书接上文，齐室伐戎御楚，声势大增，诸侯莫不竟相拜服，齐相管夷吾功不可没，齐公姜小白赐地穀邑予之，并起城纳其宗族子弟，欲教其永事齐室。
公元前662年，春正月，穀城建成，齐公姜小白大悦，即邀诸侯相庆，天子更使太宰前往致胙，于其言曰：“余一人之命有事于文武，使臣宰致胙！”且有后命曰：“以尔自卑劳，实谓尔伯舅毋下拜！”
谓此，齐公姜小白不敢擅为，请其驿管暂歇，入而乃召右相管夷吾而谋，右相管夷吾询情谏曰：“为君不君，为臣不臣，国乱之本也！”
闻得其言，齐公姜小白桀骜道：“余今乘车之会三，兵车之会六，九合诸侯，一匡天下。北至孤竹、山戎，拘秦夏；西至流沙、西虞；南至吴越、巴楚。荆夷之国，莫违寡人之命，昔夏、商、周三代为王者，功亦不过于此也，今免礼受胙有何不可？”
右相管夷吾再言劝曰：“夫凤凰鸾鸟不降，而鹰隼鸱枭丰，庶神不格，守龟不兆，握粟而筮者屡中。时雨甘露不降，飘风暴雨数臻。五谷不蕃，六畜不育，而蓬蒿藜藋并兴。夫凤凰之文，前德义，后日昌，昔人之受命者，龙龟假，河出图，雒出书，地出乘黄。今三祥未见有者，何敢自诩与王同功，乃失礼乎？”
齐公姜小白犹惧其言，出而谓客曰：“天威不违颜咫尺，小白承天子之命而毋下拜，恐颠蹶于下，以为天子羞！”遂下拜，登而辞赏。
及此之后，齐公姜小白更倚夷吾之言，忧和天下诸侯，尝施仁德于天下，钧之以爱，致之以利，结之以信，示之以武。周其君子，不失成功；周其小人，不失成命。于是天下之诸侯莫不知其之为己勤也，是以诸侯尽归之，譬若市人。夫如是，居处则顺，出则有功，讳动甲兵之事，以遂文武之迹于天下。
夏初四月，齐公姜小白巡游济水两岸，视察农田灌溉状况，途经梁丘之时，巧遇宋公御说，齐公姜小白乃邀其入当地府衙少聚。
入而见礼，分之宾主坐定，齐公姜小白随命侍者请茶，笑颜问日：“宋君何以至此耶？”
宋公御说领茶谢礼，承言回道：“实不相瞒，寡人此入齐地，是为寻公也，乃有要事相商，知君到此，特来相会！”
齐公姜小白拂臂请道：“有事知会一声即可，寡人即当前往拜访，何敢劳烦宋公远赴寻我，不知是何要事？”
宋公御说缓缓道来：“周室日渐衰败，力御导四方，是以中原内忧外患，好在齐公挺身而出，为王分忧解四方之困，前者助燕伐戎，一战厘定西北，令人拍手称快！而南疆荆楚未定，昔日伐郑灭樊，大有倾吞中原之象，得齐公携手诸侯将其迫退，方得存周全郑，倚护中原！然如今汉淮之地尽属楚矣，楚侯熊恽掠我中原之心不死，近又蠢蠢欲动，肯请齐公出而谋事，领携诸侯拓定南荆之患！”
齐公姜小白谦言道：“宋公过誉矣！事及天子，关乎天下，寡人怎敢独善其身？只是楚未举兵起势，我亦不好兴兵加剿，或可行之邦交，离合汉淮诸侯于楚！其皆曾为周臣，必有怀君念国之心，说其离楚亲周，应非难事！可推汉中诸侯，多下南境走动，不需多时，楚患将可解也！”
宋公御说悦然道：“齐公良谋，我心安矣！寡人这便回陈天子，诏命诸侯依言行事，谨为天下诸侯，拜谢齐公情系天下之心！”
齐公姜小白礼言回道：“宋公折煞我矣，职属份内之事，不值一提！”言讫，请茶。
闲叙半日，两君话别，齐公姜小白继而御马出巡，领丛察视河域农情，宋公御说离而起驾还回，择道往洛邑而去。
一路徐向西行，宋公御说侧卧车中小憩，途经莘地时，突为车外锣鼓惊扰，乃愠怒问道车驾：“车外何事喧哗！”
车驾回曰：“百姓集结成群，朝拜东南紫荆山，似为某事庆贺！”
宋公御说闻言兴起，挑帘望之，只见车外百姓数以千计，敲锣打鼓齐举神幡，有序行向紫荆山，宋公御说顺势眺望，只见紫荆山巅金光漫天，印照山野炫彩夺目，令人不胜向往！
