“不!”Zrian抗议道。“不，没有必要。是的，我知道书上是这么说的，但是……我跟你说过的那个杀了我的线人的巫师?”
阿兰尼克点点头，表示他知道佐里安在说什么。事实上，他连一半都不知道。首先，佐里安从来没有向牧师解释过那些告密者是巨大的会说话的蜘蛛。尽管如此，佐里安已经讲了足够多的故事，阿兰尼克也跟着讲了下去。
“他声称所做的不仅仅是杀死他们。他说他杀死了他们的灵魂，以确保他们永远不会回来。”
“一句空话。他只是想打击你的士气，”阿兰尼克嘲笑道。“灵魂是不死的。当然会腐败，但你法摧毁它们。”
“即使他实际上有限的时间来解决问题?”Zrian施压。“当他对我大吼大叫时，他确实提到他在时间膨胀领域里呆了几十年。”
“一千年来，死灵法师一直在试图摧毁一个灵魂，但没有多少运气，”阿兰尼克说。“找到一种方法来打开灵魂的坚不可摧的核心，看看是什么让它们跳动，看看它是否可以被操纵和复制，这一直是许多死灵法师的目标。许多死灵法师花了几个世纪的时间从事他们可怕的工作，几乎不考虑道德或对他们实验的人的同情。我真心怀疑这个法师能否做到上千年的亡灵传统仅仅因为他在时间膨胀室里待了几个月就没能做到的事。前提是他确实利用了这些设施。就我个人而言，我觉得他更有可能是在编造故事。”
“但如果不只是几个月呢?”Zrian施压。“几年，甚至几十年?”
“你是说像那些关于各种组织都有的‘黑屋’之类的废话吗?”阿兰尼克问。“这些谣言几乎肯定是假的。它们在理论上并非不可能，但在实践中要比听起来难得多。时间膨胀室的后勤工作非常复杂，需要的不仅仅是加速一个地区时间流逝的能力。这对于像死灵实验这样的实验来说尤其如此，这需要不断有受害者作为实验对象。除非你那个自吹自擂的死灵法师有办法进入君主之门之类的地方，否则他的说法是可笑的。”
“主权门?佐里安问。
“没听说过这个故事吗?”Aani问道。佐里安不以为然地摇了摇头。“那么，你至少知道舒图尔-塔拉娜·伊尔库什是谁吧?”
“我怎么能不呢?”Zrian皱起了眉头。他说:“我的历史老师让我们都把《萨拉的13个城市的前三章熟记于心。那将是伊科斯的最后一位国王，对吗?他征服了乌玛尼-雷河周围的所有城邦，并建立了伊科斯帝国。他跟这事有什么关系?”
“君主之门是一件据说可以追溯到他那个时代的文物，”阿兰尼克说。“像许多伟大的统治者一样，舒图尔-塔拉纳有许多与他有关的幻想故事和宏伟的主张，而这个特别的人声称他要么创造了一个通往另一个世界的大门，要么找到了一个。他发现自己在另一边一点也不会变老，于是他在那里度过了“11世”，学习他们的秘密，磨练自己的技能。最后，他想家了，决定回家。然而，一旦他回到自己的世界，他发现大门永远对他关上了。他把王权之门保存在他的皇家金库中，等待着一个有价值的继任者来重复他的壮举，用从另一边获得的智慧引领帝国进入一个新的时代。或者，嗯，让它复活……因为它现在已经彻底死了。”
“一个有趣的故事。”佐里安说。
“但可能只是——一个故事，”阿兰尼克说。“它可能会被一些腐朽的书籍所遗忘，因为它是关于第一位皇帝的许多晦涩的故事之一，但埃尔德玛的王室非常喜欢它，因为他们声称拥有君主之门。”
“哦?”
“是的，不过老实说，我不是问这个问题的最佳人选。就我个人而言，我认为整件事都是编造出来的胡言乱语，是埃尔德玛王室为了给自己增加一些合法性而编造出来的。他们从未提过城门或任何其他他们显然拥有的伊科西亚文物，直到他们的野心和声誉在斯普林特战争中破灭。他们可能只是从某个地方偷了一扇巴科拉之门，然后想把它当作真正的伊科斯文物，编上一些奇奇怪怪的故事。你也许应该找一位真正的历史学家来好好讨论一下这个问题。”
“有道理。”佐里安说。“我只是好奇。巴可拉之门是什么呢?”
