仙霞岭的失守固然有马重禧指挥不利的主观原因，也有敌众我寡的客观原因所在。他麾下原本只有几百人的老兵，招募了一些新兵后，总兵力也不到三千人，面对两三万人的尚可喜部的猛攻，马重禧能够坚守十余天，已然是难能可贵了。
在仙霞岭失守以后，马重禧领着亲兵与清军血战，在全军覆没之后，他独自一人，冲出了重围，准备从湖州返回南京领罪。
但是尚可喜部的清军进展得太快，当马重禧到金华城下的时候，发现金华已经被清军占领，并且清军在城中大杀百姓，马重禧又恨又恼，可是他没有办法，只得转道向西，准备先入江西，然后从江西返回南京。
马重禧想过往南逃走，因为他在加入李自成的义军之前就是占山为王的土寇，他相信凭着自己的能耐和本事拉起一支人马，占据某一个山头，继续称王，不是问题。可是，他马重禧是条响当当的汉子，这种敢做不敢当的事他是做不出来的。
当然，他也可以选择进入武夷山去寻找曹志建，可以向曹志建借一点人马反攻仙霞岭，可是曹志建不是闯王的旧部，他去找曹志建相帮，那丢的不是他一个人的脸，丢的是整个闯军的脸。
在权衡再三之后，马重禧选择了回南京领罪，要杀要剐，他都依高一功、李过的。
起码他马重禧问心无愧。
因为清兵一路之上都设置了路卡，马重禧不愿意剃头，他就将兵刃埋了起来，装扮成乞丐，怀里揣着十几两散碎银子，避开大路，一路讨饭，由金华城下往西，走衢州，入江西婺源到了景德镇，听说九江、南昌都被清军占领，而安庆一带也全部都是清军的军营，这样的话，马重禧既不敢往西，也不敢往北，于是就先往南，准备找个清静的地方避一避，待清军的搜查放松以后，再沿着赣江北上，只要想办法能进入了鄱阳湖，再进长江，那基本上就安全。
一路之上马重禧都不投宿不住店，白天沿门乞讨，或到庙里撞斋，夜里钻草垛，窝土地庵胡乱睡觉，实在犯馋了，就用小银角子寻个小饭馆饕餮一餐，最后一结账居然只花了一两二钱银子，不由心中暗喜。
马重禧到了广信府，在城中盘桓了三天，最终决定赌一赌运气走水路，从鄱阳湖下水，在鄱阳湖的北岸——而不是直接由鄱阳湖进长江，然后走上一段路程，就可以进入长江了。
从仙霞岭一路过来，一来委实走得太累，二来他知道赣州和吉安如今在李成栋和马进忠的手里，自己留着辫子，进了他们的地盘，决然是没有好结果的。
身上既然钱够用，坐船自然省力稳便。
于是马重禧在鄱阳湖边的一处渡口转悠了好几天，如今正是战乱时节，那船票自然就不便宜。最后遇到一个在长江里靠打鱼为生的一家三口，因为战乱，下的渔网都被清军给收缴了，一家人没了进项，为了嘴巴里有口吃食，于是这一家人也准备赌一赌运气，答应只收马重禧五钱银子，送马重禧渡湖。
说是一家三口，并不是夫妻二人领着一个孩子，而是祖孙三代，外公、女儿和外孙女。
因为一路之上怕遇到清兵搜查，所以他们白天就猫在芦苇荡里，晚上行船。
四十多岁的外公在船头划桨，二十三岁的女儿在船尾掌舵，只有五岁的小女孩就陪着马重禧在船舱里坐着。
白天在芦苇荡里，水波荡漾，小船轻摇，马重禧和那艄公攀谈。知道那艄公女儿的男人是做买卖的，赚了些银子，嫌这女子没有给自己生儿子，就将他的女儿赶出了家门，又重新娶了一房。如今这兵荒马乱的，她一个女人家没了落脚的地方叫她怎么活命？他这做爹总不能看着自己的女儿、外孙女饿死在外面，也就只好将自己的女儿接了回来，父女二人带着一个小外孙女一起靠着打渔度日了。
那女娃儿的衣服上虽然全部是补丁，但是浆洗的干净，又扎着两个小辫子，甚是可爱。
在船舱里，马重禧吃自己带的干粮的时候，那小丫头总是眼巴巴的看着他，看得他都不好意思了，于是就从自己的包袱里取出一个馒头，递给那小丫头。