冯国璋假装糊涂，复电说：“组织强有力之内阁，自系正当办法。可速联合各省，商定何人应任总理，予当依众议而行。若凭少数推举，恐各方意见不同，中央即无办法。”
冯想用各省一致同意的总理来抵消主战派拥戴段祺瑞。
八日，北京局势显得十分紧张，总统府处于紧急戒严状态，府学胡同段祺瑞宅也有重兵把守。
九日，王士珍化装逃往天津。他抵天津后，写了一封信给冯和段两位老友，他发誓决不再回京任职。
皖系在此一期间，用一切力量压迫冯国璋排斥李纯。冯虽然软弱，可是在李纯问题上却很强硬。他表示总统没有权罢免督军，如果他有罢免督军的权力，则他第一个要罢免的督军，不是李纯而是擅自率兵入关，劫取军火的张作霖。李纯如果有罪名，只是主和，主和并不犯罪，张作霖自由调兵威胁总统，比主和的罪大多了。
冯国璋请徐世昌出面，邀张作霖进京一谈，他对徐世昌说：“最好雨亭（张作霖）自己带兵去打秀山（李纯），不要逼我下一道不能执行的命令。”
这时，有一部分奉军开到了韩庄。
李纯连来三个电报请辞，在请辞电报中痛斥张作霖：“派兵入关，要挟中央免纯职务，并劫夺军械，不允交还，种种情节，殊堪诧异。值此外患逼境，吉黑危在旦夕，全力御外尚虞不足，今反以大军入关，其用心奸险，司马昭之心路人皆知。”
段祺瑞指使皖系的阁员在国务会议上通过议案：李纯经常请假，叫他离职养病，不开去本缺，派卢永祥代理江苏督军。
冯国璋拒绝在这个命令上盖印，同时指使李纯即日销假以资抵制。
段祺瑞又建议内调李纯为参谋总长，冯国璋也不同意。
由于段的压力不断增加，冯才答应仿照以前处置陈光远的办法，给李纯以“革职留任”处分，但段不同意。
三月十二日，奉军在距天津五十里的军粮城设立关内奉军总司令部，张作霖自兼总司令，徐树铮以副司令名义代行总司令职权。
倪嗣冲又来天津，电邀张作霖到天津共同策动拥段祺瑞组阁和罢免李纯。
十四日，冯国璋被迫亲到府学胡同段寓，敦请段祺瑞再度组阁，当即被段拒绝。
主战派在压迫冯国璋和主和派的同时，开始了在湖南军事进攻。
北军第二次攻湘的作战企图，是攻下岳陽、长沙，进而占领全湘。
二月中旬时，各路北军已分别向湘鄂、湘赣边界开进。
曹锟之第一路军分为两队：吴佩孚率第三师及三个混成旅，由襄陽乘船沿汉水南下，经武汉进至鄂南蒲圻待机，准备进攻岳陽；张敬尧率第七师另两个补充旅和安武军一部进至鄂南通城，准备进攻平江。此路兵力共约五万人左右。
张怀芝之第二路军分为左右两翼：施从滨率山东暂编第一师（欠第一旅）及张宗昌之江苏第六混成旅，出江西铜鼓进攻湖南浏陽；江西第十二师之张之杰第二十三旅和由攸县退守萍乡的李传业所属安武军二十营，经江西萍乡进攻湖南醴陵。此路兵力共约二万人。
冯玉祥之第十六混成旅约六千人，从浦口溯江而上，拟经常德进攻湘西。
此外，又令海军第二舰队司令杜锡珪率五艘军舰由水路开进，策应陆路进攻。加上随后入湘的奉军五个混成旅和李奎元之十一师，北军攻湘兵力共约十万人。
北军源源南下，气势逼人。护法联军见和谈无望，只好仓促分兵御敌。
护法联军占领岳陽后，各路军队进行了扩编，截止北军攻岳前，在长沙以北屯集的联军总数达二百五十余人，约合十个师八万余人。
其中，粤桂军队除原有韦荣昌、林俊廷、陆裕光三个军和马济之粤军十八个营外，又新组建两师一旅，比刚入湘时增加六十余营。
湘军也大力扩充，总数达一百五十余营（其中湘西军队六十营）。联军在数量上虽与北军相差无几，但武器装备不如北军，加之部队新成分大量增加，缺乏训练，纪律松弛，战斗力已大不如前。