“这也是你应该问历史学家的问题，”亚兰尼说。“简单地说，它们是某种古老的传送网络，比伊科西亚文明早得多。没有人对巴科拉人了解得太多，因为他们只留下了他们的大门网络和其他一些神器，但他们的影响范围很广——米亚西纳、阿尔塔齐亚甚至布兰太尔到处都能找到他们的大门。可悲的是，激活之门的技术已经消失在时间的长河中，或者它们的魔法在很久以前就坏了，不再起作用了。不管真相如何，它们现在大多只是历史上的奇珍异宝——现代法师们有了自己的传送网络，并开始运转起来，所以对巴科拉之门的兴趣大部分已经消失了，至少在法师方面是这样。”
在提醒佐里安明天也不要逃课之后，阿兰尼克决定以他来的方式离开——通过传送离开。佐里安摇了摇头，清除了关于古代神器的幻想故事，继续制作他的傀儡原型。他明天会去问瓦尼有关君主之门和巴科拉之门网络的事，尽管他并不指望会有什么结果。虽然伊科西亚第一任皇帝的故事可以被解释为时间循环的描述，但一件据称存放在首都的神器会造成以扎克和西奥利亚为中心的影响，这是没有道理的。好吧，问也不会伤害他。
半小时后，佐里安才意识到亚兰尼已经进入了他的房间，尽管他已经为房间设置了隐形传送咒。
佐里安皱着眉头，给自己写了一张便条，提醒自己在接下来的日子里拆掉目前的病房计划，建立一个更强大的计划。第二个提醒是去问问亚兰尼他到底是怎么做到的。
-打破-
佐里安一直担心瓦尼可能不会像上次重启时那样欢迎他回家。毕竟，他没有像上次那样花一个月的时间明显地捕杀冬狼，这似乎对他产生了很大的影响。
事实证明，他不必担心。这个人还是和以前一样友好、乐于助人，不过也和以前一样健谈、容易跑题。
“啊，乌尔昆伊巴萨岛，流亡者之岛。”瓦尼说。“一个迷人的地方，一个迷人的话题。我写了一本关于死灵法师之战的书?这不是一个容易客观地写出来的话题，因为很多人都准备把他们当作不可控制的怪物和罪犯来对待……”
佐里安发出了一种可能被解释为同意的声音，尽管实际上，他对伊巴桑人的评价不可能更低。也许，如果他没有一再目睹在西奥利亚发生的杀戮和破坏，他也许会对他们感到一些怜悯，但事实是?在他眼里，他们真是危险的人渣。
没有意识到佐里安内心的沉思，瓦尼开始对死灵法师之战背后的原因进行了冗长的解释。他谈到了几个著名的家族和皇室的继承纠纷，当他们的领导人把自己变成了巫妖和吸血鬼，他们的继承人意识到他们永远不会继承他们与生俱来的权利，因为他们的父母永远不会孤独地死去。他谈到了平民百姓，他们对死灵法师有着强烈的憎恨，并且痛恨被亡灵统治。最后，他谈到了埃尔德玛对至高上的渴望，以及他们是如何乐于证明自己在整个阿尔塔齐亚的权威，通过卷入他们所能找到的每一场争端，以便把更同情他们的人安插在领导职位上。
最后，当苏拉姆农王国在雷亚和纳马萨的支持下，与埃尔德马尔结成个人联盟，反抗他们的国王时，一切都到了高潮。当他们在叛乱中失败时，他们被埃尔德玛国王强迫发布通灵禁令，否则他们的土地将被没收给国王。这条禁令一旦实施，将会摧毁苏兰农的整个军队，因为当时苏兰农的军队大量使用亡灵，同时也会迫使一些显赫的贵族把他们的头衔交给他们的孩子，并流亡海外。
苏拉姆农的亡灵法师们拒绝接受这个条约，并组建了一支自己的军队，苏拉姆农军队的一部分人仍然认为，如果他们继续战斗，他们还有机会获胜。很快，其他对埃尔德玛日渐强大的势力也加入了他们的阵营——残余的胡斯基部落仍然保留着一些军事力量，女巫团的残余，其他国家的亡灵贵族，他们看到了风向，想要推翻将他们同样处理掉的先例，以及一些机会主义的演员，他们觉得与亡灵法师站在一起比与埃尔德玛国王站在一起更能获得利益。死灵法师之战开始了。
亡灵巫师很快就展现出了他们残酷情的对手，他们对被占领的村庄和战败的士兵所犯下的暴行震惊了整个大陆。希望埃尔德玛下台的中立党派对他们的同情和支持很快就消失了。他们没有成为反抗埃尔德玛统治的集结力量，而是给这个日益壮大的王国带来了他们需要的那种战争，以巩固他们的权威和合法性。当艾德玛尔的将军弗特·奥罗克洛击败了由夸塔奇·伊希尔领导的亡灵法师的军队，从而将他们作为一支连贯的力量摧毁时，整个大陆都松了一口气。埃尔德玛王国改写了有利于他们的地图，并被视为英雄而不是残暴的侵略者，死灵法师军队的幸存部分逃到了北方的冰封岛屿，从此被称为流亡者之岛——乌尔坎伊巴萨。
