军官微微颌首，突然将度牒用力掷出，两本度牒似两只暗器，呼啸而至。丁宁袍袖一挥，两本度牒悄无声息被收入大袖之中。军官面现惊异之色，说了句“放行”，悻悻而去。

丁宁他们过去不久，一匹黑马悄悄跟了过来。丁宁他们似浑然不觉，进城之后，果然向西湖边上的玉皇山走去，看样子是奔向玉皇顶而去。骑黑马之人看了一番，索然无味，勒马而回。丁宁笑道：“师父说过，福星观历史悠久，是江南最著名的道观之一。我们既然来到这里，怎么也要去拜谒一遭。防备着跟踪之人事后再来观中查询我们究竟来没有来过。我们正事尚未开始，就引起他们的注意毕竟不好。”

来到半山腰的紫来洞前，几个人滚鞍下马，啧啧称赞。丁宁道：“这里便是传说中的八仙聚会之所，我们平常说的紫气东来就源于此处。人们传说，但凡到过紫来洞，不是神仙亦寿星。今天，我们都沾沾仙气，保佑我们今后逢凶化吉，遇难呈祥，早日把清军赶出我们的疆土。”

大家攀登到了玉皇顶，在云蒸霞蔚中，见苍松翠柏中隐隐露出大殿的一角，凌空飞檐，紫光闪烁，气象氤氲，使人心旷神怡。进得观来，但觉凉风飒飒，松香扑鼻。再看观中，大殿雄壮巍峨，殿内三清像栩栩如生。

观里的知客道人见来了同门，早就接过了马匹，陪伴引导他们上香参拜。正殿、偏殿、配殿一圈参拜下来，正不知上了几多柱香，跪了几多蒲团。丁宁边走边问，如此大观，不该是香火缭绕，香客如潮么，何以如此冷清。那人一只手掌朝脖子上一劈，做了个杀头动作。神情萧瑟地说：“城里有位劫后余生的大善人许下了三天三夜的《太上老君超生经》在观里，现在还有最后两个时辰，师兄去吃些斋饭，还可以赶上一个时辰的功课。”

丁宁等到了知客寮，填写了善单，法名，来处，便在知客引导下去后面用了斋饭。然后，让人引着谢宝郑宁去后槽喂马，自己同张倩倩则去诵经。见不下百名诵经者，年纪大都在中年以上，似他俩这般年龄的很少。

诵经已毕，由本观道长将事主所赠香资按照路途远近人数多寡赠与诸人。见到丁宁与张倩倩，不由得问道：“道长何来？”

丁宁打声问讯：“回主持，贫道来自宁国西山紫霞观，法名一丹，这位是师妹一枚。师父紫霞道长让代问真人安好。”

那道长喜笑颜开，道：“尊师年纪高迈，近年大型法事很少见其出头露面，却原来手下有这等聪慧传人，可谓幸事。些小利物，聊胜于无，幸勿推却。”说着，掏出一些散碎银子递过来，示意其快快收起。

当晚起更之时，知客来请丁宁，说是道长有请。到了静室，屏退左右之后，那道长压低声音道：“道长既然来自西北，想必知晓江阴嘉定之事，听说比杭州惨烈百倍，不知是真是假？夜来无事，说来听听。”

丁宁猜不透其真实意图，便道：“这两地未曾亲见，倒是听亲眼目睹者讲过扬州城，端的是阖城血腥，尸臭熏天，水井荷塘之内，尸体充盈。街巷尸满，无处下脚。”

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