三齐镇坐落在山脚下，北边崇山峻岭，南边一片广袤的平原。
清晨，山坡上的土房前，蔡小东坐在一把破椅子上，像他父亲蔡兴祖一样俯视三齐镇的街道和远方，一条沿山脚而来的小路穿镇而过，毫不留恋的伸向远方，路边房屋就像一根麻线串起的骨头，一根没有滋味的骨头，连饿狗都不屑一顾。他不喜欢三齐镇，愿意外出流浪，如果外面的世界没有战火，可以在任意一条河上漂流，在嘈杂的码头车站穿梭，在省城的戏院听戏。
蔡小东二十三岁，长的眉清目秀，镇里人都说他投了胎，应该托生在城里，还是大户人家，蔡兴祖上辈子积德，有一个这么出色的儿子。
镇子里待嫁的姑娘都相中了蔡小东，说媒的踏破门槛，并且扬言，看上那家姑娘娶那家姑娘。蔡小东一律回绝，自己有媳妇，人们当然不信，后来真的有一个漂亮的城里姑娘找到三齐镇，挽住蔡小东在街上亲昵的走过，终于平息了说媒的热情。
初春，山里依然寒冷，蔡小东穿一身裁减得体的浅黑粗布棉衣，不像别人那么臃肿，脚下的三齐镇看起来安宁和睦，路上的人像蚂蚁声游动。
实际上，三齐镇不像眼前的景象，已经闻到战火硝烟。
盘古溪从金银峪慵懒的流出形成一条终年不断的盘古河，河边新建许多草房窝棚，那是难民的临时住所。三齐镇接到安置难民的指令，镇长高天良让难民们自己找地方搭窝，进山也可以，反正地多人少，不愁没地方住。于是，难民各显其能，一部分人进了金银峪，一部分留在镇里。三齐镇古旧的安宁被打破，昔日平静的街面变得拥挤，早晚忙忙碌碌，从东到西，从西到东像困在一条封闭的管子里。
镇公所接到县里拨来的一笔安置款，数额不大，镇长高天良压住没发，日后还会有难民，好钢用在刀刃上，不到大动土木的时候，给难民发些粮食暂时维持生计。
难民大量涌入，传言随之而来，小日本快打过来了。
三齐镇不以为然，仗，已经打了几年，总有人喊小日本要打过来，到现在也没见个鬼影子。中国那么大，凭几个小日本就能占领全中国，做梦，中国地方大了去。上有省城，下有县城，任小日本有天大的能耐也打不完占不尽，日子该怎么过照样怎么过，何况经常收到鼓舞人心的捷报。
有人请教蔡小东，小日本真的那么厉害，蔡小东说，去问毛四。你不是总在外面闯荡，吃过见过，蔡小东回答，我没去过长江，长江那边的事情得问我老子。
毛四是镇上的邮差，三天两头在外面跑，也是通往县城省城的窗口，总能带回新鲜的趣闻轶事。
蔡小东没说实话，可也不算假话，他清楚外面的局势，但法解释，因为许多事情自己搞不懂，更懒得操心。
蔡小东是三齐镇的主心骨，人们见蔡小东如此，心里踏实不少，本来嘛，小地方人，不踏实也不行，天高皇帝远。三齐镇人把自己称为山里人，金银峪的山民和白杨寨认为他们是山外人，谁让三齐镇正好处于山脚下，两边不靠。
有个人顺羊肠小道上来，是老臭虫，他是剃头匠，五十开外，今天约好剃头。
“东少爷。”
“师父！”蔡小东早早起身相迎。
老臭虫武艺精湛身藏不露，脾气古怪不与常与人交往，却是蔡小东的师父，他们的师徒关系连蔡小东的父亲蔡兴祖都不知道。
那是一个春夜，蔡兴祖带小儿子小丑外出谋生，家里只有蔡小东，独自在房前盘膝练习吐纳，头上一轮明月。
他练的是轻功提纵术，来自父亲蔡兴祖的传授。蔡兴祖一身横练，谈不上出类拔萃，走江湖卖艺绰绰有余，他有自知之明，看出大儿子天赋极高，是一块学武的材料，自己学艺不精怕耽误儿子成材，不知从那里搞来一套所谓的轻功秘笈，别说，还真管用，至少没有继承自己三流的横练功夫。
蔡小东感觉身后有人，转头一看，月色下站着老臭虫，不知什么时候到的，心中骇然。
三齐镇有两个脾气相似的人物，一个剃头匠老臭虫，一个扫地的霍问，都不爱搭理人。所不同的是，霍问整天在街上晃悠，低头看路，老臭虫眯起眼睛鼻孔朝天，一身肮脏的羊皮袄，经常不见踪影。
老臭虫说：“暴殄天物。”
蔡小东心有所悟，赶紧起立，恭敬道：“我有口诀，按口诀练习，那里暴殄天物。”
老臭虫说：“功不是这么练的。”
“请教。”蔡小东聪明，见老人全平日的萎靡，目露精光，肯定有非常之能。
老臭虫说：“这样练习不是不行，进展有限，我观察你多日，咱们有缘，我收你为徒，只一个要求，不许告诉任何人，至于传授的功法，我不保守，你大可向外展示。”
蔡小东立刻跪拜。
老臭虫主修通臂拳且能飞檐走壁，蔡小东得高手指点进展神速，一日千里。
老臭虫从小包袱取出脏兮兮的围裙给蔡小东挂上，不紧不慢的动起剪刀。
“镇里来新人了。”
“什么人？”
“几个年轻人，宣传抗日。”
老臭虫带来新的消息，据毛四说，日军开始向省城进攻，高岭县开战，这意味着小日本的进攻没完没了，国军在抵抗，越抵抗越退步。
蔡小东说：“毛四天天传喜讯，耳朵都磨出茧子，我早知道，有一天他能带回来坏消息，以后没好日子过，师父，你有啥打算？”
老臭虫说：“走一步看一步，怕是真的躲不过去。”
蔡小东说：“车到山前必有路。”
老臭虫说：“有了女人，牵挂的太多，你要还是光棍，不会这么讲。”
蔡小东说：“小梅过几天来，她想让我去省城，如果省城也不保险，我们打算去西南。”
老臭虫一声叹息，手上的剪刀利落的喀喀声听上去格外舒服。
“不过，就算小日本打过来，我看，最多打到县城，他们未必看上咱们这种小镇子。”
蔡小东同意这个看法，也是镇里百姓一致的看法。