“如果他真的是通过一个修改过的临时标记进入时间循环的，情况可能就是这样。”佐里安点点头。
“嗯，”扎克若有所思地哼着，用手指敲着下巴。“所以让我们假设一下，维耶斯只是一个断裂的环节。我仍然认为他是最有可能成为红袍的人，但不管怎样，你的理论听起来很有道理。韦耶斯和谁有关系?Jrnak吗?他是红袍吗?”
“可能吧，我想。”佐里安不确定地说。“我的意思是，我没有看到真正的证据，而且这个人也不怎么令人印象深刻……”
扎克指出:“在时间循环发生在我们身上之前，我们也不是很出色。
“没。”佐里安说。“我并不是说约纳克不可能成为红袍，只是我没有看到真正的证据来证明这个想法。”
“除了约纳克，维耶斯还有其他朋友和同事吗?”扎克问。
“我想他知道，但约纳克不知道这些人是谁，”佐里安说。“维耶斯不喜欢谈论他的个人生活，约纳克也没有过多地窥探。维耶斯选择在约纳克家避难的事实可能是人为地扭曲了我们对他们有多亲密的看法——他们并没有真的那么亲密。当维耶斯来敲他的门，请求让他住一段时间时，约纳克实际上很惊讶，甚至考虑过拒绝。”
他们又讨论了一个小时左右，然后决定暂时搁置讨论。在接下来的几天里，他们将对约纳克进行更详细的审讯，希望能对这个问题有更多的了解。他们还打算用维耶斯的身体碎片作为占卜工具，试图在他活着的时候追踪他的活动。不过，他们必须非常非常小心，以免被博拉诺瓦众议院的调查人员追踪到。
最后，他们俩退到城郊一家比较安静、人迹较少的小酒馆里，坐下来喝了一杯，聊了一些不那么严肃的话题。当佐里安点了果汁而不是任何含酒精的东西时，女服务员给了他一个非常奇怪的眼神，扎克嘲笑他，但佐里安并没有为此感到困扰。相反，他决定利用这个机会来抱怨之前重新开始临近结束时，Dain强迫他参与的家庭戏剧。
“哦，天哪，你的家庭真是一团糟，”扎克笑着说。“这一点都不好笑，只是有点好笑。不过我得承认，当你这样解释福托夫的情况时，我有点想为他辩护。我的意思是，我理解你为什么有这种感觉，但我们这些混蛋需要互相照顾，你知道吗?”
“你怎么——哦，对了，你在学院的表现也不怎么样，是不是?”佐里安突然意识到。他皱起眉头。“对不起。我当时没多想。”
“不，没事，”扎克摇着头说。“我没有受到侮辱。就像福托夫一样，我也为自己的糟糕表现找借口。但我现在明白了，他们只是借口。也许福托夫最终也会得到教训，是吗?”
“也许吧。”佐里安圆滑地同意了。
扎克从啤酒桶里深深地喝了一口，然后心满意足地靠在椅子上。
“你知道，每次我想到如果我没有被拖进这个时间循环，我的未来会是什么样子，我就会既愤怒又恐惧，”扎克说，眼睛茫然地盯着酒馆的天花板。“已经过去这么久了，但我仍然清楚地记得当时的情景……我是如何住在一个空荡荡的、半废弃的房子里，不断听到人们希望我如何从零开始重建整个房子，我完全不知道如何才能完成它。”我是如何最终认定这是一项望的任务，并开始用最少的努力来逃避，只是试着让自己开心。但是，嘿，这很好!我有很多钱!所以泰森才解雇了所有仆人卖掉了我们所有的财产，对吧?所以如果我在学院表现不好，没有真正的专业技能也没关系。一切都会解决的……就……就好了!”
扎克突然喝光了他的啤酒桶，然后把它重重地摔在廉价的木桌上。酒馆的工人们都转向他们，一时间佐里安以为他会在两次重启中第二次被扔出大楼，但最后他们只是轻轻地摇了摇头，继续工作。显然这在这里并不罕见。
“我又生气了，”扎克不必要地解释道。“我不应该在喝酒的时候谈论这个。”
佐里安尴尬地挠了挠脸颊，不知道该如何回应。他现在真后悔提起福托夫的事了……
“你知道和你合作有什么问题吗?”扎克突然问他，专注地盯着他的眼睛。他没等他回答。“我不能再把天森打得血淋淋，重新开始了。我曾经每隔一段时间就会这样做，以解决我的挫折。”
佐里安记得这一点。这种情况过去经常发生，导致很多关于扎克和他这样做的原因的猜测……
“你停止那样做可能是最好的。”佐里安告诉他。“一旦我们脱离了时间循环，你可能会养成不健康的习惯，最终毫理由地成为一个逃犯。这将是一个非常可悲的结局，不是吗?”
