袁发表“帝制始末”，其实是垂死挣扎。
历史总是人民创造的。历史事变在唯物史观看来，必然是所有人的合力作用的结果。如同无数个物理学力的平行四边形，最终形成为合力。
也就是说每个人都是有作用的，不管是推动历史前进，还是拉历史的倒车。但是，由于个人的能力不同，作用肯定是不一样的。个别人由于他的地位和手里的资源，其作用可能会比普通人大很多。也就是说，特殊人物的行为可能对历史进程产生重大影响。比如袁世凯，他如果不称帝，民国的历史就可能会是另外的样子了。
但是，无论一个人地位多高，手中掌控的资源多强大，不管这个人能对历史进程产生多大的影响，然而，谁都抗拒不了生老病死的自然法则。
袁世凯病了，而且病入膏肓。
说起袁世凯的病，起始不过是男人最常见的病——前列腺增生。这种病的早期，人一般是觉察不到，也对身体没有什么影响。但增大到一定程度，就会影响排尿，便会出现尿频、尿急等症状。
原因是膀胱里的尿排不出去，尿残留越来越多，但太满了总要排出，便是尿急。每次只能尿出少许，不一会儿又满了，谓之为尿频。严重了，一个晚上要不停的起夜，根本睡不好觉。睡着了，尿也可能自己溢出，就是所谓的充溢性尿失禁。
到了这个时候，连傻子都能知道自己病了，袁世凯当然也不能例外。
前列腺增生到了这个地步，唯一的选择只能是手术。如果是现在就简单了，微创手术，从尿道进入用激光把增生的部位切除。袁世凯那个时候，恐怕是要把前列腺切除。
前列腺切除其实在西医也是小手术，切了就什么事都没有了。
可是，袁世凯不信西医，只信中医。中医不能手术，只能是吃药，罗瞎子、王神仙之类的草药医生都来奉药，都来凑热闹。袁世凯是来者不拒，有病乱投医，药越吃越多。
在前列腺增生病的早期，对症吃中药肯定能对进一步的增生起到抑制作用，但不可能把增大的地方化掉。也就是说前列腺增生病到了袁世凯这样的程度，吃中药已经无效。
如果吃中药只是没用，也就罢了，但是袁世凯这时候大量的吃中药就是吃毒药。
为什么这么说？都知道是药三分毒。袁世凯尿长期排不出去，残留在膀胱里。排尿也是排毒，尿排不出去，身体中的毒本就排不出去，再吃药，不是毒上加毒吗？最后的结果，只能是引发尿毒症。
本就是病入膏肓，需要静养，但袁世凯是个死也不能放权的人。
自云南倡义后，他更不放心，遇事躬亲。不幸的是，他已没有当年的好运，如今全是不如意事。今日接一个独立电，明天接一个劝退电，国贼之名不绝于耳。他的老友、部下、学生，甚至亲戚，都指名呼姓地痛骂他。虽然他表面镇静，可是内心的苦闷已臻极点，尤其是陈宦五月二十二日“与袁个人断绝关系”的致命电。
一个病人，哪经得起如此的精神折磨。
袁世凯病时，每天仍在病榻开榻前会议，处理一切公务。直到病危时，亦不中断，只是改由袁克定在榻前襄助。
他病危于五月二十七日，在此以前已心疲力竭。二十七日发病时，来势甚猛，其家人急请中医刘竺笙、萧龙友会诊，二人除摇头外别无良策。
二十九日湖南独立，袁世凯的左右本不打算让他知道，可是他在病中仍逐日召集榻前会议，躬亲处理文电，所以无法瞒他，电报还没听完，人就昏了过去。
六月二日袁世凯知道自己不行了，命张一麐打电报给老朋友徐世昌，这时徐已归隐河南辉县，袁请他立即到北京来见最后一面。
徐世昌于六月五日抵京，马上赶到总统府，袁仰卧病榻，有气无力，喘得很厉害，颤气地说：“菊人，来得……好，来……得好，我……已是不中用……了。”
徐世昌和袁缔交最久，四十年的好朋友，不论公谊和私交都相处甚欢，这时见到袁垂危的病容，也不禁老泪纵横。
他悄悄背过身去试了眼泪，然后轻轻地说：“总统不必焦心，好好养几天就会好的。”
袁却摇摇头闭了眼睛，眼角旁流下了一大颗眼泪。
原来六月四日天袁病势加剧，总统府不顾一切急请法国公使馆医官卜西尔诊视病状。卜西尔诊视结果，确定为尿毒症，加以神经衰弱，肝火涌塞，断定已无可救治。
到五日，袁的精神越为不济，卜西尔替袁打了一针“强心针”，袁的神志才略为清醒。正巧徐世昌来了，可是不久袁又陷于昏迷状态。
在袁最后弥留时，口中断断续续地说出了“他害了我”四个字，这好像是他最后的遗言。是谁害了他？他的儿子吗？是那些帝制派呢？还是其他什么人。
袁死后这一句话以讹传讹，竟说成是革命党以四十万金贿赂法籍医生卜西尔给袁打了一支毒针。所以袁打针后喃喃说： “他害死了我”这句话。
这当然是无稽之谣，然而袁这句话的真意也只能和他的去世一起入土。
民国五年六月六日清晨三时，袁世凯终于断了气，这位乱世奸雄，清末民初两个时代的风云人物，终于和人世诀别了。
袁世凯死后，张一麐在他办公桌的抽屉中发现了他亲笔自撰的挽联：
“为日本去一大敌；看中国再造共和。”
他真的是日本大敌吗？驻节朝鲜时或许是，坐上大总统宝座后，好像一直在看日本的脸色行事。
洪宪六君子之首，帝制罪魁的杨度挽袁联云：
“民国误共和，共和未误民国，千载而还再平是狱；明公负君宪，君宪未负明公，九泉之下三复斯言。”
袁临终前托孤寄命的共有四位要人，是段祺瑞、王士珍、张镇芳、徐世昌，还有 “太子”袁克定也在病榻旁。
徐世昌看袁是不行了，乃轻声地问：“总统有什么交代？”
袁世凯眨着惨白的眼光，上气不接下气，费了很大的劲口中只说出了“约法”两个字。
但是《约法》有新有旧的，袁所指的是新是旧呢？接受遗命的都有点茫然。
旧《约法》规定总统不能行使职权时，由副总统继任总统，这是护**方面坚持的。可是，这个旧《约法》已被袁废止了。
新《约法》是袁自己制定的，关于继任总统问题，规定由现任总统提名三人，写在一张名单上，藏之金匮石屋。俟总统死后取出来，在三位候选人中决选一人继任总统。
金匮石屋的钥匙有三把，由总统、总理、参议院长各执其一，三把钥匙中需要有两把配合起来才能把“石屋”打开。