刘宜良在美利坚大学进修期间，曾搜集大量材料，准备以蒋经国生平和政治思想为题，撰写博士论文，后来由于申请奖学金未果，没能如愿以偿。以后，他在工作之余撰写了《蒋经国传》。
1983年在美国加州《论坛报》上连载。这本书从蒋氏童年写起，一直写到蒋氏去台湾的经历，该书由于内容丰富，笔锋锐利，在美国、香港都拥有相当数量的读者。尽管台湾当局严禁此书传入，但该书在台湾读书人中早已广泛流传。
刘宜良江南为笔名发表了大量披露蒋氏父子统治台湾的黑幕，发表了大量披露蒋氏父子统治台湾的黑幕的文章，并创作作《蒋经国传》与《龙云传》(上辑)，他被杀后，《龙云传》续辑由其好友，旅美人士侯榕生完成。
他还翻译了《吴国桢传》英文本，其中《蒋经国传》于美国洛杉矶《论坛报》上连载后，由于内容记述蒋家内部与国民党内部之派系斗争，被国民党当局视为侮蔑元首。
台湾当局多次派人去美活动，不断向江南及《论坛报》施加压力，千方百计阻挠该书重新连载。
同年7月底，台湾的“新闻局局长”曾亲赴洛杉矶，软硬兼施，企图使《论坛报》就范，但未得逞。
1984年，《蒋经国传》增订本由《论坛报》社出版。出版前台湾当局又企图以4万美金的重金收买该书版权，仍遭江南拒绝。
1984年10月15日，江南在旧金山市郊住宅车库内被枪击，身中3发高爆开花子弹，打穿后脑，击断小肠、胰腺，击穿左胸，送医院途中死亡。
江南遇刺案发生后，美国华人圈和港台舆论界均作出强烈反响。在众多猜测导致江南被刺的原因中，占据头条一种是因为他写《蒋经国传》而触怒台湾当局最高领导人蒋经国。
赵继统得知案情之后，第一时间通过关系给刘宜良安置了一个FBI线人的身份，进而顺利的接手了案件的调查。
联邦调查局随即查出凶手为台湾竹联帮份子陈启礼、吴敦、以及董桂森。陈启礼及吴敦逃回国后，被台湾政府以“一清专案”的名义逮捕;董桂森则潜逃海外(最后在巴西被捕而被引渡到美国)。
27日，美警方宣布陈启礼、吴敦和董桂森涉嫌江南命案，要求引渡，被台湾当局拒绝。
舆论认为台湾当局与命案有关，企图杀人灭口。联邦调查局乃向新闻界透露已经掌握陈启礼为防万一而录制的一卷录音带，证实有国民党政府情治人员介入此案。
蒋经国乃于1985年1月10日下令逮捕情报局长汪希苓、副局长胡仪敏、第三处副处长陈虎门，要求彻查此案。并於1月13日由中央社发布消息，承认情报局官员卷入“江南命案”。
《蒋经国传》一书在海内外的影响，使台湾当局深感震惊，后使人调查方发现刘的双重间谍身份。刘宜良除以著书立传的作家身份掩饰着大陆情报员的真实身份，而也同时为大陆与台湾双方各自收集情报。(也正因此刘宜良被台湾情报部门指为‘背亲事仇’)，故施家法给予制裁，由情报局长汪希苓经人介绍认识竹联帮帮主陈启礼，派竹联帮帮众赴美国旧金山德里市暗杀了刘宜良。
之后美国派FBI前往台湾关切，才得知刘宜良亦为美国FBI线民，是一“三面间谍”。案件揭露后，台湾岛内一片哗然，认为当局勾结黑帮，对付手无寸铁的文人，是“台湾10年来最大的政治丑闻”。