经过大半个月的集训，乐进选出的四千余新卒被糅合得差不多了，太史慈等对新兵的战斗力也大致了解，粮械、民夫的筹备与组织亦宣告完成，这日，荀贞召集诸将校军议，准备出战。
堂壁上悬挂着济北及周边地区的局部地图，等诸将校皆至，荀贞没有过多的开场白，直奔主题，唤众人围聚到地图前边，由戏志才把早已定下的具体作战方案再给他们讲解一遍。
这回打济北，黄巾是荀军主攻的方向，是主要敌人，但可以预料到，兖州定不会坐视荀军侵入济北，不是极有可能，而是曹操必定会选择一个适当的时机参与到战局里边，所以，兖州也是敌人，不过位置居次。也就是说，共有两个敌人，一个兖北黄巾，一个曹操。
对这两个敌人，荀贞决定采用不同的应对策略。
对黄巾，采取主动进攻，以斩获为主；对曹操，采取防御姿态，以阻击为主。
兵力的运用上：乐进率领主力，负责与黄巾的作战，荀成在泰山、济南方向给予配合；潘璋引偏师，除了从属乐进击黄巾之外，当曹操遣兵来犯时，由他负责抵御，李瓒、江鹄在东平给予配合。
有关曹操、黄巾的兵力分布：曹操确是迷惑住了荀贞，徐州方面尚以为曹军、兖州州军的主力仍分驻在临邑和须昌；黄巾的具体兵力分布则是，约有十余万屯於济北的郡治卢县，卢县在济北的最北边，与平原和济南接壤，剩余的，部分在济北国南部的蛇丘、成县、刚县等地及与刚、成、蛇丘三县接壤的鲁国之汶阳等地，部分在东平国的汶水北岸之富成、章县等地。
针对此，荀军的整个作战步骤，经过与戏志才等人的反复讨论，综合乐进等的意见，并征询了李瓒的看法，荀贞最终定为三个阶段。
首先，荀成佯攻济南，乐进领兵从泰山郡西出，入济北国境，打下肥城，——肥城在卢县南，蛇丘北，此地本来是个县，后来在本朝章帝时被撤销了，其地被分属给了卢县、蛇丘、富成，但旧城的城池仍在，打下此地，便可将卢县、蛇丘、富成各地的黄巾给分裂开来。
其次，在打下肥城后，李瓒、江鹄守东平陆、宁阳，以防兖州的州军进攻，荀成大举声势，假装遣主力入驻巨平，巨平在蛇丘东，两县接壤，与乐进呼应，作势要取蛇丘、刚县、成县、汶阳等地，以调屯驻在卢县或富成、章县的黄巾兵马出城，野战击之，因为是以斩获为主要目的，所以，这一场战斗在战前要布置好包围圈，尽量地多俘获黄巾。
其三，打完伏击战，乐进主力北上，荀成分兵支援，看能不能把卢县攻取，如能，即拔而据之，如不能，就转而清剿卢县、肥城间的黄巾残余，逐之使向西南去。卢县西北是济水，乐进只要能获胜，黄巾溃兵为求生，必然不会奔西北去，只会往西南的谷城方向去，如此，就能缠住曹军，给乐进更多地时间来控制肥城、卢县间，并可以再一次地发动对卢县的围攻。
当然，这三个阶段只是荀贞这边在战前定下的，如果能够按此三阶段顺利实行的话，自然最好，如果不能，到时荀贞等会视战局的变化而随之做以调整。
等戏志才说完，荀贞总结说道：“‘兵无常势’，兵争之际，形势瞬息千变，如能依此方略行，则卿等依此行之，如战局有变，不及请示，卿等可斟酌自定，随机应之。”
乐进、郭嘉等应诺。
军议开罢，定下两天后，乐进等引兵秘密入泰山，之后在奉高休整一日，便西击济北。等乐进等辞退，荀贞与戏志才等又议论了会儿军事，亲笔写檄，遣人给刘备、陈褒送去。
郯县距任城县二百余里，快骑两天即到。