见此奇景，宋公御说，遂使车驾照问百姓是为何故？得言曰：“年前，元宵夜，有天星陨落山间，百姓出而观之，但见坠星引发天火，衬红半边天际，似如霓凰重生之象！百姓惧而不敢眠，通宵熬至清晨火灭，即见山头突现金光，乃道天宫神佛降临莘邑！事后，此间百姓不断献供紫荆山，祈祷神佛护佑！”
闻说，宋公御说自顾摇首叹曰：“农忙时节不务农事，而为之异象奔忙，去重求轻，政将亡也！”言讫还入车中，声教车架加紧赶路。
不出数日，宋公御说援引栾车行抵洛邑，许久未临天朝王都，所见与所想大为不一，其颓败景象令人触目惊心，但见城都大道之上，行人寥寥几，仅闻蝉哀鸣阵阵，西风吹过街道，掠起枯叶四零飘落，再观两侧酒肆商号，及见门庭破败染尘，店中顾客更是门可罗雀，古藤老树随风摇曳，鸦起枝断毫生气，昔日盛世京都，人声鼎沸，及至今时，尽皆荡然存。
见景伤情，宋公御说亦顾不得这许多，还车催行直入行人府，见得府衙陈述来由，礼言请见天子。
许久未闻诸侯前来述职，今闻宋公求见，周王姬阆即喜又忧，喜者乃是诸侯心中还念大周天子，忧者乃是天下纷争不断，其来不知是为敬王，亦或是衅王？不管何说，来者是客，还当礼下召见，周王姬阆遂命行人府好生招待，待其歇足栉沐过后，请入紫殿觐见。
闻得王诏，宋公御说不敢多有耽搁，受命简单梳洗，稍加整理仪容，继而恭请行人大夫头前带路，孤身随之入殿进见天子。
不过多时，宋公御说随行入殿，见王叩曰：“外臣谒见我王，恭祈我王万福！”
周王姬阆笑颜请道：“需多礼，快请平身！”
宋公闻言起身，周王姬阆续言道：“许久未有诸侯访周矣，今得宋君前来，洛邑臣民之幸，寡人甚慰！”
宋公御说上步见礼，拱手敬王道：“我王谬奖矣，上为王，我为臣，得王召见，实乃臣之幸也！”
周王姬阆亦即侬情还告道：“论如何，卿今前来，寡人委实心愉！朝后，卿当留步与寡人同宴，一者为卿接风洗尘，二者遂我谋卿解惑也！”
宋公御说躬身诚挚道：“王即有言，敢不从命？臣谨拜谢我王隆恩，亟当万死相报，然今前来，实为有事相请！”
周王姬阆悦而大笑，拂袖请道：“寡人当前，卿勿拘束，大可直言也！”
宋公御说承言道：“南疆荆楚崛起，志在缔周称王，霸取天下，时入中原劫掠，诸侯深受其害，谓其势强，众皆敢怒不敢言！如不加以扼制，任其发展成势，则我大周江山社稷危矣！敢请我王降命，诏会诸侯联军驻防南疆，以御荆楚兵犯中原，更请我王著使出访汉淮诸侯，以此凸显我王问情恤众之心，以此感化陷地诸侯，令其反楚复周，亟此方可罹解楚患也！”
周王姬阆感慨允言道：“楚乃中原大患，寡人亦深受其害，及当诸侯共谋之，卿之所请，寡人自当奉行！”
闻及此言，宋公御说躬身颂道：“我王英明！”
周王姬阆爽朗笑道：“大道之行，天下为公，理当如此！”
宋公御说躬身再拜，起身即现忸怩态，轻言道：“另有一事，臣不知当讲否？”
周王姬阆当即爽朗应道：“但讲妨！”
见王如是说，宋公御说乃敢启首谓上言道：“臣于来时路上，途经莘邑，天现异像，百姓盲目祈神而误农时，今秋恐收成，此非兴国之征也，望我王戒之！”
周王姬阆颜转庄颜，颔首回道：“农事关乎火运，莘邑是为虢室属地，其为大周重臣，怎敢纵民如此妄为？寡人即刻差人前往查证，果所卿言，寡人定诏虢公矫正！”
宋公御说随言道：“我王明察！”
待其话毕，周王姬阆当堂遂受文书予内史姬过，著其前往莘邑查证其事。
二人商榷至此，政事业已谈罢，适时天已不早，周王姬阆随告退朝，即邀宋公御说共享晚膳，宋公御说盛情难却应邀而同往，及见二人携手而出。
竖夜，席开，君臣二人，把酒言欢，互诉衷肠，真个是：杯中斟满日月长，十里红尘十里伤。独醉人间一杯酒，只待秋风话悲凉！
