贼将刘明探得凌军细情后，大喜过望，谓其部众曰：“敌军远来，必定困乏，且其少兵寡将，寨中此举，只在造势，我等可将计就计，按兵不动，使其疏于防范，趁夜劫寨，必大破敌军。”部众深以为意，刘明便令众军准备，夜袭凌寨。
且说凌云与部众在营中议事，忽听一声巨响，营外众人骚动，原是大风吹断军旗。凌云率将入帐，便问此兆主何吉凶。贺世雄对曰：“方才西风无端骤起，吹断军旗，某以为今夜贼军必来劫营。”凌云深以为意：“此天助我，当防贼军。”乃令贺世雄分兵伏于寨前山间，待营中火起，夹击敌军。
是夜月色微明，刘明自以为得计，便领轻骑在前，突入凌寨，但见寨中无一人马，暗道不好，忽见周围火光冲天，喊声齐举。刘明自知中计，急出寨外，正见凌云率部杀来，刘明左突右冲，前遮后挡，杀出一条血路突围而走，只剩数十骑跟定，其余部众见势已去，尽皆投降。逃至山间，正遇贺世雄领兵杀来，刘明力不支，未战几合，便被贺世雄生擒。
凌云随后乘胜追击，直至威远县城下，贼军未防，顿时大乱，被凌云趁势掩杀一番，城中守将见状亦出城助战。贼势大败，战至天明，剿戮极多，遂解威远之围。威远县令犒军毕，凌云率部而回。
却说凌霄自往从军以来，诸多不顺，先往北海国开福县投军，未几日，便有王虎率军而至，凌霄本想借此机一战成名，却闻守将欲降。凌霄往劝之，但因身份卑微，未能入账。午夜时分，凌霄趁门卫不备，偷入主营。守将惊醒，慌问细情。凌霄曰：“我名叫凌霄，是大人帐下一兵，听闻大人欲降贼军，故来劝告。”守将听其乃是白身，便唤人欲将其赶出，凌霄苦劝无果。便趁夜单骑出逃，转往凤临投军。当是时，青州南部已被王虎所占，北海国全境也只剩凤临城未陷。凌霄投军不多日，王虎手下张志成便引军而来。凌霄见其虽声势浩大但军纪涣散，急向守将献言：“贼众势大，不可力敌，当坚守不出，挫其锋芒后，再出奇兵必能克之。”守将因其是近日投军，并不信任，遂不允此计，执意领兵出战后，被张志成所杀，贼军趁势攻入城内，凤临陷落。
凌霄眼见凤临陷落，火光冲天。自知无力回天，便单骑夺东门而去。逃至枫东山，人困马乏，忽闻山间喊声大震，只见一行人飞奔而来，原是山中匪寇，凌霄力将尽，不愿纠缠，纵马而逃，却因体力不支，被匪寇追及，凌霄背向匪寇，未做提防，被临近匪寇砍中背肌，吃痛之余，倒也清醒几分，回身杀退匪寇后，纵马狂奔，但也因体力不支，从马上跌落，昏厥过去。
次日，凌霄渐醒，见已身处客店，不远处，坐着一俊朗青年，一袭青衣，眉宇间透着一股英气，见凌霄渐醒，欣喜不已，上前劝慰。凌霄感念其恩，问其姓名经过，欲日后报答。得知青年姓林名洛，亦是柳江县人，自幼学富五车，过目不忘，亦有神童称号，后考取功名，在朝为官，近日受到排挤，抑郁不得志，遂辞官而去，正往回家途中见得凌霄昏厥于路边，便出手相救。得知凌霄经历后，感其不幸，两人相处数日，愈发投机。
凌霄痊愈后，二人在归家途中结拜，后得知凌云事迹，便往平城县投奔凌云。
却说凌云得胜而归，张邦昌出城亲迎，重整军备后，以凌云，贺世雄有功，各赏金银五百两，绸缎三百匹，又授凌云牙门将，贺世雄百人将一职。凌云，贺世雄拜谢后，各将金银，绸缎分于众军士，军士感其恩，无不争相效命。张邦昌知晓后，并未多言，但内心稍感不悦。
数日后，凌霄，林洛寻访而至，凌云闻之，大喜过望，遂将其弟引荐于张邦昌。邦昌亦喜，摆宴为其接风，得知凌霄从军之意，便让其归于凌云帐下，任其调遣。凌霄拜谢受命。
次日，张邦昌召集众人于营中商讨此后事宜，凌云起身说道：“近日虽胜贼军，但未伤其根本，不久，贼军必定会大举来犯，应早做准备。”张邦昌点头，道：“当下首要便是扩充军备，修缮城池，其次需遣人与江油城陶逊保持联络，两方互为犄角，定能制敌。”贺世雄质疑：“近日探得陶逊与王虎似有隐秘，恐王虎攻我，其未必肯救，落井下石也未不可。”张邦昌似成竹在胸，“我等被攻，其必来救，王虎野心甚大，吞我后必攻陶逊，两方唇亡齿寒，陶逊自知其理，此一也。陶逊之所以与王虎有所隐秘，只因王虎势大，陶逊独战不过，为保周全，缓兵之计耳，王虎因我势起，亦不得不与之暂缓战事，此二也。陶逊世家出身，官拜青州别驾从事，为人清高，自不会与贼为伍，此三也。有此三点，陶逊必会与我合力破贼。”众人信服，张邦昌乃令众将整军备战，以防王虎来犯。
不多日，张邦昌正于帐中处理军务之时，忽见手下匆忙来报，原是琅琊国内线人探得王虎率三万大军倾巢而出，来犯平城。张邦昌急召众将商议应对之策。