“我想是的，”扎克说。“但这太令人满意了……”
扎克盯着他的酒桶看了几秒钟，好像在考虑是否应该再来一杯，然后叹了口气，把它推到了一边。好。他现在可不想和喝醉的扎克打交道。
“你打算怎么对付泰森?”Zrian问道。“我是说，当我们走出时间循环的时候。”
“还有什么?我要把他告得屁滚滚打，”扎克说。“他可能权力很大，人脉很广，但我仍有一些身居高位的朋友，他的行为相当厚颜耻。他剥夺了我的遗产是违法的，我会尽我所能通过官方渠道让他付出代价。如果这行不通……好吧，我希望事情不要发展到那种地步。”
“我明白了。”佐里安说。“到目前为止，我还没有看到你对这个话题做过任何研究……”
“我很久以前就做好了所有的准备，”扎克说。“我有我需要的所有证据，我知道如何在采取行动时让他措手不及，而且我有能力聘请全国最好的律师为我辩护。在重启的范围内，没有什么可以做的了。这种法律案件需要数年的法律争论，而不是几周。不过，一个强劲的开局确实很重要，我交谈过的所有律师都告诉我，我很有可能获胜。”
“那很好。”佐里安慢慢地点了点头。“不过我怀疑泰森和他的派系在对付你的时候不会仅仅局限于法律纠纷。”
“我知道，”扎克笑着说。“但是你了解我。我不怕危险。让他们来吧。当我发现他们在做什么时，这只会给我更有力的证据。”
“有什么我能帮忙的吗?”Zrian问道。
“实际上，可能不会。”扎克摇着头说。“这主要是律师的工作，而不是我们这样的人。一旦我开始行动，我只需要保持资金流动，防止任何暗杀企图之类的事情发生。但我们会看到的。请放心，我不会羞于向我的时间旅行者同伴寻求帮助。”
谈话结束后，他们各自走了一天的路。接下来的几天将会有些忙碌，包括大量的准备和计划。
是时候再去银湖了，这次他们打算认真地试着让她相信时间循环是真实的。
-打破-
当扎克和佐里安出现在银湖的隐蔽基地时，他们带着银湖正在寻找的灰猎人的蛋袋和古老的大鲵来了。获得蛋的方式与之前重启时完全相同。至于蝾螈，他们只是去了佐里安以前发现它的地方，然后从那里开始寻找。最后，经过整整两天的上下搜索和检查附近的藏身之处，他们发现大鲵被埋在一个被淹没的洞穴的泥里，如果不知道要找什么，几乎是法发现的。如果没有合适的起始点，他们可能要花很长时间才能找到。
但不管怎样，关键是他们都有银湖急需制作青春药水的两种成分，而且佐里安已经制作了银湖在之前的重启中教他如何制作的楔石。他们还把一堆战斗傀儡装进了便携的宫殿球里，随时可以取出来，以防银湖对他们的接近做出不好的反应……这完全有可能发生，但也是不可避免的。他们再也没有时间慢慢来了。
“我准备好了，”扎克一边说，一边用手指旋转着一根作战杖来消磨时间。“去按门铃吧。”
佐里安点了点头，激活了手中的楔石。什么也看不见，但佐里安确信他的动作是正确的。现在他们只能等待了。
他们等了很长时间，比他们上次来这里还要长。佐里安怀疑这是因为银湖在决定出来之前一直在里面研究他们，而这次他们全副武装，而且明显很危险。然而，最终，她还是决定迎接他们。事实上，扎克在某个时候感到聊，并开始在她家外面用变形咒建造一个巨大的自己的雕像，这可能促使她加快速度。
“你到底是怎么激活那个破玩意儿的?”她立刻问道，怀疑地眯着眼睛看着他们每个人。“我从来没有给过任何人一个匹配的kystn。我甚至都没做过匹配的钥匙石。可疑的。非常非常可疑。你们俩是谁?”
