第二天早上在麦当劳吃早餐时，他看到《华盛顿之星报》A4版刊登了总统的工作日程，这时他决定，自己行动的时候到了。
由于清楚很可能会一去无回，约翰还给福斯特写了一封表明心意的信。信中说，他希望可以以自己的实际行动来打动她，并且"如果可以赢得她的心并从此共度余生，他愿意马上就放弃刺杀里根的计划。"不过，这封在最终刺杀行动前约两个小时写出来的信并没有寄出。
30日中午，罗纳德·里根在希尔顿酒店与美国劳工联合会-产业工会联合会的代表们共进午餐并发表了讲话，这家酒店被认为是整个特区最安全的酒店，在1963年约翰·F·肯尼迪总统遇刺后建成，其中拥有专门为总统及随从准备的封闭式"总统通道"，里根也正是从这一通道进入了酒店。
巧合的是，由于这天总统在公众场合短暂露面时距其专车仅有9米远，其贴身安保人员也没准备防弹衣。
根据当天目击证人的证词，没有人发现欣克利在行动前有任何异常举动。
东部标准时间下午2点27分，罗纳德·里根通过"总统通道"离开酒店。
T街西北角停放着正在等待的专车，而约翰·欣克利则混在门外的人群中等待机会。
上车前由于随行安保特工的疏忽，总统在人群中直接经过了欣克利的身边。
他意识到自己绝不可能得到比这更好的机会，因此立刻掏出其罗姆RG-14.22LR左轮手枪在1.7秒内连开6枪···
整个枪击过程被多个相机拍摄了下来，这其中包括了来自美国三大电视网(美国广播公司、哥伦比亚广播公司和国家广播公司)的镜头。
美国广播公司于两点42分开始播放这段录像。震惊的美国人们聚集在家中和商场的电视机周围关注事件的发展。
有人提到了特科抹人诅咒，其他人于是想到了约翰·F·肯尼迪和马丁·路德·金的遇刺。
报纸也开始印发增刊并使用字体硕大的头条来吸引读者。联邦参议院中断了对里根经济议案的辩论进行休会，而教堂也开始举行祈祷服务。
依据法律，美国政府起诉欣克利犯有非法购买、拥有、使用武器和谋杀总统、击伤麦卡锡、布雷迪、德拉汉特等13条罪行。
如果罪名成立，欣克利将被判终身监禁。这下可使欣克利一家人坐立不安了。欣克利的父亲和哥哥四处奔走活动。
正当人们期盼着法庭对欣克利进行审判时，一项声明使警察局茫然，也使公众茫然：也就是在欣克利被捕后的第5天，他的父母声称“约翰是个有精神病的孩子”，应该先假定他是无辜的。
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