变进攻长沙，来吧，你们这些大顺军先开一仗再说。
何腾蛟本来是派章旷去给堵胤锡传经送宝，担心他一根筋弄假成真，真的帮助农民军。后来知道了堵胤锡竟然不请示自己就与李过“约法三章”，恨得牙根直痒痒。他怕堵胤锡直接上书隆武帝拆穿自己假合作的把戏，只得一方面文过饰非，把功劳归于自己，同时隐隐约约暗示有人自行其是，有通敌嫌疑。
按照朝廷的规定，总督、巡抚都可以上书言事，直接对皇帝负责。但是，一般情况下巡抚还是要顾及总督的意见。何腾蛟是隆武帝二十年的老相识，又是其任命的大学士，兵部尚书，总督湖广、云、贵、川及两广，授予尚方剑的大臣，且其本章又早于堵胤锡到达，隆武帝心里就有些反感堵胤锡立场软弱，不顾大局的意思，使得本来就郁闷的心情更加烦躁起来。
这天，内阁报告堵胤锡本章到了。
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