“回答你的最后一个问题，我是扎克·诺维达，这位是佐里安·卡辛斯基。我们只是一群不起眼的军校学生，来到这里向一位健在的传奇人物表达我们的敬意。”银湖嘲笑地哼了一声，什么也没说。“我猜也是为了安排一笔交易。或者我应该说，重新谈判我们现有的协议?毕竟，这是我们第二次这样见面了。”
“我不这么认为?”银湖好奇地说。“我不记得你了。我虽然老了，但我绝对不会忘记像你们两个这么厚颜耻的孩子。我的意思是，我有点喜欢这种态度，但只有当它针对别人的时候……”
“那只是因为我们见面的记忆已经从你的脑海中抹去了。”佐里安忧虑地说。“没什么好担心的。不管怎样，这是一份礼物。”
佐里安把手伸进背包，从里面拿出一瓶白兰地和一盒糖果，然后递给惊讶的银湖。她没有去认领它们，看着这两件东西，就像看着毒蛇一样。
“一个礼物吗?她毫感情地问。
佐里安睿智地说:“按照习俗，拜访某人时要带礼物。”“这是一个重要的传统。”
银湖听了这个解释，一脸不悦。她又花了几秒钟仔细检查了这两个物体，最后决定它们可能是害的。她从他手里把两张纸都拿过来，立刻塞进她的一个夹克口袋里。尽管那沉重的瓶子和那一大盒糖果不可能塞进那个小小的夹克口袋里，但它们还是装进去了。
这是一个多么随意的口袋空间创造……Zrian不禁有点嫉妒。他法复制这一壮举，事实上，他甚至不知道如何去实现这一壮举。他现在只能扩展刚性容器的空间，不知道如何使用像口袋这样灵活的东西作为口袋尺寸的基础。他知道，仅仅接受了一个月的训练，就期望自己能像银湖一样优秀是不合理的，但这也清楚地提醒他，要想在这方面达到老女巫的水平，他还有很长的路要走。
银湖得意地朝他咧嘴一笑，尽情享受着这小小的胜利。
“让我们后退一点，好吗?”她问，这次自信多了一点。“你说我的记忆被抹掉了?”
“是的，”扎克点点头。“您知道，大约一个月前，我们向您提出了一个提议……”
扎克开始向Sivrak总结上次重启时发生的事情，尽管他们煞费苦心地暂时忽略了时间循环本身。他们认为，如果他们以这个开头，银湖会立即怀疑他们要说的任何话。相反，他们只是讲述了他们交易的一般条款，以及她如何指导他们创造口袋维度的艺术，偶尔让他们去做一些随机的事情。
他们在解释中使用了大量的道具。当他们谈到如何提供之前版本的银湖灰猎人蛋时，他们把他们在这次重启中从便携式宫殿球中获得的蛋拿出来给她看。当他们谈到银湖告诉他们，她还需要一只古老的大鲵来完成她的青春药水时，他们拿出了他们捕获的活蝾螈，并展示了它。
当Sivrak看到她最想要的两种炼金术成分摆在她面前时，她的眼睛闪闪发光，但她保持沉默，一动不动，全神贯注地听着他们的故事。
然而，当把故事转移到Sivrak的家庭维度时，她的表情变得严肃起来。这是因为佐里安开始用他记忆中的虚幻场景来说明他的观点。通常情况下，这些虚幻的图像作为证据并没有多大价值。毕竟，没有什么能阻止魔术师制造东西，即使在最好的情况下，人们的记忆也往往是模糊的。然而，佐里安有能力记住一个场景中最微小的细节，这并不像一个人可以随意发明一个银湖维度的详细布局，而且是正确的。他能把她最喜欢的大锅复制到最微小的划痕上，也能复制出挂在墙上钩子上的干洋葱和干蘑菇的确切数量。这是一个非常确凿的证据，证明他至少在某个时候去过那里，即使他说的其他事情都不是真相，银湖显然知道这一点。
“停，停，”她突然对他说，有力地挥了挥手。看到这些画面，她确实吓了一跳。“我……我得检查一下。”
扎克和佐里安站在一旁，银湖开始对自己施一个又一个诊断咒语。偶尔，她会停下来，用扎克和佐里安都没见过的陌生的胡斯基语自言自语，然后摇摇头，继续她的自我诊断。
在那之后，她开始检查她的次元的入口，然后一言不发地消失在里面。扎克和佐里安仍然耐心地等待着，什么也没说。二十分钟后她回来了，看上去比以前更不安了。
“这说不通，”她大声说。“这一切都说不通。我的记忆力很好。没有人动过手脚。我知道它没有，因为当一个人这样做的时候，总是会留下痕迹，而我的脑海里没有任何痕迹。但很明显，你在我家待的时间足够长，足以把那块古老的石头挖出来，拼出一个与之相配的楔石，足够长，足以记住它的每一个角落，甚至是最小的细节。除了没有非法入境的痕迹，连一丝痕迹都没有，而且论如何我都不会忘记让像你这样的人进来。还有你的故事!真是一堆垃圾!你说你一个月前就卖给我灰猎人蛋了，但我看不出我加工过它们的证据!现在你又带着一袋灰猎人的蛋来了，好像只要去附近的商店什么的就能买到似的。你们是什么人，这里发生了什么事!”
