天高云淡，下午的凉风拂面，战马奔驰，马蹄溅起泥土块块。穿越一片田地，骏马轻快，过了一块长满杂草的野地，见前头那百十骑，入进了一丛稀疏的林子内。
孙坚单骑在前，紧追不放，亦往那林中去。
祖茂有心劝言，想要请孙坚慢一点，然而一则，他的马不如孙坚快，被孙坚甩在了一箭之地外，二来，马速太快，疾风灌嘴，他想大声喊也喊不出来，便就看着孙坚乘马当先冲入林中。
因为深恐孙坚有失，祖茂拼了命的鞭打坐骑，不断催促战马提速，也闯入到了林里。
进到林中，林子虽然稀疏，叶子还是有的，光线为之一暗，祖茂微微合眼，急寻孙坚身影。孙坚红马黑铠，在这绿树林中，很是显眼，马上就被他找到了。见孙坚无事，仍然雄壮威风的姿态，挟矛挽弓，在策马疾驰，并灵活地绕过前头的树木，祖茂松了口气。
却就在这时，忽闻得箭矢破空之音。
那箭不知从哪里来的，好像是四面都有，俱朝骑在马上，正在奔行的孙坚身上射去。
祖茂双眼睁大，睚眦欲裂，叫道：“明公！”
斑驳的林中光影下，孙坚轰然坠马。
只见远近的树后，绕出数十甲士，齐往孙坚坠马处奔去。
跟从孙坚追赶吕布的余骑纷纷到了林中。祖茂来不及多说什么，一叠声令他们跟着自己上前，几乎瞬间，就与那数十甲士相撞。两边鏖战。祖茂边斗，边数呼孙坚，然而皆不得孙坚回应，抽目去看，只见孙坚伏地，身上中的箭矢簇簇，少说十余，一动不动，显是已然死了。祖茂哀恸至极，厮杀之间，吐出一口鲜血，却不肯退，拼死前战，望能抢回孙坚的尸首。
一骑转出，喝道：“识得张文远乎
？”搭弓引射，箭中祖茂肩膀。
林中本不利马驰，又见张辽在此，从骑中有人叫道：“明公已死，我等本当从明公俱死，然当下之急，是须得即刻把明公战死的消息报与程公等人知晓！万不可使我精锐尽覆於此。唯有保住了我军元气，孙郎日后才能够给明公报仇！祖君，咱们且先退走罢！”
祖茂知事不可为，无可奈何，只得听了这人建议，率剩下的骑士撤走。
出了林外，一边急往北边的吕布营垒外，去给程普等人报讯，祖茂一边回顾林子，泪如雨下。
却原来，这就是张辽献给吕布的“败中取胜”之计。
张辽时对吕布说道：“孙文台轻剽，今见战将胜也，如闻明公南走，其势追之。南有一林，正宜伏兵其中，阻击杀之！孙坚既死，余者不足言也！”
果然被张辽猜中！
孙坚一世英雄，在这眼见便要大败吕布，其南下荆州，夺占荆扬的远大谋划极有可能就要得以实现的前夜，殊不料，壮志未酬身先死，却因张辽此计，而竟是惨死乱箭之下。
祖茂奔回军中，程普等闻孙坚为箭所杀，无不震惊。
众将纷纷上马，思欲杀去林中，一来夺回孙坚尸体，二来必要把那吕布杀掉不可，群情沸腾之时，闻得吕布营中鼓声大作。众人抬眼去看，见那辕门上头，一人不知何时登临，双手叉腰，仰脸朝天，於鼓声中放声大笑。一人叫道：“吕布！”
又原来，出营的那个骑红马、着银铠之人，根本不是吕布，而是吕布找人假扮的。
一根竹竿在吕布身后竖起，竹竿上挂了一个首级。
程普等人看见，那首级怒睁双目，须髯分张，可不就是孙坚！
栅墙上和营中的布军战士，齐齐大呼：“孙文台已死，汝等还不速降？温侯军令：降者不杀！”
这一下，营外的孙坚部队顿时大乱。
本来是围营的，变成了士气惊慌的一方。
吕布营垒的辕门打开，高顺等将各率部，蜂拥杀出。
程普等人没有办法，只好鸣金撤退，被高顺等将一路追赶。
布军将士摇身一变，成了追敌的胜利者，追赶甚狠，压根不给程普等退回郾县城的机会。
程普等直跑到郾县城北，两水交汇之处，借助孙辅、宋谦先前的营寨为屏御，这才稍微挡住了些高顺等的攻势，但是得以渡河的兵马，却也是只有十分中之一二，余下的，要么死在了逃跑中，要么死在了渡河中，要么成为了吕布兵的俘虏。
吕布收拾兵马，清点缴获，召诸将计议。
诸将不约而同，齐齐进言，应当趁胜进战。
张辽说道：“孙文台已死，其部群蛇无首，孙文台之子孙策，近年虽小有武名，然乳臭未干，如何是明公对手？而今之计，宜兵分两路，一取阳翟，一取平舆！颍川、汝南，只要能为明公有，陈、梁何愁不下？以此为资，明公何止独尊於豫州，亦足可为一方之雄矣！”
吕布喜道：“正该如此！”便就下令，“文远，你率你部去取阳翟，我亲率兵马去打平舆！”
“明公且慢。”
“文远，还有何事？”
“孙坚身死此事，明公且需先要保密，不可使袁公路知道。”
吕布哈哈大笑，抚须说道：“文远，这还用你说么？我自是晓得。”