陶中生埋怨道：“你这是什么朋友，说话吞吞吐吐，云山雾罩的。什么奉议大夫，只不过是一个五品散官。我发发狠，直接托人去找马相，买一个专管奉议大夫的大官，看他还牛不牛？”

“表弟，你喝多了。天下人都知道，马阮合穿一条裤子，想让马相帮你挖阮胡子的墙角，哼，墙头上挂帘子——没门儿。”

在陶中生他们琢磨吴美霞姐妹的时候，有人正在其府上给吴美虹提亲。男方是曾在刘泽清部任百户的一个年轻军官，最近发了一笔横财，脱离了队伍溜回南京，闻听吴美虹貌若天仙，就央人上门提亲。

吴父先前是个手艺人，家境贫寒，自从大女儿成名之后才有了好转。阮大铖最近为了讨皇上欢心，让人给其家买了一座大宅子，又让吏部授其五品奉议大夫的散官，准备晚几天再越级擢升一次，届时把吴美虹选成淑女，为明安宗封吴美霞为妃打好掩护。

那媒婆口吐莲花，把那个百户夸得一朵花似地。最后说道：“咱们是老乡亲知根知底，詹百户年少多金，让他与令爱定亲后可以双双奔赴杭州其外祖母家避难，扬州已失，史阁部丧生，辫子兵正在屠城，早晚过江进京。所以，给令爱提亲，实际上是救她一条性命。”

一番话有鼻子有眼，说得刚刚被擢升为奉议大夫的吴父也犹豫起来，只得答应给女儿做个商议。

媒婆一走，躲在屏风后的吴美虹就闪身出来，说：“甭听她胡说八道，听宫里人说官军在江城打了一个大胜仗，敌人都被打得退走了。他一个脱离队伍的小军官，一叶障目不见泰山，知道个什么全局。明天，我就进宫让我姐姐打听一下消息。”

翌日，恰逢端午节，文武百官上朝向皇上恭贺节日，却被黄门官告知，皇上正在扮戏，没有功夫上朝，有什么事让马相处理好了。

大家听了，怏怏而回。本来，御史台还准备参奏阮大铖屈尚忠上下其手，把一些面貌姣好的淑女冷落一旁，给他们内定的目标选妃让路。闻听皇上现在为了扮戏竟然连朝都懒得上，不由得大失所望。

只有马士英闻言暗暗欢喜，这两天，扬州失利的消息已经传到了京城，估计科道言官又会有一阵弹劾啰嗦。可巧皇上不上朝，让你们有事给本阁汇报，我看你们哪个敢胡说八道？同时，他也急切地盼望着黄得功的捷报，若是黄得功不能获胜，他可就是武大郎攀杠子——两头够不着了。

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