楚军余部不论伤残尽皆上阵，横刀怒目视死如归，奋勇争先予敌索命，如是困守峡谷必死疑，不若拼死一搏以求生路。
战至此刻，卢军也已是樯橹之末，有心阻敌而气力不济，抵死相抗只盼望罗军及时赶至，其时合力聚歼楚军。
奈何楚军于其副将屈重引领下，披荆斩棘所向敌，不消刻余便将卢军战阵撕开一道裂口。
见得生之曙光，楚军勇猛更甚，犹如决堤洪水，纷纷涌出裂口，等得罗军赶至，楚军业已溃逃殆尽。
卢候姜仲章引马下谷，缓行于谷口，望得楚军溃逃激起一路尘烟，嘴角泛起一丝得意笑容。
穷寇莫追，卢候姜仲章亦追击之意，遂令三军打扫战场，待得罗候芈觫引军赶至，两军合为一外。
二公复登崖顶，并马而立居高望下，只见数千楚军横尸峡谷，马革裹尸埋骨他乡，罗候芈觫叹言道：“欺人者，自欺也，涂炭生灵，血债累累，胜乎哉？非胜也！”
峡谷腥风拂面而过，卢候姜仲章单臂横举配剑，一声令下：“还师回城！”
卢罗两军受命而退自不必说。
再说楚军一路奔逃，来至一处荒谷，谷中生有巨桑一株，枝繁叶茂伞盖蔽日，众人齐聚树下休歇。
副将屈重满身血污，将之水袋递与莫熬屈暇，言日：“末将使人探查，身后已追兵，吾等业已脱险，稍歇半日，即可引军回楚！”
莫熬屈暇痴望水袋少倾，并未伸手迎接，继而垂首问道：“交战峡谷谓之何名？”
副将屈重收回水袋，接其言回道：“落英谷！”
闻此三字，莫熬屈暇身躯一震，随之发出一阵阵冷笑，进而抬首望前，泪流满面苦笑道：“落英谷，英魂陨落之地，冥冥中自有天意，经此大败，楚候定将问责，臣民嘲讽指骂，终是难逃一死，本将亦颜回楚，不若就此自决，以我之道，警后世之行！”
闻之此言，副将屈重惊跪于地，上言道：“将者，胜负淡然于心，能屈能伸大丈夫，将军切勿就此心起轻生之念！”
莫熬屈暇挣扎起身，行前轻抚其肩，进而跌撞缓走数步，立身树前背对副将屈重言道：“伐罗大败，罪在本将，本将不死，难平民愤，落英谷八千英魂亦不得安息，好在屈氏人才辈出，落英谷一战足证汝才，料定日后必成大器，本将死而憾矣！”
副将屈起身上前还待再劝。
不等开口，莫熬屈暇举手止言，转身抬剑言道：“副将屈重听令，着引军速退，受我佩剑，为我尽忠君前！”说罢，闭目昂首再不言语。
人意莫逆，君子成人之美，见其心意已决，副将屈重深躬致以厚礼，含泪接剑授命而退。
待得副将屈重引军走远，树下仅剩莫熬屈暇独自一人，只见其抬首弥望树冠，面漏欣慰之笑，缓步靠近树干，继而将之三尺白绫缚于树稍，随之山间云雾升起，莫熬屈暇自决桑下，魂断荒谷。
还军归楚，副将屈重如实上表伐罗战情，并自请败军之罪。
楚候熊通垂首叹息，进而起身慰言道：“我楚尽皆好男儿，此战虽败犹荣，尽显大楚气魄！若追战责，寡人罪莫大焉，当初若纳令尹谏言，何有今日之败？寡人自于庙堂灵台前，跪戒自省三日，以慰战死英灵，余皆将士不予问罪，各登战功于簿！”
闻得此言，副将屈重热泪盈眶，跪地三拜叩谢君恩，及后承袭莫熬屈暇爵位，庙堂任职大夫。
南疆战罢，中原续起狼烟，楚罗争战之际，宋室说得齐、燕、卫，助己抵御郑室联军。
