援军是必须要派的，但领军之人是谁，需要好好的考虑一下，毕竟对手是关羽。
曹操和曹丕可不一样，曹丕那是小儿心态，总觉得亲戚要害他，所以才会对宗族将领百般提防。
曹操最信任的，就是曹氏宗族将领。
但现在吧，曹纯病故了，曹仁去了宛城镇压侯音叛乱，曹洪在陈仓道坚守，顺带带着曹休和曹真两个小辈，夏侯渊在镇守汉中，夏侯惇......嗯，夏侯惇还是算了吧，平日打打山贼，镇守一方是个好手，面对关羽那就是去送菜的。
曹氏宗族将领们，老一辈的都在外征战，小一辈的夏侯尚等人还年幼，勉强领兵也不会是久经沙场的关羽的对手。
那就只能从外姓将领中寻找了。
张辽，乐进在合肥抵抗孙桓，孙瑜的进攻，不能动。
徐晃，张郃在汉中帮夏侯渊，也不能动。
李典已经病故了。
五子良将中，就剩下一個于禁还在自己的身边。
曹操在心里盘算了好一会儿，才决定让于禁领兵三万人，分七路军，绕过宛城，前往樊城，配合樊城守将满宠一起，迎击关羽。
虽然这些年，于禁很少领兵上战场了，但当初在宛城，于禁力挽狂澜的印象，曹操还是很深刻的，让于禁领兵出征，曹操还是很放心的。
但鉴于于禁本人治军严谨，但不以武勇见长，曹操心想，还得给于禁派个能冲锋陷阵的副将。
想来想去，曹操在许褚和自己的儿子曹彰之间纠结。
许褚嘛，不用说了，自己的护卫，潼关之战时，马超那么牛，还不是主动问起许褚在不在。
曹彰嘛，是自己几个孩子中武勇最出众的一个，年纪轻轻就已经在军中有不小的威望了，本来曹操打算明年把曹彰放到北地去锻炼一下的，现在刘备打汉中，曹操寻思着就让曹彰跟着来见见世面，顺便在老对手面前炫耀一下自己有个好儿子。
但现在......得分一个去帮一下于禁才行。
曹操想来想去，自己儿子虽然身份高贵，但终究资历太浅。
身份高贵，是担心自己儿子去给于禁当副将，于禁指挥不动。
资历太浅，是担心曹彰自作主张，不听军中主将安排，擅自行动酿成大祸。
毕竟对手是关羽，也不是一般人，曹操是除了刘备外，最了解关羽统兵能力的人。
因此嘛，曹操决定，还是派许褚跟随于禁一起前往救援襄阳。
一方面呢，许褚的武艺，曹操是非常认可的，而且也是有多年的从军经验了，虽然一直是护卫自己的左右，但自己怎么处理军务的，许褚哪怕只是在一边看着，多少也能学到点。
另一方面嘛，许褚跟随自己这么多年了，虽然碍于能力不够，无法独领一军，但作为副将，曹操觉得还是可以的，让他也多立点功劳，让他这个“虎侯”能叫的更加名正言顺一点。
自从马超在潼关对峙时，在谈判桌前问了一句“虎侯在否”，让许褚“虎侯”之名传遍全军。
但许褚到底不是侯。
汉朝规定，无功不侯，非刘不王。
虽然非刘不王这一条曹操自己给破坏了，但无功不侯这个规矩，曹操可不打算去破坏他。
所以嘛，曹操觉得，让许褚跟着于禁一起去救援襄阳，一方面有老资格的于禁看着，许褚到底不会坏事，另一方面也可以借着这个机会，让许褚获得一些功劳，如果能击退关羽，那么曹操就是给许褚真的封一个虎侯，也说得过去。
就这样，曹操下令，许褚跟随于禁一起出兵前往救援襄阳。
而这个时候的襄阳城外，宜城地区，屯兵此处的关羽和张溪，同样接到了一封战报。
这份战报，汉中方面的刘备传来的。
同样不是什么好消息。
刘备派遣高翔率军配合魏延攻打张郃，连攻一个多月，付出了极大的伤亡，却依然没能攻破张郃镇守的广石，而徐晃也多次摆脱了陈式的纠缠，及时援助了张郃，并且双方在广石方向陷入了僵持。
刘备见劳而无功，不得不命令魏延，陈式，高翔三人合兵一处，就近扎营跟张郃对峙，防备张郃威胁自己的粮道。
而刘备在阳平关前，跟夏侯渊对峙了快半年，进攻了几次，依然无法正面突破夏侯渊的防守。
刘备无奈之下，只能向坐镇成都的诸葛亮要求援军，同时，写信给关羽，让他在近期内，发动襄樊之战，一定要拖住曹操西进的步伐，给他争取援军制造时间。
刘备的命令到了，关羽这边也修好了水寨，当下开始按照刘备的指令，开始进攻襄樊。
宜城，张溪留下了州泰并三千人马，让他谨守城池，只要襄阳不是派出大军南下，就不需要去理会他们。
接着，张溪带着剩下一万士卒，登上了关羽的战船，顺着汉水北上，前往进攻曹军设立在樊城身后的水寨。