前回说过吴三桂负责防守的宁锦防线，在皇太极的不断进攻蚕食下，八去其四，满清骑兵可以绕开剩余的据点直叩山海关。如果满清再来一次松山或者锦州那样的长期围困战，关内又不能迅速支援，则宁远必败无疑。
正是看到了这一点，吴三桂怕担丧师失地的罪名，一心想离开宁锦前线。包括向田国丈及阁臣送礼，想请一道圣旨回关内。
过去，长期在关东任监军的大太监高起潜与吴三桂关系不错，吴三桂曾经以义子的身份拜在其膝下。奈何现在高起潜已经告老还乡，田国丈说话不太好使，阁臣揣摩不透皇上的意思，不敢开言，所以久拖不决，急得个吴三桂度日如年。
好不容易熬到了崇祯十七年三月初七，兵部以六百里加急送来了调其回京勤王的命令。吴三桂喜从天降，立刻发出撤退的命令，确定三天后出发。当时，上自巡抚总兵，下至士兵大都在当地置有产业，急切之间哪里来得及处理。况且，大部分老百姓也都想随同军队入关。
三月初十，部队开始开拔，后面是眷属，最后是黎民百姓的队伍，扶老携幼，推车挑担拉牛牵羊，一路噪杂，哭叫连天。一天下来，行了不过四五十里路程。堂堂的关宁铁骑，简直成了辎重队。
辽东巡抚黎玉田忧心如焚，生怕这么大动静惊动了清兵随后掩杀。与吴三桂商议后，派出精锐部队担任后卫，并在老百姓中放风，说清兵已经追来。这一下，许多坛坛罐罐被弃置路边，行动顿时加快。
第四天傍晚，山海关总兵高第派出人马来接应吴三桂、黎玉田。一帮老太婆围住吴三桂吵吵嚷嚷，说这不是到山海关了么，怎么也没有见清军追赶，白白害得我们丢掉了许多东西，你得赔我们钱。吴三桂冷笑道：“知足吧，200里路陪着你们走了四天。不愿意进关的请自便，我的军队还摸不到钱呢。赔你们钱，想得美。”说罢，一帮将校快马加鞭驶进了山海关。
山海关依山襟海，故名山海关。其被人称为“京师之保障，边郡之咽喉，”是“天下第一关”。其以城为关，城周长8里，与长城相连。城高四丈二，厚两丈一，有四座主要城门，多种防御建筑齐全。自修建以来，尽管后金满清屡次窜犯内地，但是没有一次经由山海关。
当晚，山海关总兵高第摆酒招待吴三桂和黎玉田。席间，说起京城的情况。高第说，他不断派人进京打探消息，总的来说形势不妙。李自成这次看来是想推翻崇祯，自己坐龙庭。
吴三桂颇有同感，说：“除了关外这一支部队要对付满清，关内的其他部队基本上都和李自成或张献忠交过手，胜少败多。这两个逆贼像两盘石磨，把我朝的精锐部队都给磨碎磨光了。现在，调我进京勤王，估计朝廷已经岌岌可危了。”
“是啊，不然何以过去舍不得封军门伯爵呢。”黎玉田说。
吴三桂心中说：“过去，本军门多次请调不准，现在形势危机了，让我去干火中取栗的事儿，又不肯下大本钱，一个平西伯能值几个钱。我呀，还要看一看，不能把这几万部下轻易投到里面。”他说：“过去，老爷子经常有书信给我，不知道这一段为什么不来信了。我想，一边整顿兵马，一边看看形势再说。”
三月十七上午，杜勋来到了刘宗敏设在广宁（安）门外不太远处的指挥部，出示了大顺王的手谕，说要进城谈判。刘宗敏一脸的不以为然，说现在二十四拜都拜完了，只差最后一哆嗦。你看对面三大营出城的队伍，都他娘的面黄肌瘦，一阵风都能吹倒好几个。老子一发威，就能攻下他的三重城墙，还给那个皇帝佬儿啰嗦什么。
杜勋说破船还有三千钉，毕竟三大营还有十几万人，特别是他们的红衣大炮都是从西洋重金买过来的，威力挺大。万一双方能谈成，不是省得动刀兵了嘛。
刘宗敏不耐烦地时说：“好吧，老子最多等到下午申时。时辰一到，不管他答不答应，老子就要攻城。好，你去吧。”
杜勋出了大顺军的防区，马上有明军吆喝着：“站住，再往前走就放箭了！”慌得杜勋连忙喊叫起来：“我是杜公公，是来救你们的。”