夏初小满，宋公子冯亲领大军开出商丘，离城十里安营，与郑室联军遥瞰相持。
宋营中军账内，诸将齐聚静座，尽皆面色凝重一言不发，少顷探马进账奏上：“燕候姞昌依君所言，领军袭郑京城！”
此言一出，众皆欢乎雀跃，宋公子冯攥拳顿臂，谓众言道：“首步遂意，但看齐、卫之行！”
三日后，齐卫战表传入宋营，齐者入侵鲁地长芍，卫者兵临杞莒边境。
宋公子冯闻表大喜，遂领诸将齐登云梯查视，见之敌军起营欲退，谓众言日：“大事已成，但观鹬蚌之争，及后尽收渔翁之利便可！”说罢，众人笑做一团。
见得敌军军退却，宋公子冯亦领大军回城，并令近侍先行回宫，大摆宴席庆祝凯旋。
殊不知大营一起，胜负遂见分晓，此中玄机，且看下文一一表来。
先说南燕入制侵袭击京城，虽说郑军大举西出，然制邑要塞虎牢关，常年驻守有四千精兵，加之京城守军亦有二千余，对之燕候姞昌所领万余颓兵，不敢说有必胜之念，自可立于不败之地。
两军对垒京城郊野，皆因惧敌之势，均未发起进攻，燕候姞昌留营察敌，谨待宋军战报。
适时京城城令是为大夫祈玗，其人寡言多谋，少来从军，因功而授京城令，今见南燕起兵犯境，兵临城下而又交战之意，知其入郑定有他人指使。
知其由，便好释其因，城令祈玗遂差使臣前往燕营，邀请燕候姞昌阵前商喻。
燕候姞昌闻报思之，商丘战表未至，不可轻易与郑交战生仇，即得相邀阵前商喻，前往叙谈一番亦不可。
打定主意，燕候姞昌即告护卫摆架出行，不多时两将会聚营前，各自撤下卫兵，摆下茶案对首座定。
京城令祈玗当先言道：“敌者，友也！斗智斗勇，其乐穷，不知燕候可堪为敌否？”
燕候姞昌笑颜回道：“孤掌精兵余伐郑，京城势在必得，今有幸结实将军，还望识势而行？”
京城令祈玗顿首相赞，随言问日：“不知燕候为何而战？”
燕候姞昌接言回道：“大争之世，图强争霸，出师掠地以长社稷之盛，可为名否？”
京城令祈玗枉顾其问，续问道：“燕侯入郑，可有必胜之念耶？”
燕候姞昌按剑回道：“不敢说有十足把握，倾力与战可有八分胜算！”
待其说罢，京城令祈玗一阵大笑，竟而坦诚相告，言日：“举兵出征，惟求出师有名，名不正，则言不顺，言不顺，则事不成！燕候入郑，若为图强争霸，是为社稷所谋，小可别可说，然某听闻，燕候此侵郑地，非为己之所欲，乃为宋人撺掇，不知是也不是？”
燕候姞昌面色稍逊，回言道：“盟邦所请，我心所愿！”
京城令祈玗驳道：“宋者，狸狐之邦也！欺郑瞒鲁，置天下公器于不顾，所签盟书，为其视为稿纸一般，与宋为盟，惟余谎言犹如不盟！”
燕候姞昌欲待辩驳，京城令伸手止其所言，续言道：“说回出之师之名，冒天下之大不韪助宋伐郑，置天下安危于不顾，必惹天下之兵罹境！假说楚入中原，郑在前，燕何以挡！”
闻其此言，燕候姞昌默然垂首。
京城令祈玗扬手续言道：“君掌万兵，我亦拥众八千，决死一战，君有胜算乎？且君之万兵，乃燕之所有，俱皆战损于此，必定元气大伤，而我八千人马，今日尽皆战毙，郑之根基岿然未动，日后与燕寻仇，君何以挡？”
燕候姞昌一声叹息，京城令祈玗趁势劝言道：“为得宋之狐邦，失却郑之战友，燕候以为值否？”
