王承恩听说大顺军到了城下，带人登上城垣朝外观看，见城垣上稀稀拉拉或躺或坐就没有几个兵。上前用拂尘抽打，打起来这个，又躺下那个。仔细一问，才知道大家都饿坏了。昨晚发的那一点儿饷银，根本就没有分到士兵手中。知道了这些情况，哪里还顾得在城楼上耽误，斤斗骨碌地下来，拉着李国帧进宫向崇祯帝报告。

听了王承恩与李国帧的战场实际情况报告，适才面对杜勋时还信心满满的崇祯帝一下子蒙了，傻了，鞋里长草——慌（荒）了觉（脚）。无奈之下，命令王承恩集合二十四衙门的宦官，除留下极个别值班者之外，全部上内城墙协助防守。到天黑的时候，倒也集合起六七千人，王承恩指定了各个城门的负责人，要求每个城门去七八百人，协助官兵防守。

其实，现在大顺军有了攻城利器，官兵再添人防守也不顶用了。

京城三大营中的神机营有多门火炮，都是当初朝廷重金从西洋买回来的。如今三大营的士兵一哄而散，留下了好些大炮和火药。大顺军把炮口一调，对着城墙上的守军就是一阵狂轰滥炸，打得本来就不多的守军大都逃之夭夭。

大顺军一面架起云梯攻打西便门、广宁（安）门，一面派人向城中射信，说哪里肯开城门放大顺军入城，无论官兵一律给予重赏。否则，城破之日，玉石俱焚。

谁也没有料到，西便门首先被大炮轰开了。原来，一个逃跑的神机营千总被大顺军从乱民中搜了出来。那人为了活命，指点大顺军说，西便门原是为方便民夫进城做工方便而开的城门。这里城墙最矮，城门最薄，箭孔最少，兵力肯定也薄弱。把大炮调过去，连续轰击一个地方，三五炮就能洞穿。

郝摇旗部前天被唐过的人马伏击了一次，元气大伤，这次分工攻打西便门。听了官军千总的建议，其调来三门红衣大炮，装好火药一齐点火，只听得震耳欲聋的一声巨响，一扇城门被轰塌了半边。郝摇旗宝剑一举，大吼一声：“给我上！”战士们潮水似地涌进城去。

西便门城洞里倒是有十几个守军，都被铁砂打成了“筛子。”

十八日清晨，天上下起雨来，使得火枪火炮不能击发，延缓了大顺军的进攻。

当时，北京城的城门有“外七内九皇城四”的说法，外城区域大，居住的都是些菜农，民夫，手工艺人，商人之类，由三大营负责防守。内城居住的主要是中下级官吏，缙绅以及致仕官员。靠近皇城的地方，则居住着当朝高官，金銮殿上击鼓撞钟，这些高官都能听到。防守主要由九门提督和锦衣卫负责，如今又加上了六七千名宦官。至于皇城，顾名思义就是皇家以及皇亲国戚居住之地，内阁及六部九卿的一些办公机构有的也设在这里，由锦衣卫防守。通常，人们说的四九城即皇城的代称。

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