如此一连席宴五日，然天下未有不散宴席，后因邦中事重，宋公御说奈相辞，周王姬阆执手不舍，出城相送，其君臣情谊，妒煞世人也！
还说内史姬过，入莘查证祈神误农事宜，不日即还，回报王上道：“确见紫荆山现金光，百姓神往！”
周王姬阆紧言问道：“可误农时？”
内史姬过随言上报道：“稍有懈怠，经臣加以引导，现已回归如故，今秋收成虞矣！”
周王姬阆宽慰道：“如此甚好！”
转念天现异象，周王姬阆一时兴起，继又问道：“山现金光，百年难见，内史可询是为何故也？
内史姬过诚请拱手上言道：“金光耀目，恕臣不敢近前查证，回访百姓，亦所得，恐能知其原委也！”
周王姬阆闻言释然，撇过此语，转而问道：“天现异象临莘，必有所兆，是福也？是祸耶？”
内史姬过对答道：“臣闻，国之将兴，明神降之，以监其德也；国之将亡，神亦降之，以观其恶也。故，有得神以兴者，亦有得神以亡者，虞、夏、商、周皆有之，其福祸难测也！”
周王姬阆遂顺言问道：“若此该当何以应之？”
内史姬过当即承言回道：“当以其物享焉，拟其现世之日，亦其物也。”
其言在理，周王姬阆遂从之，著其为使，入莘操办，以祈神佑。
内史姬过往而从事，闻虢公姬丑亦遣祝应、宗区、史嚚备器往祭，为免王颜受损，即携弃祀而还。
不日，内使姬过回洛，据实告王曰：“吾往行祭，闻虢公姬丑请命同行，臣以为，君臣有别，不可同礼行祭，故弃祀而还，万望我王恕罪！”
周王姬阆回曰：“卿也，此举甚为妥当！”
内史姬过进而上言道：“虢今与王争祀，是为罔上，德行尽失，必致诸侯妒恨惩伐，或将亡矣！”
周王姬阆奈叹道：“虐而听于神，是兴是亡，皆为自取，由他去罢！”
内史姬过自退，独留周王姬阆顾影自怜。
话分两头，再说虢吏史嚚祈祀完毕，亦自还虢述职，谓君慎言道：“今入莘邑祈祀，遇王使亦往相祭，臣请同行见礼，王使怨而自回，恐其罪我贱王失礼，还望君上赴洛朝见我王，致歉释化误曲！”
闻语，虢公姬丑轻笑冷言道：“天将祥瑞，寡人自去祈福，何之有？莘邑是为虢地，其来行祀，还得寡人应言首肯，失礼者，王也！念在君臣份上，寡人不予追究，著我赴洛请疚，确是万万不能！”
见君如是说，虢吏史嚚再三劝导，奈何虢公姬丑终是动于衷，末了，只得怒颜喝斥道：“虢其亡乎！吾闻之，国将兴，听于民；将亡，听于神。神，聪明正直而壹者也，依人而行。虢多凉德，其何地之能容！”
虢公姬丑亦是不由分说，当即怒而还喝道：“大胆，竟敢当堂斥君，汝欲反耶？左右何在，逐出大堂！”
门外戟士闻命突入，将之虢吏史嚚架出，其陷人受兀自抱怨不平，虢公姬丑谓此充耳不闻，怒而甩手离去。
莘邑问神风波，就此告一段落。
回说宋公御说，自周都洛邑求得天子诏后，还邦即行御楚事宜。先奉齐公言，派出密使数百人，分赴汉淮诸侯，从中挑拨离间。后即携书往说中原诸侯，陈请诸侯资兵，合力抗楚，铸就长城。
郑、宋、陈、蔡等，不深受楚害，尽皆应言奉诏，联宋抗楚，终了来至鲁室，亦为宋公御说陈情御楚，环说诸侯最后一站。
时年，鲁公姬同业已卧病一载矣，适闻宋公御说携天子诏到访，遂抱恙行朝召见。
入而会面，见鲁公姬同鸠形鹄面尽显病态，精神状态极差，恐不能久持，宋公御说遂见礼直言道：“近数年来，九州不平，匪患横行，犹以江南荆州为甚，今有天子诏在此，愿君与我携手抗敌，共卫山河社稷！”
鲁公姬同咳唾成珠，续之阵阵喘息，良久方才抚平气息回道：“原是此事，鲁为九州一员，本应与众同进退，然今寡人重病缠身，恐心有余而力不足也！”
