一九二二年十二月六日，杨希闵与范石生、张开儒、朱培德、刘震寰、沈鸿英等将领在白马庙召开军事会议，决定讨伐陈炯明。
作战计划为：
（一）沈鸿英军以两旅担任攻击府河东一带；
（二）滇军由大河北岸直攻梧州；
（三）刘震寰部由江南岸驱逐藤县之敌直取广州。
白马军事会议后，各军即按计划行动。刘震寰部于九日占领藤县，十日与滇军一起挥师东下，十一日攻克容潭。
十二月十二日，刘震寰、范石生亲率桂、滇军开抵梧州，梧州的粤军依照原来所约定，不战而降，一部分诈退。
粤军第四师团长吕春荣首先响应讨贼军，刘震寰便派其为粤军第四师师长。
滇军、桂军一路进展顺利。桂军刘玉山部受杨希闵指挥，因而杨被推为滇桂联军总司令。粤军吕春荣、陈济棠等部受刘震寰指挥，由此刘又被推为粤桂联军总司令。
与此同时，福建方面的东路讨贼军亦发动攻击。一九二二年十二月十九日，东路讨贼军与王永泉部、臧致平部三方会师，攻克泉州。改编陆清汝降部为一旅，委张毅为东路讨贼军第十三旅旅长。
陈炯明在广州接到梧州方面的警报后，即派叶举为西江前敌总指挥，率领一、三两师前往封川、江口增援设防。
一九二三年一月二日，陈部第一师发生内变，第三师不战而退，讨贼军连续占领封川、德庆、悦城等县。
陈炯明吁请湖南的赵恒惕出兵北江，云南的唐继尧出兵桂西，以解救广东的危机，但赵和唐都没有回应。无奈之下他只能撤回“援闽军”以自救，但为时已晚。
一九二三年一月八日，由粤军作内应，讨贼军长驱直入肇庆，十日攻克三水，进逼广州。
陈炯明在广州召开紧急军事会议，决定如果河口不守，即放弃广州退往惠州，电请魏邦平回广州主持危局，派李炳荣为省会保安司令留守广州。
从十三日到十五日，三水等各地纷纷响应讨贼军通电讨陈，粤军第一师师长梁鸿楷、第三师师长陈章甫通电拥戴魏邦平主持粤局。
十五日，四面楚歌的陈炯明通电下野，十六日出走惠州。
一九二三年一月十六日，陈炯明离开广州的当天，魏邦平由香.港到了广州。
也就是这一天，滇桂军攻入广州，电请南方政.府大总统回粤。
北江、南路各重镇次第为讨贼军所克复，黄明堂克复钦廉，陈继虞、王鸣亚克复琼崖。东路讨贼军许崇智、李福林两部回师潮梅。
二十日，南方政.府大总统自上海，委任邓泽如为广东省长，伍学滉为盐运使，杨西岩为财政厅长。又另电胡汉民、李烈钧、许崇智、魏邦平、邹鲁全权代行大总统职权。
在此次策划和驱逐陈炯明的整个行动中，邓泽如出力最多，功劳也最大，论功行赏给了个广东省长。
邓泽如却很有自知之明，认为自己能力不够，声望亦不够，力辞省长，并请改委胡汉民，情词恳切。于是南方政.府大总统便任命许崇智为粤军司令，胡汉民为广东省长。
二十一日，胡汉民、李烈钧由香.港抵广州。二十五日，胡汉民就任广东省长。
南方政.府大总统在上海这一段时间，一直在致力于整理国民党本部。
二十一日，正式任命了国民党本部各部部长：总务部部长彭素民、党务部部长陈树人、财务部部长林素民、宣传部部长叶楚伧、交际部部长张秋白。
二十三日，委任居正、孙洪伊、杨庶堪、杭辛斋、覃振、张静江、于右任、吕志伊、周震麟、廖仲恺、田桐、戴传贤、陈独秀、张继、刘积学、谢持、王用宾、詹大悲、黄复生、朱之洪为参议。
从一月中旬到下旬，滇桂军将领纷纷到达广州。驻防潮梅的粤军将领洪兆麟、翁式亮等都表示愿意服从南方政.府大总统。
南方政.府大总统复电叫他们带罪立功，派李烈钧前往汕头接收改编，并任命洪兆麟为潮梅绥靖处处长，尹骥、李云复、翁式亮、赖世璜为中央直辖粤军第一至第四师师长。
这时的广州，是滇桂军的天下，一切用人、行政、税收都被他们把持。各机关和公共场所，多被军队占为营房。
沈鸿英原来只有五六千人，沿途招收降兵溃卒，骤然扩充为五个军。分布在广州、肇庆和北江一带。广西平东、桂林一带，也有他的留守部队。沈鸿英忌讳别人称他为桂军，自称原籍是广东，他手下第一军军长李易标是广东人，便称其所部为广东第一军军长。
这时候的沈鸿英，拉开架势是想在广东称王称霸。
广东人民曾经受过桂系的蹂躏，对桂军很有恶感，对滇军也没有好感。
广东军人一向有排外性，滇桂军这次驱逐陈炯明后，竟以新的统治者自居。此前，陈炯明早就散布过“客军入境，广东亡省”的论调。现在滇桂军所作所为验证了陈炯明的话，广东军人便喊出了“救省”的口号。