燕候抵膝撑首不语，京城令祈玗起身佯怒欲走，随言道：“君若不明我之意，亦不堪为我之友，某于京城静候，只等燕候引军来战！”
说罢，拂袖即走。
见此，燕候姞昌起身拱手拜道：“南燕小邦，郑宋皆大，诚然不敢获罪，引军至此迟疑不敢攻城，亦是为此，但请城令示我良策，教我全身而退！”
城令祈玗转身回礼，谓其言道：“君可致书宋候，言日兵临京城不日即下，于宋可有交待！我亦上书郑公，言说燕候顾全大局，与我未生战意，郑亦怪燕候！似此君意可否？”
得其此言，燕候姞昌拱手拜谢，赞日祈玗大才。
城令祈玗躬身回拜，礼言告辞。
燕郑之争，遂化解于阵前茶水闲聊。
再说齐军西出，围鲁长芍，战表传入联军大营，联军首领聚帐商议。
鲁公姬允问计诸公，言日：“齐侵鲁后长芍要地，危及曲阜安危，寡人需即刻回师援救，诛逆伐宋亦当止步于此，往后之事有劳诸公矣！”
说罢，躬身致歉，即欲告辞退军。
郑公姬突托手挽留道：“我等联军举事以讨不义，眼见得即欲成事，适值紧要关头，怎可失却鲁公掠阵！”
鲁公姬允侧首叹息，随言道：“寡人亦半途而废，于众不公，然社稷有难，不敢不回！”
郑公姬突垂首稍加思索，接言道：“齐入鲁地，必是宋逆所使奸计，待孤致书齐公，陈说厉害，如其退兵，我等例行伐宋，讨要公道，若其冥顽不灵，联军转向，助鲁御敌，公看可否？”
鲁公姬允谓众躬一拜，言日：“谨谢诸公！”
待其说罢，诸公上前低声抚慰，郑公姬突则往将**做，抬笔篆书。
不数日，郑公书信传齐营，齐公姜禄甫展信诵日：“齐公在上，小子扣安！适闻齐军入鲁，小子惶恐，不知因由何在？若为与鲁旧仇，小子不便干预，但望齐公念及与郑先君旧情，稍退大军，待我伐宋取回公道，自会引得鲁公前往临淄，谒见齐公释解旧怨，一如先君在世之时，互为肱股引领中原！若非为此，小子斗胆揣度，定是宋逆在后唆使，似此当问齐公，何以如此不明？宋逆违天下之大不韪，惹得诸侯公愤，公从宋行，亦复是想与天下为敌耶？望公明辨是非，即行退兵，若君执意犯鲁，小子仅得携领联军北上与战！扣首，谨拜！”
齐公姜禄甫合卷负手，昂首闭目谓众言道：“此子谋勇兼具，假以时日，必当成就一番作为，寐生当可瞑目九泉矣！寡人时日多，只望后继之人，堪负与之为敌，寡人亦可死而憾！”
说罢，即令起营退兵，齐鲁之争由此而止。
转首卫地，卫公姬朔从宋所请，亲领大军压赴杞莒边境。
郑公姬突知是宋公所谋，欲迫杞莒退兵，瓦解联军解宋之围。
然大战在即，郑公姬突亦非痴傻之人，岂能顺其所愿，遂孤身前往卫营，意图劝说卫公姬朔退兵。
刻日疾驰行抵卫营，郑公姬突单骑兵持节，辕门喊话请见卫公。
敌将行营，卫公姬朔不敢大意，见其持节为使，又不好违礼加害，遂令全营戒备，请其中军大帐叙说见。
进得大帐，郑公姬突挺身负手，直言问道：“公欲何往？”
卫公姬朔按剑上前，与其对首而立，回言道：“谨受敦请，兵加杞莒！”
郑公姬突拱手礼言道：“恳请卫公就此退兵，此翻恩情寡人铭记于心，日后定当还报！”
卫公姬朔大笑转身，随言道：“凭君一语，即要我军还师，郑公莫不说笑耶？”
