这是一部人文主义杰作。拉伯雷用夸张手法讴歌了“人”的伟大，表现了人类的巨大力量，颂扬人性。高康大一生下来便会说话，喝17000多头母牛的奶，他的衣服用12000多尺布制成。小说主人公高康大和庞大固埃两代巨人都具有超乎寻常的体魄和力量，公正善良的品德和乐观主义的天性，体现了人文主义者对人、人性和人的创造力的充分肯定。
拉伯雷提倡人的解放和自由。约翰修士在高康大支持下建立的特来美修道院是人文主义的理想国，体现了拉伯雷政治、社会宗教和道德等方面的思想原则。这些原则的核心是个人自由、个性解放。在这里，男女修士来去自由、交往自由、活动自由，而且“可以光明正大地结婚、可以自由的发财，可以有自己的生活方式”。高康大把院规概括为“随心所欲、各行其是”，表达了对基督教禁欲主义的蔑视和反抗，体现了进入新的时代人们争取经济政治自由的要求。
《巨人传》还表达了人们追求新的文化科学知识的欲求，这是一部百科全书式的作品。在小说中拉伯雷溶入了天文、地理、气象、航海、生物、人体生理、医药、法律、哲学、语言等大量自然科学和社会科学知识，显示了作者的学识渊博，与封建神学和经院哲学作品形成截然不同的对照。
拉伯雷把“使人的灵魂充满真理、知识和学问”作为作品的一贯思想，从开卷高康大降生时发出的“喝啊、喝啊、喝啊！”的喊声，到篇末神瓶发出的 “喝”的谕示，首尾相应，表达了新时代的人们冲破精神奴役、追求新思想、新知识的热切愿望。作品还鞭挞了封建的经院哲学教育，认为几十年的经院教育使高康大变得“呆头呆脑”、“糊里糊涂”了，只是在接受了人文主义教育后他才成为名副其实的“巨人”。
拉伯雷还以犀利的笔触针砭时弊，对基督教会、对教皇、对宗教神学和经院哲学，对教会的各种盘剥勒索和宗教裁判所的残暴，都一一进行了辛辣的嘲讽和无情的批判，嬉笑怒骂，入木三分。
拉伯雷是一位具有民主倾向的人文主义作家，他比较接近民众，他的作品继承了法国民间文学中讽刺和夸张的传统，大量运用民间语言和民间传说故事，为人民所喜闻乐见。拉伯雷在法国文学史和世界文学史上都占有重要地位，对后世作家具有很大影响。
法国大革命则是一次广泛而深刻的政治革命和社会革命，从巴黎人民攻占巴士底狱到热月政变，法国大革命经历了五年的历程，其势如暴风骤雨，迅猛异常。在三次起义中，人民群众都显示出伟大的力量，一再把革命从危机中挽救过来，并推动它进一步向前发展，
法国大革命也是世界近代史上规模最大、最彻底的革命，它摧毁了法国的君主专制制度，震撼了整个欧洲大陆的封建秩序，传播了自由民主的进步思想。其间所颁布的《人权宣言》和拿破仑帝国时期颁布的《民法典》（后改名《拿破仑法典》），被称为新社会的出生证书，在世界历史上产生了深远的影响。这次革命也为此后的各国革命树立了榜样，因此具有世界意义。
能亲自来凭吊这伟大革命的圣地，也是蔡元培多年的宿愿。
1913年10月中旬，蔡元培到达巴黎，他与家人暂时寄住在市郊科隆布镇的中华印制局内。前来迎接和款待他们的是老友李石曾。这位热心公益而为人仗义的世家子弟，到法已经十年。他在此地创办的豆腐公司闻名遐迩，成为留法华人的聚会地。
早在四五年前，蔡元培就从齐寿山那里闻知李石曾提倡素食主义，他很赞成并身体力行，已坚持11年之久。这一特殊的生活习性，使蔡，李二人相处得更为融洽。
刚来那段时间，蔡家每日伙食均包于豆腐公司。但这里人员人员很杂，应酬频繁，蔡元培设想的编辑计划无从实行。
到了12月下旬，他便举家迁入一法国人出租的住房，学龄子女陆续进校就学。他一边编书，一边与黄夫人学习法语。
在巴黎的近十个月的时间里，蔡元培参与了旅法学界的一些活动。
相距不远的蒙塔尔纪城，聚集着百余名留法俭学生。他们是李石曾和吴稚晖等人民国元年发起成立的，留法俭学会设立的留法预备学校以来，陆续到达这里的。蔡元培在教育总长任上，曾给予了很大的支持。
蔡元培与汪精卫，李石曾等每星期轮流为这里的俭学生做有关中西学术问题的讲演， 并为解决俭学生创办《农学杂志》的印行事宜，与在国内的王宠惠联系，请其推动中华书局承办此事。
同时，他还与汪精卫，李石曾，张继等人酝酿办一份刊物。面向旅欧华人，传播新思想，新学说，倡导俭学主张。刊名初为《民德报》，后定名为《学风》杂志。
蔡元培为此写下了发刊词。他写到，当今时代实为全世界大交通之时代，人类社会应当通力合作，增进世界文化，其中最主要的内容是“完全世界主义”的科学和美术两項。 他认为，中国特有的诸多优越条件，本应为人类文明做更多贡献，但令人自愧的是，除了值得夸耀的古代成就外，近代的许多领域，且大多为“欧洲人越俎代孢”。
欲改变这一现状，只能像日本人那样承认欧洲学术的价值“本轶绝尘以追之”，舍此别无出路。
他强调：“中国吸收外来文明，汉唐之际业已行之，佛广涉诸学即是显证。然欧洲学术不似佛学的只限哲理。而已渗透于社会生活的广大方面，欲学习欧洲学术。舍派员留学别无他途。历来留欧者甚少，倘以俭学行之，必可大为改观。……”