她做了一个大扫除的手势，打断了她的话，两个巨大的、笨重的人形地球人突然从他们周围的土壤中结合在一起。
土元素，也不是小元素。然而……
“我们应该…?”扎克说。
佐里安静静地点了点头，自己也做了一个大扫除的手势，尽管他的手势主要是为了作秀，并不是因为他真的需要这么做。话说回来，也许银湖也是如此。不管怎样，他抓紧时间做了个手势，把手伸进了那个永远有用的球体，导致一堆同样巨大、笨重的战争傀儡在他们旁边突然出现。
“我们不想打架，”佐里安说。“但如果你真的坚持，我向你保证，结果不会对你有利。”
Sivrak没有回答他，而是把脚重重地踩在地上，导致一组沉重而有力的病房从她的口袋尺寸的入口辐射出来。守卫计划迅速包围了整个区域，关闭了他们的传送，使该区域充满了雾，抑制了他们的塑造技能，扰乱了他们的灵魂……
就在银湖采取行动的时候，佐里安也在做同样的事情。他很快又把手伸进背包，从里面拿出一个用闪闪发光的蓝色石头做成的金字塔。他把它扔到面前，它立刻在空中挺直身子，开始在空中盘旋，它的表面突然出现了金色的线条和符号。一眨眼，扎克、佐里安和他们的战争傀儡就被包围在一个黄色的穹顶下。
银湖的病房撞进了穹顶，并立即停了下来。老女巫在许多领域都比佐里安强得多，但她在设置病房方面的技能却不在其中。更不用说，作为一种防御手段，病房总是比作为一种进攻工具更有效。
双方在各自的路障后相互凝视，一阵紧张的沉默。大约过了一分钟，银湖突然叹了口气，命令大地元素回归大地，守卫们撤退回她的口袋次元。犹豫了一秒钟后，扎克和佐里安同样放下了自己的防御。
“嗯……”银湖说，听起来出奇地欢快和放松。看到他们小心翼翼的姿态和严肃的面孔，她咯咯地笑了起来。“这次我损失惨重，不是吗?”我想这就是我试图把事情升级为战斗的后果。说实话，我从来都不是个斗士。我想我们都不可能忘记这件事，对吧?”
“当然，我们一起去吧。”扎克说着，友好地对她笑了笑。“不过，如果这种情况不再发生，可能是最好的。我只给别人两次机会。”
“哦?”银湖边说边歪着头，像只好奇的小鸟。“哦，我明白了。到目前为止我看到的都是你朋友的成果，但他并不是真正的战斗专家。你。到现在为止，你还没有迈出一步……”她摇了摇头，自嘲地自言自语。“傻老太婆，在你这个年纪还犯这样的误……就像人们说的:你学了一辈子，到头来还是个傻瓜。”不过希望我现在还不至于死……”
“论如何，”佐里安说着，对着拳头咳嗽，以引起她的注意，“我相信我有办法解决你刚才所表达的担忧……不愉快。你想知道这一切是怎么发生的，对吧?”
“是的，”她直截了当地说。“我很好奇这是怎么发生的。”
“是这样的。”佐里安说，创造了另一个虚幻的场景，这个场景描绘了他们居住的星球，在空中平静地旋转。“有一件来自众神时代的神器，可以拍摄我们的整个世界，拍下存在的每一件事物的快照，然后在一个巨大的口袋维度上创造一个完美的副本……”
令人惊讶的是，在佐里安的故事进行到一半的时候，银湖突然开始问了一系列关于主权之门、门槛守护者、时间循环本身的确切机制等问题。
“好了，你现在可以停下来了，”她终于说，用她瘦骨嶙峋的手指敲着腿。“我想我现在知道是怎么回事了。嗯,有点。如果我是对的，那么有一种非常简单的方法来检查你是否在说真话。”
听了她的话，扎克和佐里安兴奋起来。
“哦?”扎克兴奋地问。
银湖咧嘴一笑，显然很高兴自己知道一些他们不知道的事情。或者至少认为她知道——在听到她真正要说的话之前，佐里安是不会兴奋的。据他所知，她只是想修补她受伤的自尊心。
“告诉我，”她说，“你们俩听说过原始人吗?”