与相隔两千余里的南明相比，到处帮人运输东西的车把式信息还是比较灵通的。通过与四位赶马车拉棺材的车把式多次交谈，互相印证，丁宁基本上了解到李自成在山西的战况。
败退出北京以后，李自成部在保定一带遭到了吴三桂部的第一次大规模追杀，丢失了大批辎重财物及搂掠来的女人。这些，也迟滞了吴三桂的追兵。后来，与追兵脱离了接触。他们错误地认为离开北京远了，敌人都进京抢掠去了，所以放慢了行军速度，以致在真定府展开了对叛军的攻击。全然不知道这两天时间是丁宁他们一伙，利用陈圆圆对吴三桂“钓鱼”给他们争取来的。
吴三桂的副总兵杨坤在受命与多尔衮联系过程中，被清人洗脑，一心效法吴三桂效忠清廷。所以，在吴三桂停止追击大顺军寻找陈圆圆时就颇有微词。在陈圆圆归来后，杨坤自告奋勇领兵追击大顺军。也是李自成头脑发昏，在真定城下耽误了两天宝贵时间，被关宁铁骑和阿济格及真定军几路夹击，仓皇通过固关和娘子关西逃。
尤其是固关一路，洪承畴判定屈子昂会闸死关门，大顺军绝对是上天无路入地无门，被歼灭于关门之前。孰料，人算不如天算，偏偏屈子昂这个暗桩曝光，固关，反而成了李自成的大顺军狙击的阵地。
李自成虽然在各个关隘都留下了守军，不过，并没有明确统一指挥执掌山西全局的重要将领。而且，其在真定中了流矢之后，再也安不下心来组织有效抵抗，一心退回陕西好好养伤。因此，当姜瓖在大同发动叛乱时，尚在太原的他亦未派兵征讨，及时堵上这个缺口，听任敌兵抵近了省城之下。
大顺军西撤时，留下的太原守将是明朝降将陈永福。陈永福曾经守卫过河南的开封，使得李自成攻城连连受挫。这次，李自成认为将太原交给陈永福应该万无一失，如果他认真守卫的话。
陈永福等人认真备战，拆除了城外关厢的民房等障碍物，以免被清军当做攻城掩体。清世祖元年（明崇祯十七年、大顺永昌元年、大顺元年）九月初，清军迫近太原城垣，陈永福不断派兵出击，破坏敌人的包围圈，双方呈胶着态势。但是，这一切随着十月初清军的红衣大炮运到而发生了变化。清军集中炮火，猛轰太原西北角城墙。最后，轰开了十余丈的一段缺口，清兵潮水般涌入城中，大顺军全城溃败，陈永福带少数人突围逃走，太原失守。
陈永福守太原不可谓不用心，但是，今日之太原与往昔之开封大不相同。首先，攻防对象不同。当年进攻开封的是李自成，是一帮没有什么重型攻城装备的“流寇”。而今天进攻者有了几十门红衣大炮。其次，攻防者心态不同。当年的开封军民众志成城。他们知道，一旦城破就会被屠城。而今天的守兵是新败之余，已经成了惊弓之鸟。其三，当年开封守军统帅意志坚定，且周王悬金城头，号召大家坚守。而今天李自成等重要将领全部南撤，留下个归附不久的将领指挥，大家心存疑惑，且清兵已经派奸细混入了城中，散发帖子造谣惑众。
所以，太原乃至整个山西之败已经不可避免。
此时，又一个噩耗传到了李自成的统帅部里。
从北京跟随李过高一功西撤的定西伯唐通被派驻在山西西北部的保德和偏关一带。按照李过的意思，是让其警戒延绥镇的东部，尤其是长城的偏关隘口。但是，唐通耿耿于怀的是李自成的正宫娘娘高桂英卷走了自己的家眷，属于胁迫性质。尤其是高桂英她们渡黄河翻船，部分眷属落水失踪寻找无着之后，这种怨气更大。
苍蝇不叮无缝的蛋，从清顺治元年（明崇祯十七年、大顺永昌元年、大顺元年）八月起，清摄政王多尔衮就开始给唐通写信，要其弃暗投明，归顺大清。清廷委任的山西总兵高勋与唐通熟识，派人秘密到保德去见唐通，许诺归来可以封侯。唐通乃偷渡黄河，袭击一河之隔的府谷县李过部“出气”，使猝不及防的李过吃了不少亏。十月十一日，唐通在宁武关向清英亲王阿济格归降，被清廷封为定西候。然后东归山东德州，负责为清廷督造船只。
李自成部受降过许多投诚的大小军阀，但是，均没有改编或者混编他们的部队，大部分甚至都没有离开原防地，其只需换一面旗帜即算归顺。一遇风吹草动，这些部队极易叛变反水，例如姜瓖唐通之流。在这点上，李自成是宽厚有余，警惕不足，教训相当深刻。
现在的李自成被一系列的噩耗弄得头昏脑涨，经常无缘无故发火，训斥别人。其退到晋西南黄河岸边，到了高桂英翻船失事之处，听手下人禀报，几个月前在此渡高娘娘的船只都是黄河水贼“浪里蛟”安排的。可能是见一队女兵带着大批银锭和眷属，动了手脚，致使十多只大船沉没，数百名眷属落水失踪。
李自成怒道，那伙水贼哪里去了？
手下人说，其闻听皇上率兵来到，早化整为零跑到山里去了。
李自成憋了一肚子火，却无处发作。
一行人从山西芮城南渡黄河，在河南的灵宝登岸。
离开了山西，李自成长长的吐出了一口闷气，心中感慨万千。今年正月初一，孤在西安登基，称大顺王。然后，跨过结冰的黄河，兵发北京。一路过关斩将，三月十九日就进了紫禁城，享受到了从前不敢想象的帝王生活。可恨吴三桂这个熊孩子捣乱，你他妈把一些辫子兵弄进来干嘛？闹了半天，你不是还不如朕吗？朕好赖是皇帝，你是什么，所谓平西王实际上不过是个打手，当鞑子的开路先锋呗。
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