前些日子，他还见了一面鲁有脚。
却是不想，这却是天人永隔了。
那丐帮弟子说到这里声音已是哽咽不已，要知鲁有脚武功虽不怎么高，但仁信惠爱，甚得帮众的推戴。
那弟子接着道：“那两名七袋弟子也躺在帮主身畔，一人已然毙命，另一个身受重伤，尚未气绝。”
“他说他三人在庙外遇到的是蒙古的高手，帮主首先遭了暗算，两名七袋弟子和他拼命，也都伤在他的掌下。”
郭靖一听，当即道：“蒙古的高手？”
“难道这几年，蒙古人又不知道从哪里招来了什么武学高手？”
郭靖知道，当年蒙古的高手，几乎都已经死在了叶千秋手下。
所以，这乍一听，是蒙古国的高手，很是惊讶。
黄蓉连忙朝着叶千秋问道：“叶真人，可知晓这近年来，这蒙古国又多了什么武学高手？”
黄蓉知晓千秋宫虽然不显名于世间，但千秋宫的势力其实很大，遍布天下。
所以，她第一时间就想到问叶千秋。
叶千秋闻言，说道：“据我所知，蒙古大汗蒙哥这几年的确是招收了几个所谓的武林高手。”
“其中一人便是前些年在江南一代活动的“鬼罗刹”。”
“剩下的几人，皆是来自西域各国的武学高手。”
“都不是中原人。”
当下众人纷纷离席，去瞧鲁有脚的遗体，只见他背心上有一个黑手印，胸口肋骨折断，显然是有人在后偷袭得手，再运掌力将他打死。
众人见后，颇为悲愤。
黄蓉却道：“鲁帮主身上的打狗棒也被人拿走了吗？”
那丐帮弟子在旁，点了点头。
黄蓉一听，不禁摇头不已。
打狗棒是丐帮信物，必须找回来。
此时，襄阳城中，丐帮弟子甚多。
听闻鲁有脚一死，皆是十分伤心。
但丐帮不可无主。
所以，黄蓉和洪七公商议，乘着英雄大宴，群豪聚会，便在会中推举丐帮帮主，大伙儿比武决胜，举一位武功最强之人出任帮主。
两日之后。
英雄大会如期召开。
郭靖在府中摆下大宴，宴请各路群雄。
一连数日，众人都在英雄大宴中对如何联络各路豪杰、如何扰乱蒙古后军、如何协助城守，均已商议妥善。
群豪磨拳擦掌，只待敌军到来厮杀。
郭靖见群豪齐心，虽然喜慰，但他久在蒙古军中，知道蒙古大军兵势之强，决非数千名江湖汉子所能抵御，心中想着，这一仗若是想大胜，总得仰仗叶道长大展神威才是。
到了五月十五这一天。
英雄大会已经结束。
黄蓉和洪七公决定在这天午后推选丐帮的新帮主。
群豪用过午膳，纷纷赶往城西大校场去，只见校场正中巍巍搭着一座高台，台南排列着千余张椅子板凳。
这时台下已聚了二千余名丐帮帮众，尽是丐帮中资历长久、武艺超群的人物，品级最低的也是四袋弟子。
这二千余名帮众分归四大长老统率。
丐帮原来鲁简粱彭四大长老中，鲁有脚升任帮主后新近遇害，彭长老叛投蒙古，简长老年迈病死，现下只剩下一位梁长老，成为首席长老。
其余三位长老均系由八袋弟子递升。
帮众按着路军州县，于东南西北四方围着高台坐地。
丐帮袒传规矩，不论大会小集，人人席地而坐，不失乞丐本色。
丐帮职司迎宾的帮众肃清群豪分别入座观礼。
洪七公、叶千秋、黄老邪皆是带着人皮面具，混迹在这丐帮弟子当中。
这时，只见东边群丐之中一名八袋弟子站起来，伸手将一个大海螺放在嘴边，呜呜呜的吹了一阵。
黄蓉跃上台去，向台下群雄行礼，朗声说道：“敝帮今日大会，承天下各路前辈英雄、少年豪杰与会观礼，敝帮上下均是至感荣宠，小妹这里先谢过了。”
说着又行一礼，台下群雄一齐站起还礼。
黄蓉又道：“敝帮鲁故帮主仁厚仗义，一生为国为民，辛勤劳苦，不幸日前在岘山羊太傅庙中为蒙古所害。”
“此仇不报，实为敝帮奇耻大辱……”
说到这里，丐帮诸弟子想到鲁有脚一生公平正直、宽厚待下，有的不禁呜咽，有的出声哭了出来。