郑公姬突紧前一步，接言道：“世事纷芜，人心险恶，望君莫为奸人利用！”
卫公姬朔转身以对，直视其面，简言道：“愿闻其详！”
郑公姬突迎其目光，续言道：“宋室忤逆天下，我拥联军伐取不义，公欲助纣为虐耶？再者，贵邦宣公与我庄公费尽心力周旋，终使两邦摒弃前怨重修旧好，公今引军扰我后方，致我未能全力伐宋，公心真想与我为敌耶？另有公之此举，将两邦先君心血毁于一旦，公心何忍？”
卫公姬朔回言道：“乱世纷纭，公有所取，我有所求，各取所需，有何不可？”
待其言罢，郑公姬突逼身上前，对首紧言道：“公可拂顾天下，拂顾邦交，公之君位亦可拂顾乎？”
卫公姬朔脸色骤变，紧言问道：“汝欲何为？”
郑公姬突敛言回道：“宣公盟郑在前，遗旨联军伐宋在后，而今尸骨未寒，汝便引兵袭扰郑后，公然悔盟寒彻天下之心，累卫人千夫所指，卫室公族臣民允否？另有公子伋死于非命，其刺客为我豢养于郑，时常谓我言及卫事一二，若我将之听闻公诸天下，汝之君位怕是难保护矣！”
闻其此语，卫公姬朔愤慨提剑言道：“竖子威胁我耶？”
郑公姬突淡定自若道：“寡人决此意，为君所迫，实是万不得已，但望卫公引军稍退，莫叫寡人为难！”
卫公姬朔脸色铁青，切齿回道：“寡人便应下汝这不情之请，今后你我似为陌路，再若相逢，提剑上马，战场问雄！”
说罢，卫公姬朔挑帘出账，即令全军起营退兵。
观之卫军缓缓起行，宋室各路援军为其一一劝退，郑公姬突如释重负喟然长舒，即出卫营不告而别。
竖夜，郑公姬突驰马驶入联军大营，与众商议谋定，不若将计就计，敕令三军稍退，令宋放下戒心，待其起营撤军，于其还兵商丘途中，联军突起分兵追击，如此宋军必将大乱，联军则可不费吹灰之，合力败宋取胜。
众皆欣然应言，次日破晓，联军拔营做退军之像。
宋军果然应其所言，午后随之起营退军，行不过十里，便闻得杀声行近。
宋公子冯幡然醒悟，知己中计令军速退。溃行半日，宋军大部得以退归城中，然则失散者可计数，战死者亦有千余，更甚者是为联军困城，商丘孤军援岌岌可危。
事已至此，据城与战，则两败俱伤，宋室元气大伤，复仇望，若得诸侯趁虚相侵，社稷危在旦夕！
宋公子冯谋定献粮请降，留存实力伺机复仇，誓要十倍奉还，一血今日之耻辱。
次日，郑公姬突携联军扣城叫战，即要发兵攻城之际，城门自启，宋公子冯独骑驶出，百车粮草紧随其后。
一路缓行，宋公子冯径直行至郑公姬突身前，谓其言道：“汝之目的达成，可肯罢手！”
闻言，郑公姬突自有思量，诸侯本为粮草而来，而今粮草到手，是以皆再战之心，商丘虞矣！
郑公姬突不得不在心感慨道，宋公子冯使得好手段，一骑临阵，退却雄兵数万，只得顺言回道：“公之此举，寡人谓之诚挚悔过，既往不咎，我等即刻退兵！”
说罢，挥手收粮，随之引军回行。
余皆诸侯亦是心照不宣，如是随行，收粮退兵。
数万大军，顷刻间退得一人不剩，仅余宋公子冯独骑驻立城前，万军围城之危，就此化解。
然则今日之耻，深烙宋公子冯心间，中原纷争愈演愈烈，但看宋室如何复仇与郑，欲知详情，且看下回分解。