五月底，杨鹏去盔甲锻造作坊看了看。经过一年的发展，这个盔甲作坊已经有相当的规模。盔甲作坊用蒸汽机带动锻锤锻造钢质盔甲，效率颇高。虽然开始时候杨鹏只准备装备三十台蒸汽机，但最后随着对盔甲的需求越来越大，杨鹏还是把蒸汽机数量提高到了六十台。
如今盔甲作坊有一百多工匠，两人操作一台锻锤，还有杂役六十名，管理蒸汽机。这个盔甲作坊如今一年能生产盔甲一万多套。当然，盔甲作坊的扩产对坩埚钢的需求又增加了。杨鹏同时还把炼钢作坊的规模扩大了两倍，让钢产量提高到每月六万斤。
杨鹏对盔甲的要求是三十步上能防范弓箭直射，所以工匠们锻造的钢甲颇厚。正面胸甲足有三毫米厚。而且一套盔甲不仅有胸甲，还有裙甲、护腿、护肩和护臂。正面防护十分完善，算得上是全身甲了。
不过这盔甲只有正面防护，侧后方没有钢板。杨鹏的部队一般都是正面对敌，侧后方的防护就交给战友了。杨鹏相信士兵们如果穿着这样的一套板甲，契丹的弓箭手根本射不穿。士兵们就算挨上十几箭，大概也只是破点皮的小伤。如此一来，契丹靠骑射的老办法就根本拿虎贲师没有办法了。
不过这种盔甲比较沉重，足足有三十多斤。平时行军是法穿戴的，必须由辎重车队携带。这样倒是增加了对辎重队的要求。好在杨鹏历次战斗中缴获的骡马十分多，有足够的马车，这也不算是大问题。
在盔甲作坊里，杨鹏把一套新做出来的全身甲挂在一百米外，用一把没有拉膛线的燧发枪射击。杨鹏没事时候也经常拿步枪来玩，装弹上膛也十分熟练了。他用了十几秒就装好了子弹和火药，把滑膛枪对准了全身甲。“啪”一声枪响，圆形铅弹射中了胸甲左侧，在钢甲上打出了一个凹陷出来。不过那凹陷不大，也就几毫米深，想来不会对穿戴者造成大的伤害。
杨鹏想了想，又把射击距离缩短到七十米，再次装弹射击。又是一声枪响，子弹击中了钢甲右侧。子弹还是没有击穿钢甲，在钢甲上打出了一厘米深的凹陷。不过钢甲不是贴身穿戴的，本来就和皮肤有一定的距离，料想一厘米的凹陷也不至于让穿戴者受重伤。
杨鹏再往前走了二十米，在五十米的距离上朝钢甲开火。只听到“哐”一声巨响，铅弹射穿了钢甲。挂在木架子上的钢甲受到剧烈的震动，掉了下来，哐哐当当地掉在了地上。
杨鹏取来钢甲检查，发现铅弹在钢甲上打出一个洞口。看来在五十米的距离上，一般的滑膛枪也能击穿三毫米厚的钢甲。以后若是遇到红毛，不能让红毛接近到五十米射击。一旦让敌人在五十米内和虎贲师对射，即便装备这样精良的钢甲，也会造成大量的伤亡。
杨鹏在天京新城这里的事情忙完，又和师傅在七部尚书哪里聊了一下天，现在的天京新城七部也没有多大的作用，一切的事情大部分都是杨鹏在做主，他们就是想管也不知道怎么管，杨德政现在做张翔的副手，一开始杨德政不服，文说不过张翔，武又不是张翔的对手，杨德政也在想自己在汴京怎么样都找不到对手，到了天京新城不知道有多少人都可以把他打趴下，就连自己的七婶也那么厉害，自己在他手上走不过十个回合，杨德政心灰意冷也就一心一意的和张翔学习，佘老太君看在眼里也是高兴，佘老太君也没有想到这帮少年怎么那么厉害，随便一个就可以把杨德政打趴下。
杨家的武功在汴京那也不是说笑的，真的很厉害，但是天京新城这帮人就是妖孽，看在不怎么厉害，就是动手来，那还真的不是说笑的，佘老太君听说萧天左在樊龙的手下都走不到一个回合，佘老太君知道萧天左的厉害，大辽国的第一高手，杨家以前也就是杨老二和杨五郎可以和他一战，其他的都不是对手，在樊龙手下都走不到一个回合，也太厉害了，想想樊龙才二十一岁，比杨八妹小四岁。