有的更咬牙切齿，大骂那害了鲁有脚性命的蒙古奸贼。
只听得黄蓉继续说道：“但眼下，蒙古大军侵犯襄阳，指日便至，我们不能为了敝帮一己的私事，误了国家大计，是以本帮报仇之事。暂且拦下，且待退了强敌再说。”
“只是敝帮弟子十数万人，遍布天下，须得及早推举一位新帮主。”
“乘着今日之便，咱们要椎一位德才兼备、文武双全的英雄，以作丐帮之主。”
“至于如何推举，小妹并无成见，请梁长老上台说话。”
只见那梁长老跃上高台，众人见他白发如银，但腰板挺直，精神矍铄，这一跃起落轻捷，更见功夫，皆是喝起彩来。
这大校场上聚集着四五千人，没一个不是中气充沛的，这一齐声喝彩，直似轰轰雷鸣一般。
洪七公在叶千秋身旁站着，打个哈欠，道：“丐帮若是这么下去，那可真就一代不如一代了。”
“天儿那小子到底来没来？”
叶千秋负手，笑道：“放心吧，他肯定会来。”
洪七公在山上多年，也知晓叶千秋的计划。
古往今来，能影响天下大势的人，皆非等闲。
洪七公并不觉得叶千秋有什么错。
而今，天下弥乱，叶千秋能培养出一位帝王之才，意欲定鼎天下，驱逐蒙古鞑子。
这是大好事。
本来，鲁有脚做帮主，洪七公此来襄阳，就有意介绍鲁有脚给叶敬天认识。
但谁知道鲁有脚会被人害了性命。
鲁有脚一死，洪七公便直接想到让叶敬天接任丐帮帮主。
但是，被叶千秋给拒绝了，只说直接传位，未免众人不服，还是当众比武，一见高低好一些。
若非，叶千秋不准洪七公直接传位给叶敬天。
洪七公早和黄蓉直接商量，公布此事，也不会有这什么公开比武了。
这时，只见那台上的梁长老抱拳答谢众人，待众人喝彩声止歇，大声说道：“丐帮弟子遍布天下，虽然都没什么本事，不能有什么大作为，人数倒也是不少的。”
“要统率这十数万人马，正如黄前帮主所说，非得德才兼备、文武双全不可。”
“只是，眼下我们丐帮虽不能说人才凋零，但要像洪老帮主、黄帮主那样百年难见的人物，那是再也遇不上的了，甚至像鲁帮主那样德能服众的人品，也是寻不出了。”
“本帮之内既无杰出的人才，黄帮主又因为要专心襄阳军务，不能分心。”
“眼下只有一条明路，那便是请一位帮外英雄来参与本帮，统率这十数万子弟。”
“今日在座的，个个都是江湖上闻名的好汉，任哪一位愿来做敝帮的头脑，我们都欢喜得紧。”
“只不过英雄好汉太多，可就难以抉择。”
“只有请各位英雄到台上一显身手，谁强谁弱，大伙儿有目共睹。”
“不过兄弟有一句话说明在先，今日比武，请点到为止。”
“各位相互之间如有什么梁子，决不能在这台上了断，否则是跟敝帮上下有意过不去了，那时莫怪敝帮得罪。”
这梁长老的话是不卑不亢，有理有据。
众人闻言，亦是赞叹不已。
群雄早知今日丐帮大会中大有热闹，听得梁长老如此说，纷纷各自暗暗盘算，想要一试身手。
这天下第一帮的帮主之位，对于许多江湖人来说，还是十分有诱惑力的。
不过，这时台下高手名宿为数固然不少，但一个个都想着在江湖上闯出点名头来着实不易，自己武功虽然不输于旁人，但说要压倒场中数千位英雄好汉，那可决无把握。
若是给人打下台来，闹得灰头土脸，没吃着羊肉却惹上一身羊臊，那就不好了。
一些年少一些的皆是怦然心动，跃跃欲试，但都明白如此比武，自然是车轮战，上台越早，越是吃亏。
因此梁长老说完之后，一时间竟然无一人上台。
梁长老大声道：“除了几位前辈耆宿、出世高人之外，天下英雄，尽在此间，只要瞧得起敝帮的，便请上台赐教。”
“本帮子弟中若是自信才艺出众，也可上台，纵然是个四袋子弟，说不定他向来深藏不露，无人知他英雄了得。”