待君音落，大夫姬友随即上奏道：“君上明鉴，中原既亡，诸侯将何存续？还望君上承受天子诏命，联手诸侯共御荆楚！君上身体抱恙不宜操劳，可使公子姬斑前往主事，今其北伐大胜归来，深得军民爱拥戴，出而必可建功！”
大夫姬庆腹有所谋，见其如是说，亦即出列谏道：“臣以为不妥！一者，君上躯体抱恙，难为重负；二者，大军北伐归来，亟需休整；三者，齐室虎居再侧，不可不防。牵一发而动全身，还望君上三思而行！”
大夫姬友辩道：“本末倒置，祸将穷也！”
大夫姬庆亦即怒而回道：“内事不决，何以攘外？”
鲁公姬同轻捻额头，谓众言道：“二卿稍安，有宋与诸侯谋事，谅楚一时亦不敢兴兵，寡人现时确是抱病欠安，力主导军政要事，待我精力稍长，再与诸侯共谋大业！”
宋公御说见言会意，虽稍有遗憾，然也于心见谅，遂简言上诉道：“寡人明了，多有叨扰，鲁公保重！”言讫，告礼而退。
朝会不欢而散，宋公御说自去，联众，一班朝臣分做两股叫骂而出。
孱行回宫，鲁公姬同自顾烦闷，生起了心事。一病经年至今时，亦知病入膏肓，时日多矣！立储一事，便成其心中头等大事也。
其膝下生有四子，长子姬斑，原配党氏孟任所生；次子姬申，句裔小妾成风所生，季子姬启，陪嫁媵女叔姜所生，幼子姬遂，东门氏女芮姝所生。
鲁公姬同继位之初，临党氏筑台祭天，党女孟任出而见礼，人群中一抹靓影，翩若惊鸿，婉若游龙。鲁公姬同谓之一见倾心，心神振荡不已。待至礼闭，鲁公姬同撇下众臣直行下台，寻其芳影而从之。两人一前一后，漫行半日，至暮还屋。临门，鲁公姬同以歌问情：“桃之夭夭兮，凌冬而益芳。中心如结兮，不能逾墙。愿同翼羽兮，化为鸳鸯。”党女孟任和羞而走，倚门回首，却把青梅嗅。鲁公姬同谓其芳心不许，转身失落而走。不待启步，身后有言传来：“君为贵，妾为轻，恐人所不能容也！”鲁公姬同闻声止步，转身大喜道：“吾当以夫人许之，愿与卿人和血盟誓！”党女孟任乃出，割臂盟公，岁余生子姬斑。
然则福祸难料，党女孟任因产子后身体亏虚，不过数载芳龄早逝，鲁公姬同感念党女孟任结发之恩，遂对其子姬斑分外宠爱，更有意立其为嗣，著大夫姬友为师，授其治国为政之法。
今知大限将至，立嗣一事已刻不容缓，却恐朝中众员意志相左，人拥护公子姬斑，令其日后执政维艰，需先察众意，为其披荆斩棘。文武群臣虽数达百人，然皆闻命于三桓大夫，鲁公姬同遂依序召见庆父、叔牙、季友三人。
大夫姬庆应诏先入，端而见礼，二人隔帘相对，鲁公姬同卧塌阵咳，继而平复气息，直言问道：“寡人逝后，谁人可承大业？”
大夫姬庆早有篡逆之心，与之哀姜密谋久矣，亦知鲁公姬同有立姬斑之意，今其如是问，此中必有蹊跷，由是谦言有礼道：“储君关乎社稷大业，臣不敢妄言揣测，不不论日后谁将为君，臣定忠心辅佐，不负君恩！”
闻言，鲁公姬同宽下心来，随之轻言道：“甚好，汝且退下，召叔牙进见！”
大夫姬庆见言礼退，出而宣告叔牙进见，大夫姬牙闻言即往，行过大夫姬庆身侧，两人不由侧首对视一眼，旋即背道而驰，各自前行。
进屋问安，大夫叔牙敬言道：“臣奉诏来见，谨祈君上身体安康！”
鲁公姬同礼言道：“需多礼，近前说话！”
大夫叔呀闻言往少数，临近纱帘
鲁公姬同随机一如前者问道：“寡人余时不多，不知何人可嗣君位，卿且为我决来！”
大夫姬牙沉思一阵，进而回言道：“臣不才，庆父为国忠诚谋事，外抵强济弱，内柔政爱民，才德兼俱，极得军民拥护，可当大任！”
鲁公闻言不悦，当即嗔道：“直如谋，退下！”
门外与之庆父相视一眼，想到君上病重，大夫姬牙拟其要己拥护上位，却不知其意乃是诫己讳莫乱言，今见君上发怒方知弄巧成拙，闻上怒下逐客令，只得躬身告罪，转身悻悻而去。
鲁公姬同一阵剧烈咳嗽，着侍者宣见大夫姬友。