埃尔德玛国王慷慨地同意不把他们赶到他们的新家。毫疑问，这是因为他的仁慈，而不是因为他不愿意派士兵去某个毫价值的冰封之地去追捕一个破碎的敌人。
然而，考虑到流亡者们过了一百多年才再次制造麻烦，佐里安认为他不能因为他的推理而责怪他。该死的是，他仍然不确定伊巴桑人希望通过摧毁西奥利亚获得什么。他猜想，如果他们的领导是由不死的亡灵组成的，他们可能亲自参加了死灵法师之战，并且还在为此感到痛苦。
“好吧，我不想打断这么有趣的故事，但我真的很想问你一些关于历史文物的问题。”佐里安终于发现瓦尼的“讨论”暂停了。
“哦?”瓦尼说，振作起来。
“是的，我想知道你是否有关于巴科拉之门和君主之门的消息来源。”
“君主之门什么都不是，”瓦尼轻蔑地说。“王室成员甚至不会让任何人看到它，更不用说检查它了。我怀疑它是否存在。不过，巴科拉城门……”
瓦尼立即开始翻看他的一堆书，又翻了15分钟左右。最后，他在一个被遗忘的角落里找到了他要找的东西。他把书翻了一遍，直到找到正确的那一页，然后把书塞到佐里安手里，同时指着上面的插图。
巴科拉之门和佐里安想象的完全不一样。当亚兰尼向佐里安描述它们时，佐里安认为它们是石拱或石环之类的东西。相反，它们看起来像是由某种黑条组合而成的中空二十面体。在佐里安看来，这不太像门。
“研究这些门很难，因为很长一段时间没有人亲眼目睹过它们的实际运作，但从刻在它们基座上的文字和保存下来的书面记录来看，我们知道它们的功能类似于一个传送平台，”瓦尼说，出于某种原因，他在插图上挥舞着手指。“只是他们打开了一个维度洞，将一扇门连接到另一扇门，而不是传送站在里面的人。当它启动时，站在门里面可能不是个好主意。”
佐里安怀疑地看了那人一眼。
“嗯，我的意思是，如果有人站在里面，它可能有某种安全功能来中止激活程序，”瓦尼为自己辩护。“不管怎么说，这些栅栏很可能是稳定器，确保裂缝保持开放的时间足够长，让人们可以穿过。”
“嗯。他们听起来真的很有力量和异国情调。我很惊讶人们对它们的兴趣这么少。”佐里安说。
“大多数人认为它们的效率远不如现代的传送平台，而且它们肯定会非常昂贵，而且很难制造。大门法术几乎可以肯定是从巴科拉之门逆向设计而来的，当人们还知道如何激活它们的时候，它几乎是维度魔法的顶峰，很少有法师可以安全地施放。另一方面，传送魔法相对容易获得且便宜。最后，这一切都归结为一个事实，即它们目前是惰性的，没有人知道如何使用它们。如果它们在现代还能用的话。它们是我们所知道的最古老的魔法器物——它们可能很久以前就坏了。”
“他们一共有多少人?”Zrian问道。
“已知的有数百种，”瓦尼说。只有上帝知道还有多少人在遥远的丛林或山峰上未被发现。看来巴科拉人真的很喜欢把这些门到处都是。嗯……我想我有一张地图，上面有阿尔塔齐亚所有有记载的城门。”
瓦尼花了半个多小时才在他的房子里找到那张地图，但他最终还是把它弄出来了。佐里安好奇地研究着它，立刻注意到一个特别的位置。
“Cyria有一个Bakra之门?”他怀疑地问。“如何?在哪里?我从来没听说过这件事。”
“哦,”。听歌哼了一声。“我差点忘了这一点。那扇门在地下城下层的深处，在西奥瑞亚的下面，离危险的地方很远。对大多数法师来说，去那里异于自杀，所以据我所知，没有人研究那个。对大门感兴趣的研究人员可以在更安全的地方扎营。”
佐里安把地图研究了一会儿，没有发现任何真正值得注意的东西，他感谢了瓦尼的时间，然后离开了。巴科拉之门很有趣，但他不明白它们怎么能和时间循环联系起来。
就他而言，这是另一个死胡同，但至少他没有在这个问题上浪费太多时间。
-打破-
佐里安突然睁大了眼睛，胃里一阵剧痛。他的整个身体抽搐着，被砸在他身上的东西压住了，突然他完全清醒了，脑子里一点睡意也没有。
“早上好，兄弟!”一个令人恼火的欢快的声音从他头顶传来。“早，早，早!!”
