北军由第一、三、六镇组成，段祺瑞充任总统官.其编制如下:(1)第三镇,辖步队二协(十二营)、马队一标(三营)、炮队一标(三营)、工程队一营、辎重队一营；(2)第一混成协，辖步队二标(六营)、马队一营、炮队一营；(3)第十一混成协，辖步队二标(六营)、马队一营、炮队一营、工程队一营、辎重队一营。北军官佐、目兵、夫役，共计22489名。
本次参演部队的总兵力，共计45002名。
河间秋操开启了新军秋季大会操的先例。被称为“今者，秋操之典为振古所罕闻，且为后此新军一**”。
甚至一年后，袁世凯提及此次会操，还颇为得意地说，“风声所树，耸动环球”。
这次会操在中**事史上具有标志性意义，被誉为“中国历史上第一次大规模的现代化的正式的野战演习”。
美国《华盛顿邮报》称：“此次军事演习给那些熟知五年前中**队窘状的外国人带来了极其深刻的印象，他们一致认为，中国在提升一支40000人军队的战斗力方面完成了一个非凡的壮举。”
河间秋操人数虽然最多，但属于一次北洋内部的军事演习，而彰德秋操不同，不仅是一次开放性军事演习，而且军事“含金量”最高。
彰德秋操时，不仅当时西方各国驻华使馆纷纷派出武官到现场参观，演习指挥部门还特意邀请了国内外多家媒体记者参加。
彰德秋操，袁世凯和铁良为阅操大臣。参加演习的军队分为南军和北军。南军有湖北抽调一镇，河南抽调一混成协。北军由驻南苑和山东的北洋军各抽一部，組成一镇，又加一八旗兵組成的一个混成协。南军由张彪为总统制官，黎元洪为协统。北军由段祺瑞为总统制官。
张彪有自知之明，委托黎元洪为总指挥，自己退居幕后。
此次演习进行了三天。
第一天演练冲锋之法，南军在黎元洪指挥下，阵容严整，训练有素，进退自如，气势如虹。北洋军表现也很不错，但那支八旗军竟如八旗子弟，根本上不了抬面而大拉北军后腿。这样以来，南北就不在一个档次上了，南军先声夺人。
第二天，演练遭遇战法，黎元洪亲自带队，南军杀声振天，冲入北军，北军根本抵挡不住。
第三天演练攻守战法，黎元洪五分钟就写完了进攻命令，十分钟内，命令已下达到所有部队，这样又抢了先机。南军实行正面佯攻，主力迂回到侧翼。
黎元洪先挑软柿子捏，很快突破了八旗兵的阵地，北军阵形大乱，北洋军腹背受敌，南军大获全胜。
彰德秋操结束后，袁世凯奏报朝廷：“至就四省军队分析横论，湖北一镇，经督臣张之洞苦心孤诣，经营多年，军容盛强，士气健锐，步伐技艺均已熟练精明娴，在东南各省中实首堪一指。”
这一次的彰德秋操，北洋军的表现其实也不俗，只是受那一混成协八旗兵拖累。前面说了，也就因为这次秋操中北洋军的表现，让铁良开始忌惮手握重兵的袁世凯。
一九零八年十一月，清廷决定在安徽太湖举行秋操。
太湖为安庆下辖六邑之一，位于皖山之西，与宿松交界。“太湖秋操”主要是检阅南洋各镇新军，包括湖北第八镇、江南第九镇、安徽第三十一混成协等。检阅大臣为陆军部尚书荫昌、两江总督端方，以及安徽巡抚朱家宝等。
南军名义上还是张彪统领，实际上是黎元洪出任总指挥。和上次不同的是，张彪和黎元洪的关系现在已经彻底改善，不但是秋操，平常日子，张彪也听黎元洪的。
此次会操的计划，是由日本顾问寺西中佐制订。
安徽太湖群山围绕，地形比彰德秋操要复杂得多。正赶上连绵的秋雨，山路崎岖，道路泥泞，行军路上，有的地方，泥水已没过膝盖。
黎元洪事先已经派人探过路，对路况已经心中有数，事先也和下属和士兵的打过招呼，上上下下都有了充足的思想准备。
南军士气旺盛，秩序井然。而北军则队伍涣散，狼狈不堪。操练三天，北军皆败。
前面说了，太湖秋操因光绪皇帝和慈禧太后双双驾崩而被打断，但这不妨碍操练中湖北新军和黎元洪的杰出表现，从而使黎元洪成了军界升起的一颗新星。