曹操、张邈两部对离狐、济阴的进攻，於孙坚得闻张邈遣兵攻梁国之次日，就猛然打响。
回到小半个月前，曹操与张邈、陈宫议定，决定从东郡出兵之时。
曹操部现有三万余众。
他留下了万人镇压东郡，同时作接应、援兵之备，剩下的两万余人，即是他准备用之进战离狐、济阴、昌邑等郡的作战主力部队。这两万余人，主要由夏侯惇、曹洪、曹纯、刘若、吕虔等等各部组成，夏侯渊、曹仁，则是留守的主将。夏侯惇等各部的兵马，原是分驻於濮阳周边各地的，奉了曹操的调令，络绎汇至濮阳县，将要从征出战的诸将齐聚濮阳县外的大营。
曹操为了鼓舞士气，亲到营中循抚。
濮阳县外的曹军大营，是曹操早前亲自指挥筑造而成的。曹操娴熟兵法，筑营，也是兵法中重要的一条，对於此道，曹操也是颇为精通，他的这个大营，筑造得有条有理。
外有沟堑、高垒，垒上每隔一段距离便有望楼一座。内分四区，乃是两个步卒区，一个骑兵区，一个辎重区，分处於东南西北四面，四个区之间，各有干道隔开；四个区之内，又各有小路，把区内的营房分隔。整体言之，整个大营就像是一个大号的县城城区。取水的井、排水的渠道，以及练兵所用的校场，等等一应俱全。端的是布局严整，规划整齐。
唯是营地虽好，营中的兵士，却很多都是马虎虎虎，不怎么样。
甚至在曹操亲自巡视的时候，凡其去到的营中各部，还有不少其各部中的兵士，连欢迎的队列都排列得不太齐整。可以这么说，兵士们的精气神、军纪，相当的差劲。
这却也不奇怪，曹操现有的这三万多兵马，本来大部分就是在他数败於荀贞之后，临时从民间强征而至的壮丁，尽管在东郡的这些时日，曹操在这些从军未久的兵士们身上下了很大的功夫，教他们旗鼓、队列、军纪，这些兵士基本上也学了个七七八八了，可到底是当兵的时间尚短，往日在民间的生活习惯还没有能得以彻底地纠正，因是甚是缺乏精卒的气质。
巡视完了一周营地，曹操来至营中的帅帐，坐将下来。
跟从他巡视的程立、满宠、薛悌等文吏，亦纷纷落座。
一干文吏，俱皆知些兵事，眼见了曹营战士的这种状态，他们中的多数人面带忧色。
满宠想了又想，数次窥觑曹操的神色，见他恍若无事一般，只管与程立等人笑谈，讨论出兵攻离狐的事，以及预测战局的走向，却竟是好像丝毫也不担心帐下兵士的军纪不严、精神不振似的，终於是忍耐不住，开口说道：“明公，今我军与张太守联兵，反攻济阴、山阳，虽是出其不意，且明公新得了袁本初的五千精锐相助，料应是胜算很大。
“……可是明公，我军的兵士多新卒，新卒用之打顺风仗尚可，想那荀公达、乐文谦等，悉非庸士，万一我军小有遇挫，恐怕这些新卒兵士就不堪用了！明公，此不可不忧也。”
曹操暂停下与程立等人的议论，顾看满宠，笑与程立等人说道：“伯宁此忧，卿等以为何如？”
程立捻须亦笑，说道：“以立愚见，不足忧也。”
满宠愕然，说道：“程公，怎么能说不足忧呢？”心中想道，“程公善谋多智，熟悉兵事，定然不会看不到军纪、士气对一支部队的重要性，而他却口出此言，莫不是？”问曹操，说道，“莫非是明公已有应对之法？”
曹操哈哈大笑，说道：“伯宁，你真是个聪明人！”
“如此，明公果有应对之策了？”
“然也。”
“宠敢问明公，是何策也？”
曹操说道：“伯宁，我日前叫濮阳县令给我备下了十余死囚，此事你可知么？”
满宠摇了摇头，说道：“不知。”
曹操令濮阳县令给他送去了死囚十数人这件事，做得十分隐秘，莫说满宠不知，当下之堂中坐的众人，也就只有程立一人知悉罢了，故是满宠没有听说过此事，才是正常。
曹操的此问，本也是试探之问，听得满宠的回答，满意地心道：“濮阳令倒是严遵我的命令，确把此事做得甚为保密。很好，来日我可赏赐与之，以奖其守密！”马上就要发兵了，这十几个死囚至多三两日内就要用上，现下却是不必再对满宠等人保密，曹操遂便说道，“伯宁，我的应对之法，就在这十数个死囚的身上。”
满宠不解其意，说道：“宠愚昧，不解明公之意，敢请明公详示。”
“伯宁，我且问你，欲正军纪、提奋士气，最要紧的是什么？”
满宠忖思片刻，回答说道：“最要紧的，当是让兵士们知道军法不可犯也，知道军令必须从也。”
曹操先是赞同了满宠的观点，笑道：“正是！使兵畏我，胜过畏敌，则百战不殆，此兵法之教也！单纯的以军法约束部众，以威凌於士卒之上，当然未免会失之於酷，不可取也，毕竟所谓恩威并施，方为王道，然叫兵士们知道我法不可犯，却也是必须要有的。”接着，仍是没有直接满宠的疑问，再次问他，说道，“……那么，伯宁，怎么才能让兵士们知道我法不可犯呢？”
满宠说道：“最好的办法，自是让兵士们知道违反了明公之法后下场会是怎样。”说到这里，他心中一动，隐约猜出了曹操所说“应对之法，就在这十数个死囚的身上”此话之意，眼前一亮，说道，“明公是准备用此十数死囚？”
曹操抚须笑道：“不错，我正是打算用此十数死囚，杀鸡儆猴，随便找个借口，称他们违反了我的军纪，从明日起，到我出兵之日，每天杀一两个，斩於军前！悬首示众。”
满宠大为佩服，离席下拜，说道：“明公此策，真妙计也！”
於是，曹操就用此策，由次日起，每日从死囚中随便挑出两个，或三个，诈称违反了军纪，当众处决，砍其首级，悬於辕门，叫全军的兵士们看到。如此，连着七八天，在接连不断的血淋淋的人头的威吓下，曹营那些新卒兵士们的军纪观念大有好转。
同时，曹操按照“恩威并施”的原则，又勒紧裤腰带，竭尽全力，给这些新卒兵士们了几天较好的吃用待遇，全军的士气大振。
这日，接到张邈遣人送来的军报，说吕布已率部进至颍川、张邈并也已分兵去掠梁国，又说张邈部的主力将於此军报送出之次日，开始进攻济阴郡的边县冤句，请曹操也率部进击。
曹操遂当日整兵，入夜出营，向东急往离狐进发。