时间回到十余天前。
淳於琼率冀州兵步骑两万，抵至鹿肠山外。
鹿肠山西连太行山，自山往西，尽是莽莽群山，东边则是河内郡朝歌县的一带平原。
淳於琼先在朝歌县与张扬派来的兵汇合，然后两军并作一支，出了朝歌县城西行，於这天到了鹿肠山东。
——张扬才收回了河内失地，并且在此前与孙坚的数战中，他的并州兵嫡系部曲损折不小，究其本心，其实是不想帮袁绍讨伐鹿肠山的黑山军的，但一则，袁绍的命令，他不能不听，二来，鹿肠山黑山军筑营於河内境内，与张扬部也起过不少的摩擦，如能把之除掉，对於张扬来说，亦是乐见其成的，故此，他最终还是遣出了千余兵马，权且充作个意思。
从山外远眺此山，南北连绵，得有数十里长，虽已入秋，仍然郁郁葱葱。
不过到山近处再看，却则就会发现，这山的南北两部分，的确是草木茂盛，而山的中间部分虽也不乏灌木、杂草，但较之南北两边，更多的裸露出来的黄褐色的山石。
黑山军的主营寨没有在山的中间部分，也没有在山的北部，位处在山南一个叫苍岩口的山谷里头。“苍”者，碧绿之色也，由这个地名就可看出，此个山谷必然是树木繁多。
入苍岩口的山路只有一条，不但蜿蜒曲折，而且狭窄。
张扬没有亲自来助，派了个他亲信的军将带队。
这军将给淳於琼等介绍情况，说道：“去苍岩口的山道，就只有眼前这一条。黑山贼在山道上的转弯狭隘地方，设置的都有关卡，关卡的守贼少则百余，多则数百，皆是善射之贼，并在关卡中储积了许多的檑木、滚石。上山的路，很不好走。”
一副畏难的情绪。
淳於琼听完他的介绍，沉吟多时，问左近的颜良、张郃、韩猛等将，说道：“所谓‘一夫当关，万夫莫开’。山路狭窄，而多关卡，我军若是贸然而进的话，恐怕伤亡会多。君等可有何高见，能为我军解此难处？”
颜良、韩猛等皆无计。
张郃说道：“末将有一策，或可能解此难。”
淳於琼问道：“何策？”
张郃说道：“强行上山的话，确然会对我军造成无谓的伤亡，可如果我军现点上一把火呢？”
淳於琼闻言，若有所思，抚须说道：“点上一把火？”
张郃遥指遮掩山道的林木，说道：“现在已经入秋，连日未雨，天干物燥，草木多枯，我军若是放火烧山，火势必然不小。火势一起，烟熏火燎的，那山道关卡中的贼兵，莫不成，还是铁打的，竟能忍得这般滋味，仍不肯逃，依旧守关么？”
淳於琼明白了张郃的意思，大喜说道：“君此策上佳！”
就接受了张郃的建议，叫军士备上点火之物，於次日全军进山，先放火开道。
山火燃起，鸟雀惊飞，野鹿、野兔、猴、野羊、虎、狼等山中之兽无不奔逃。望到山中此等热闹景象，淳於琼笑与韩猛等心腹将校说道：“却是可惜，咱们是来打仗，不是来打猎的，要不然，借此禽兽惊窜的机会，想来定会收获甚多！”
韩猛是豫州人，早年淳於琼在西园做校尉时，韩猛就是他的属吏，深得淳於琼的信任，便凑趣说道：“猛闻之，决战疆场，又叫‘会猎’，今日将军统率大军，讨伐鹿肠山黑山贼，亦可谓之打猎是也。有将军亲自指挥，即便禽兽之类暂无所得，然这场仗的战果却一定会极好！”
淳於琼哈哈大笑。
对於此战，他也是有着充足的信心的。
攻。
辰时打响了战斗。