他话音刚落。
却听得一声大笑从四面八方传来。
“既然无人敢登台，那便由我太湖龙王第一个上吧。”
话音落下之时。
台下一众群雄四处观望。
却只闻其声，不见其人。
众人纷纷惊呼道：“太湖龙王竟然也到了？”
“这太湖龙王一向很少在江湖上露面。”
“想不到今日却是也来争丐帮帮主之位！”
就在众人迟疑之间。
只见一人从天而降，落到了那台上。
那人身着短衫布袍，露出两条光洁的臂膀，脸上却是看起来甚是丑陋。
众人惊叹之余，皆是议论。
“想不到大名鼎鼎的太湖龙王，竟然是这般模样。”
“看样子，应该很年轻，岁数不是很大。”
梁长老一看，当即笑道：“原来是太湖龙王到了。”
洪七公一看叶敬天到了，哈哈一笑，朝着叶千秋道：“这小子还真是狂的很啊。”
“不过，我喜欢，要做丐帮帮主，自然得让人服气才是。”
“一战到底，方才是英雄。”
叶千秋朝着叶敬天看去，叶敬天的脸上也带着人皮面具。
眼下各路江湖人物齐聚于此。
叶敬天若是不能成功接掌丐帮，自然不能泄露真容。
若是他成功接掌丐帮，再揭开面具不迟。
这时，只见叶敬天站在台上，朝着台下朗声道：“谁来？”
下一刻，只听台下一人如同暴雷似的喝道：“俺来也！”
当即，腾的一声，跃到了台上。
但见此人高大肥胖，足足有三百来斤，这一上台，那搭得极是坚实的高台竟也微微摇晃。
那人走到台口，也不抱拳行礼，双手在腰间一叉，说道：“俺叫千斤鼎童大海，你就是那什么太湖龙王吗？”
“瞧你的两条腿儿还没我的胳膊粗，你能行吗？”
台下众人一听，都是一乐，听这人说话，准是个浑人。
只见叶敬天淡淡一笑，道：“动手吧。”
童大海喝道：“好！”
当即，童大海提起拳头，便朝着叶敬天胸口锤了过去。
只见叶敬天往过微微侧身，顿时一手抓在童大海的腰间，一手抓在童大海的咯吱窝下。
登时，便将那千斤顶童大海给举了起来。
台下众人见状，尽是惊呼。
“想不到这太湖龙王竟然有如此神力！”
下一刻，叶敬天将那童大海往台下一扔。
只听得“嘭”的一声。
童大海坠地，闹了个灰头土脸，只得退下。
这时，突然间一条人影轻飘飘的纵上高台，左足在台边一立。
只见那人朝着叶敬天拱手道：“在下久仰太湖龙王之名，特来领教太湖龙王的高招。”
但见那人衣饰修洁，长眉俊目，原来是郭靖的弟子武修文。
叶敬天站在台中，笑道：“请。”
却见武修文身形一闪，双拳探出，却是使出了降龙十八掌之中的亢龙有悔。
洪七公看到武修文使出这一招亢龙有悔，连连摇头，道：“这小子，花里胡哨的，却是连降龙十八掌的三分劲力都没使出来。”
叶千秋却是一点都不担心叶敬天会输。
他的心神全牵扯在场外四周。
鲁有脚死的蹊跷。
杀鲁有脚的人，武功要高出鲁有脚不少。
鲁有脚武功虽然不咋地，但是在江湖上，能稳稳胜过他的，却是也不算太多。
自从他十几年前，将蒙古人杀的胆寒之后。
这些年，蒙古人就一直在大肆招揽顶尖武学高手。
据他所知，这一次，跟着蒙哥一起南下的一众武学高手之中。
有三人的武功极高，好像是来自波斯明教。
这些消息，都是潜伏在蒙哥身边的千秋宫弟子探听得来的。
昨天夜里，叶千秋已经得到了确切的消息。
蒙哥已经派他手下的几个武学高手，提前南下，眼下应该已经潜入了襄阳城。
就在叶千秋观察四周的同时。
黄蓉也在默默观察着校场四周。
鲁有脚的死，让黄蓉感觉到了一丝危机。
但，只要有叶千秋和她父亲、师父在，她的心还是放在肚子里的。
这时，只听得一旁的郭靖和黄蓉说道：“这个太湖龙王武功高绝，修文不是他的对手。”
