在那次空战的时候，陈天民被4架日军战机包围，仍奋勇冲杀，最后油箱被日军战机击中起火，成功迫降长江，但鼻骨折断。
而在不久前的1938年2月，日军战机偷袭江城的战役中，陈天民也曾随队长吕基淳由孝城飞江城应战，直到最后座机被日军战机击中，万不得已跳伞，但腿部负伤。
在十多天前的4月10日，陈天民曾驾驶战机前往台儿庄执行低空侦察的任务，并在返航途中与日军战机遭遇，他孤军奋战，最终用座机撞毁了一架日军战机，自己则又一次成功跳伞。
从陈天民的之前的多次空战表现中，不难看出他在极限坠机逃生方面，有着丰富的经验。
然而，这一次陈天民却并没有这么做，而是选择了最悲壮的撞机殉国。
在4月29日的空战爆发的前一天，也即是28日，陈天民在得知第二天要参加激战，特意回家看望了父母。
陈天民临走时，给父母留下了一块银元，而他的母亲则用这块银元买回一些柑橘，想着等他下次回家再吃。
当夜，返回驻地后，陈天民在宿舍写了一篇近似“遗言”的日记，他在其中写道：
“在家中，我很想把自己的心情向父母亲讲讲。
我怕他们难受，又怕他们为我的安全担心，故话到嘴边又咽下去了。
我常与日机在空中作战，打仗就有牺牲，说不定哪一天，我的飞机被日机击落，如果真的出现了那种事情，你们不要悲伤，也不要难过。
我是为国家和广大老百姓而死，死得有价值。如果我牺牲了，切望父母节哀，也希望哥哥、姐姐、弟弟、妹妹继续投身抗日，直到把日本侵略者赶出华夏。”
陈天民殉国时，年仅22岁。
而和陈天民的关系非常好的妹妹陈天乐，在得知哥哥战死的消息之后，陈天乐决定把她自己的名字改成陈难，用以纪念哥哥的牺牲。
陈天民的母亲，在得知儿子牺牲后，因为悲伤过度，最后把眼睛哭瞎。
而陈天民的未婚妻，在得知陈天民牺牲的详细经过后，她的精神受到极大刺激。5月底的一天晚饭后，其独自来到长江边，纵身跳入滚滚波涛之中，为爱殉情，追随陈天民而去。
而人们根据从陈天民留下的遗物中，找到的一本日记里面，发现在1938年3月底的一天，陈天民曾为未婚妻写下过一首新诗：
“为你，我爱恋发狂，为你，相思成疯你不知。今生能否再见你？我只愿在你唇边再沾，那我一生也幸福。”
陈天民驾驶的战机对撞的日本飞行员，名叫高桥宪一，因他驾驶战机的技术比较出色，其在当时的日军中有着“红武士”之称。
【PS：红武士，最初指的是德国的超级王牌飞行员，曼弗雷德·冯·里希特霍芬，因其在一战之中共击落80架敌机，故被人称之为红武士，绰号红色男爵。
一战后，红武士逐渐成了各国空军，那些拥有出色战机驾驶技术，且在实战中击落过一定数量敌机的优秀飞行员们的特有称号】
后来，人们在高桥宪一的口袋里，找到了一封他妻子美惠子写的亲笔信和一张照片。
在那封亲笔信的字里行间，都流露出美惠子对丈夫的思念和对日本发动侵华战争的怨恨。
看到美惠子写给高桥宪一的信后，陈天民的家人意识到，其实大家都是这场侵略战争的受害者。
没多久，陈天民的家人共同写了一封给美惠子的信，并交由陈天民的妹妹陈难发表，信里面写道：
“我决不会仇恨你，我深深了解你们被疯狂军阀压迫的痛苦…
我们华夏为了抵抗侵略而战，这种战争是维护正义和人道的战争…
我盼望有一天让我们的手互相友爱地握着，心和心相映着，沉浸在新鲜的年轻人的热情里。
我们有理由为这个信念而努力，祝你为全世界和平而奋斗！”
令陈天民的家人没有想到的是，在这封公开信发表之后，很快便被翻译成了多国文字，在全世界广为传播，对于这种超越国家和民族的大爱，很多地表人类都为之触动。
在日本全面侵华战争爆发后的八年时间了，还有更多的华夏空军飞行员，在苍穹蓝天之中，谱写下一段段热血悲壮，令人闻之动容的英雄篇章事迹。
这些在反侵略战争中，牺牲了的华夏飞行员，还有头号双料王牌柳哲生、击落8架敌机的陈瑞思、著名飞虎英雄之一的王光复、击落8.5架敌机的黄新瑞、秘密加入工农党，且担任过第四航空大队大队长，最后在铝谷死亡航线殉国的郑少愚、林徽因的三弟林恒、王牌飞行员周志开…
据统计，从1937年至1945年的八年抗战期间，笕桥航空学校总共培养出16期毕业生，有1700人驾驶战机参战，先后共击落日军战机超过1200架，而这些毕业生殉国的平均年龄却不足23岁。