却说行明自将元洋废杀之后，为防元氏复仇，便遣使入蜀，授元恭之子元克司空之职，令其入朝为官。
元恭闻言大怒，谓左右道：“高贼欲绝本王之后。”于是斩杀来使，将其首级送还高行明。
行明见之大怒，欲发兵攻之，谋士陈晏劝道：“元恭狂妄悖逆，斩杀使臣确实该攻，但其远在益州，我等劳师远行恐占不得便宜，且荆州萧明态度不明，若其趁我军与元恭缠斗之时，突袭扬州，则事危矣！望主公三思。”众臣皆附言。
行明见之不言，转看杨逵，逵会其意，上前言道：“陈晏所言有理，然元恭悖逆，不攻则如同向其示弱，天下人必会耻笑。”
行明问其有何对策，逵答道：“荆州萧明对主公态度不明，今可借天子诏令，命其出征元恭，以此试探。其若遵命，便可借此耗其实力；其若推脱不从，也可知其离心，我军好做应对。”行明点头称是，遂借元义诏令，命萧明攻伐元恭。
圣旨传至荆州，萧明知元洋被废后，痛哭不已，谓左右道：“高贼逞凶欺君，擅行废立之事，今又欲让我攻打元恭，我岂可被其利用！”众人悲愤，皆愿效死，于是萧明点齐三军，声势浩大，欲讨高行明。
荆州之事传往扬州，行明得知后，谓左右道：“此事足见萧明之意，孤应如何应对？”
谋士陈晏进言道：“我军虽强，但不可四处立敌，前番我军已与宇文泰相搏，今再与萧明为敌，恐他二人联手，我势危矣。倒不如封授其爵，好生抚慰，虽不能为我所用，但也不至成为仇敌。”
行明闻言称善，于是上表元义，授萧明楚公兼元帅之职，允其开府封爵实权，另加封元平为梁王。
敕命传来，萧明听后冷笑道：“我有数万兵马在手，欲王则王，安须高贼授命。”于是引军回襄阳。
开平元年二月，萧明立元平为梁帝，效仿行明，自封楚王，封授百官，荆州大权皆在其手。行明欲派兵讨伐，但恐四方为敌只好默许。至此，萧明与行明分国而治。
却说蜀中之事，元恭眼见天下分崩离析，但却无力制止，心中不免悲愤异常。席贤见之，私与别驾从事王宸谋，欲立元恭为帝。
这日，元恭与众臣在成都万寿殿宴饮庆生，酒酣之时，众臣皆伏地而哭。
元恭疑惑不解，问众人是何缘故。益州别驾从事王宸答道：“天下崩乱已久，现如今龙庭被高贼所持，萧贼亦在荆州造次，恐大夏王朝他日会被贼人所窃，故而众臣痛哭。”
元恭闻言，亦生伤感，悲愤道：“可惜本王身在蜀中，难保天子安危，大厦不倾！本王心有余而力不足啊！”言罢，失声痛哭。
参事席贤见时机已到，上前劝慰道：“主公恭谦仁厚，万民敬仰。值此危难之时，主公应以天下为己任，肩负起重振龙庭之重任。臣等共请我主继承大统，匡扶天下，易振朝纲。”众人纷纷附言。
元恭勃然变色，道：“当今天下，二帝虽为傀儡，但正统依在我元氏，孤岂可效仿逆贼，行篡位之事！”言罢，拂袖离去。
次日，众臣又来劝进，元恭不允。王宸见事不成，忧心不已，问计席贤有何对策，席贤略一思量，心中已有一计，只道：如此如此。
三日后，席贤称病未来议事，元恭闻知其病重，忧虑不已，亲入府中，直至卧榻边，问道：“军师所感何疾？”
席贤答道：“忧心如焚，命不久矣！”
元恭问道：“军师所忧何事？”连问数次，席贤瞑目不答。
元恭再三请问，席贤长叹道：“天下崩乱，恶贼逞凶。臣本欲助主公扫清寰宇，光复大统。众臣也因主公仁德皆愿追随，共图功名。但却奈何主公执意不肯承继大统，致使文武寒心。他日若散，川蜀之地必为恶贼所窃，光复正统之日则遥遥无期矣。”
元恭难言道：“我非不愿，奈何恐他人议论！”
席贤闻言欣喜，道：“若是如此，可退而求其次，暂进王位，暗行帝实亦可。”元恭闻言称善，遂允其议。
忽听有人言道：“王既已允进爵之事，还请择定时日以行大礼。”元恭回首视之，只见安蜀将军赵靖驰，益州别驾从事王宸，护军将军郑旭升，督军校尉田定邦，军师祭酒黄石柏等众也。
元恭惊道：“陷孤于不义，皆卿等也。”议定之后，席贤送元恭回宫，又命众人掌礼，设坛预备。
三月，诸事齐备，在众臣劝进下，元恭于成都进封蜀王，众臣山呼“万岁”。
元恭立元克为世子，授席贤司徒，王宸司空，赵靖驰征东将军，郑旭升征南将军，葛晨周征西将军，田定邦征北将军之职，其余众臣一一封赏。从此割据一方，与行明决裂。
却说徐州之内，彭城之中，探知元洋已被废杀，宇文泰欣喜不已，召回边关重臣商议此后事宜，凌云，独孤诚等人闻命返回，文鹏宗亦随。
次日，议事殿中，宇文泰见众臣皆至，便将近日行明废杀元洋之事告知众人，又道：“我等起兵初衷便是为平肩王讨还公道，诛伐昏君。但今日元洋已死，我军便师出无名。召卿等前来，是为商议后路，卿等若有何良策，尽可道来，还望莫要藏拙。”
独孤诚闻言起身道：“主公何须困惑，常言道‘开弓没有回头箭’，自我军起兵之日起，已无任何退路。成为王侯败为寇已成宿命，岂有他念，万不能降。”