曹操无奈说道：“这一仗咱们和刘备都不想打，都想早点结束，但刘备不同，他需要这场胜利稳固帝位，而我需要一场失败安然退兵，懂吗？”
曹昂双眼空洞，满脸迷茫。
曹操气的三尸神暴跳，却不得不耐着性子继续解释道：“刘备称帝，对朝廷来说就是反贼，咱们讨伐反贼天经地义，这场仗一旦胜了就必须乘胜追击，直到杀了或生擒刘备为止，可江南土地广袤，水网密布，全力开战的话短时间内根本结束不了。”
“不但如此，咱们还要继续投入兵力填充这个战争泥沼，现在北方四州未定，跟刘备死磕下去咱们后方必乱，届时别说消灭刘备，咱们爷俩能不能活下去都是个问题。”
“所以这场仗必须马上结束，想要快速结束只有一个办法，我们战败退兵。”
“败了朝廷顶多斥责我一顿，打不过人家我有什么办法，对吧。”
曹昂终于听懂了，这是老曹跟刘备唱的一出双簧啊，目的嘛自然是为了忽悠天下人。
果然，人情世故都是学问呐。
他有些懵逼的唏嘘道：“还可以这样玩，长见识了，您老之前是不是跟刘备商量过。”
曹操笑道：“这种事怎么能宣之于口，这是对手之间的默契，以后你会明白的，现在把你的臭嘴闭上，别动不动就说前方危险，我不知道有危险，用得着你提醒？”
曹昂：“……”
好心提醒你还有错了？
一夜无话。
第二天吃过早饭，大军继续前进，走出约二十里两边山上突然滚下无数用竹条编制的圆筐，筐里塞着点燃的柴草，冒着火焰沿着山坡滚下。
无数径直米许的火球迎面滚来，同时引燃沿途的草木，周围很快燃烧起了大火。
火焰燃烧，浓烟弥漫，以不可思议的速度向四周蔓延，曹操脸上闪过一丝慌乱，连忙吼道：“有埋伏，撤退撤退……”
曹昂知道这是他与刘备唱的双簧，心中并无多少惊惧，脸上却不得不装出一副慌乱害怕的样子吼道：“着火了着火了，胡三快保护我。”
曹操一个趔趄差点跌倒，回头怒瞪着他暗骂道：“臭小子，戏过了。”
水火无情谁都惧怕，曹军不敢置身火中，在曹操的命令下后队变前队迅速向来时的路跑去。
回去的路也不顺利，不时的有刘军杀出，对慌乱的曹军造成了不小的损害。
昨日走了整整一天，曹军已经深入伏牛山上百里，回去时被刘军节节阻击，再加上四处弥漫的大火，回程之路变的异常艰难，走了整整一天半，直到第二天中午才出了伏牛山，一清点人数，曹军损失了近三分之一。
这个数字超出了曹昂的承受极限，心中疼的直滴血却不得不忍着，因为他知道曹操的做法是对的，一旦与刘备全线开战，刚平定的中原就会再次陷入战乱，到那时死的人会更多。
两害相权取其轻，这也是没办法的事。
曹军撤出伏牛山，刘军却不愿就此撤离继续领兵追击，曹操不得已，只好再次逃亡。