佐里安怀疑地看了基里尔一眼。怎么啦？他为什么在这里?离夏天的节日还有几天，他所记得的最后一件事就是平静地睡着了。扎克是又英年早逝了还是在睡梦中不知不觉中被杀了?
基里尔踢了他一脚，显然对他忽视她很不高兴。他熟练地用手指刺进她的侧腹，使她愤怒地尖叫一声，松开了对他的控制，然后利用她软弱的时刻把她甩了下来，站了起来。
“我需要施一个咒语。”他看着她说。“请给我一点独处的时间。”
“我能看吗?”她问。
佐里安朝她扬起眉毛。“你能安静十分钟吗?”
她用手掌捂住嘴，做出沉默的手势。
“对了。去把门锁上，这样妈妈就不会打扰我们了。”他命令道。“我需要全神贯注。”
而且，如果妈妈发现他把盐和石英粉倒在地板上，她会发疯的，所以最好把她关在外面，直到他完成。幸运的是，他有足够数量的这两种材料，所以他可以毫不拖延地执行标记跟踪咒语。
十分钟后，佐里安又一次知道了所有被标记的人与他之间的关系。又有两个，一个代表他，另一个代表西奥利亚。不到一分钟后，另一个标记突然移到了原来的东南方，不久之后又移到了南方。传送。马克笔的主人似乎急着要离开西莉亚。
没有第三个标记。
另一个标记几乎可以肯定是扎克，佐里安觉得——他的同学肯定是在西奥里亚重新开始的，他有标记是有道理的，因为佐里安一定是从某个地方得到的。那么，就只剩下红袍了——要么他没有在奇林附近启动时间循环，在设置追踪仪式的15分钟左右的时间里，成功地传送到了佐里安的探测半径之外……要么他根本没有标记。
他会每隔几天重复一次探测仪式，看看是否会出现第三个标记。
“那个咒语太蹩脚了。”基里尔抱怨道，戳了戳他的侧翼，扰乱了他的注意力。显然，她的耐心到此为止了。“根本没有什么可看的!”
“这里，有一群蝴蝶。”佐里安叹了口气，变出了一小群闪闪发光的彩蝴蝶。这实际上是一个很难实现的咒语，尽管效果完全没用——需要大量的技巧和练习才能制造出那么多生动的、坚实的幻觉，并让它们有一半的说服力。不过，这个咒语分散基里尔注意力、使她着迷的能力和他所希望的一样强大——她花了整整一分钟才意识到他已经溜出了房间。
他花在学习上的每一分钟都是值得的。
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“好吧。”佐里安喃喃自语，深吸一口气，稳住自己。“我暂时关闭了房子的守护系统，拆除了爆炸陷阱和睡眠陷阱，封锁了酸性装置，摧毁了伪装成文件印章的警报器。就是这里。第三次就好了。”
说完，佐里安命令他面前的小木像去给他拿文件。他不可能亲自接近那个保险箱。
第二个版本的木傀儡慢慢地走上前来。它的动作笨拙而不稳定，但不会像喝醉了一样踉跄或摇摆，这比木傀儡的第一版有了很大的改进。它在战场上毫用处，但他觉得他的发明确实可以完成这项任务。如果没有，他有一个可折叠的10英尺长的杆子作为备用。
令人惊奇的是，整个过程进行得非常顺利——魔像把手伸进保险柜，拿出了一叠文件，过程中没有什么可怕的陷阱把文件弄坏，然后走到他面前，把奖品送给了他。
只是当他试图从魔像手中接过文件时，灾难降临了——他愚蠢地以为，当佐里安试图从他手中抢走文件时，魔像会自动放开那堆文件，但木娃娃当然没有这种本能。它的速度太慢，法松开，佐里安不知不觉地把它向前拉了一下，结果它失去了平衡。佐里安还没反应过来，那一叠文件就滚到了空中，最后撒得瓦赞家客厅的地板上到处都是。
佐里安原本以为这些文件会因为怨恨而突然燃烧起来，但谢天谢地，它们完好损。完全乱了套，可能需要他花几个小时来整理。
“啊，管它呢。”佐里安说着，迅速地把文件捡起来，胡乱堆成一堆，塞进书包里。“我把所有的东西都带走，以后再整理。”
他拿起他的笨手笨脚的傀儡，瞬间传送出了房子。除了一些小麻烦之外，这次任务很成功，他终于发现了这些文件的重要之处。