“听闻此人在太湖一代，行侠仗义，劫富济贫，倒是个英雄人物。”
“若是叶道长的两位高徒出手，定然可以赢下此人。”
“只可惜，陆、程两位不欲参加此次比武。”
“今日天下群雄以武会友，为争丐帮帮主，最后却不知是谁夺得魁首，独占鳌头？”
黄蓉闻言，笑道：“是谁都一样，只要是侠义中人就可以了。”
“七公他老人家似乎就一点都不担心选不到得力之人。”
“倒是有些奇怪。”
郭靖道：“这有什么奇怪的？”
黄蓉闻言，朝着那台下的数千丐帮弟子中看了看，看到叶千秋、师父洪七公、老爹黄老邪混迹其中，摇了摇头，道：“谁知道呢？”
“也许是我的错觉吧。”
此时，武修文已经败下阵来。
又有几人上台，纷纷在三招之内被叶敬天给击败。
一时间，叶敬天的实力令台下群雄惊叹。
这时天色将黑，叶敬天又连败七人，在台上待了良久，再也无人上台较艺。
梁长老从旁说道：“太湖龙王果然名不虚传。”
“竟然能连败数位年轻俊杰。”
“还有谁，上台来挑战太湖龙王！”
台下群雄闻言，一时间你看我，我看你，却是没人上台。
就在这时，只听得一声长啸，却是一人从台下的丐帮弟子之中高高跃起。
只见那人轻功绝顶，刹那间，便稳稳的落在台上。
看到此人的瞬间。
叶千秋的瞳孔猛的一缩。
洪七公登时挺直了腰杆。
黄老邪亦是环抱双臂，脸上泛起冷笑。
叶千秋道：“这人不对劲。”
洪七公和黄老邪皆是点头，表示赞同叶千秋的话。
只见那人一身白袍，背月而立，看不清他的面貌，而他的白袍角上赫然绣着一个火焰之形。
叶敬天看着那人，道：“不知阁下高姓大名？”
那人用一口怪异的汉话说道：“打赢了我，我便告诉你。”
声音一出，却是一个女子的声音！
话音刚落，却见那女子身形一闪，身法之快，令人惊讶无比。
叶敬天见状，当即往右一闪，探出一掌去。
台下众人见状，皆是惊讶无比，纷纷议论道：“这又是从哪里冒出来的高手？”
那女子和叶敬天在顷刻间交手，二人身形相互交错，陡然间，便已经过了数招。
二人身法极快，但叶千秋却是能清楚的瞧见二人的身形，面容。
只见那女子一头黑发，眸子极淡，相貌很美，大概也就是二十五六岁的年纪。
黄老邪道：“这女子好似不是中原之人。”
叶千秋道：“瞧见她袖口上的标志了吗？”
“若是我没猜错，此女应该是波斯明教之人。”
洪七公道：“波斯明教？”
“这波斯明教和明教有什么关系？”
叶千秋却是脑海之中，灵光一闪，朝着洪七公问道：“你做丐帮帮主之时，是不是曾经夺过明教的圣物圣火令？”
洪七公挠了挠脑袋，回道：“我可没夺过什么圣火令，不过我刚刚接掌丐帮之时，倒是听上任帮主提到过有那么一回事。”
“那都是早些年的事情了。”
“那劳什子什么圣火令，我可没见过。”
“你该不会是说这女子是来寻那什么狗屁圣火令的吧。”
叶千秋闻言，微微一笑，道：“有可能。”
洪七公道：“那你是说这波斯明教和明教是一家？”
叶千秋道：“算不上是一家，但中土明教和波斯明教的确有些关系。”
“相传，明教圣火令共十二枚，这十二枚圣火令乃域外绝顶高手“山中老人”霍山所铸，他在其中六枚刻了他毕生武功的精要。”
“这十二枚圣火令与明教同时传入中土，一向为中土明教教主的令符。”
“波斯明教的人不会无缘无故的出现在襄阳。”
“极有可能是为了圣火令而来。”
“而且，据宫中弟子传回来的消息，这波斯明教的人和蒙哥有联系。”
洪七公道：“我前些年在两广之地，倒是听过什么明教的张三枪造反，难道明教和蒙古鞑子混到一起去啦？”
叶千秋道：“谁知道呢，继续看下去，应该可以知道答案。”