杨鹏也要走了，杨鹏离开幽州也接近半年，这半年在琉球也扩大的生存的空间，也有属于自己的一块领土，林青儿和佘老太君也是非常高兴，杨鹏点了点头，“继续加紧。”“是。”杨鹏扫了一眼其他兄弟，叮嘱道：“其他兄弟就做好训练的事情。我希望三个月后，不管是新兵还是老兵，都能上阵杀敌！”众人齐声应诺。
杨鹏微笑着点了点头，“都忙去吧。”众人朝杨鹏一抱拳，鱼贯离开了大厅。他们刚刚离开，钱乐天就奔了进来，抱拳拜道：“大将军。”钱乐天，前文已经出现过了，就是那个原辽国在上京的通判官。
杨鹏看了他一眼，“是你啊，有事吗？”说着坐了下来。钱乐天神秘兮兮地道：“下官曾经说过，要向大将军表明忠诚之心。”杨鹏笑道：“这么说你想到方法了？”
钱乐天点了点头，疾步走到一旁的地图架前，指着一个地方，“大将军请看。”杨鹏站起来，走了过去，看见他指的是蓟州。蓟州，也是燕云十六州之一，不过目前依旧在辽国控制之下。杨鹏皱眉道：“蓟州在辽国手中，你难道要帮我夺取蓟州？”钱乐天摇了摇头，神秘兮兮地道：“非也！”
杨鹏没好气地道：“别跟我卖关子了，究竟是怎么回事？”钱乐天微笑道：“属下知道大将军一直以来都在为缺乏战马而烦恼。这蓟州可是辽国南面最重要的养马场啊。据属下从关系人那里获得的信息，蓟州马场的军马并没有转移，一切如故。大人难道不想获得这些军马吗？”
杨鹏皱眉道：“非常诱人！不过恐怕确实镜中花水中月可望而不可即！”指了指顺州，“要去渔阳，必须先突破顺州。可是顺州有辽国萧太后重兵把守，以我军目前的力量很难做到。”蓟州在顺州的东边一百余里处，而顺州背靠着一条由北往南的河流，名叫七渡河，这条河流割断了上京地区与蓟州那边的联系。当日萧太后撤退时，下令毁掉了七渡河西岸的所有船只以及除顺州浮桥外的所有浮桥，随后萧太后命人沿河设置了大量的瞭望哨，并且始终有数千战骑沿着七渡河东岸往来巡逻。
钱乐天神秘兮兮地道：“不必经过顺州。”随即指了一个地方，那是七渡河下游、上京东边一个叫延芳淀的地方。那里是一片沼泽湖泊区，环境险恶、人迹罕至，有误入延芳淀的牛羊，转眼之间就消失得影踪了，它们都被沼泽泥潭给吞掉了。草地遗白骨，水面漂浮尸，那里绝对是生命的禁区。
“这个地方有一条很少人知道的小路，能够穿越过去。这段时间属下之所以没有向大将军禀报此事，便是去确认此路是否依旧可行。”“结果呢？”钱乐天抱拳道：“真是天佑大将军，此路依旧可行，而且辽国方面对于这里的警备非常薄弱，显然他们并不知道这条道路的存在。”
“你是怎么知道这条道路的？”“实不相瞒，属下在做辽国南京通判期间，曾经与人做些走私的买卖，从那些人那里得知了这条小路的存在。”“那些人现在哪里？”“都在上京城里。”
杨鹏笑问道：“依旧在做走势的买卖？”钱乐天点了点头，随即道：“不过属下已经没有与他们合作了。”杨鹏拍了拍他的肩膀，“我要你把他们给我找来。”钱乐天疑惑地问道：“大将军的意思是……？”杨鹏看着地图思忖道：“既然他们也知道这条很有价值的通道，我可不能让他们落到辽人的手中。”钱乐天面色一白，“大将军，大将军难道，难道要……”
杨鹏见他面色有异，明白了过来，笑道：“你误会了，我可没有要杀人灭口的意思。我只是要暂时将他们控制起来，直到我使用了这条通道之后。当然，既然这条通道是他们发现的，我也会付给他们一定数量的报酬。”
钱乐天松了口气，抱拳道：“属下会尽快联络他们，把他们领来。”“你就说我有一笔生意要与他们合作。”
“是。”杨鹏看着延芳淀思忖起来。钱乐天问道：“不知大将军要什么时候行动？属下好预作准备。”杨鹏微微一笑，轻轻地摇了摇头，喃喃道：“现在不是时候，或许这条通道会有更大的用途！”……
皇帝赵恒率领文武百官及在京的所有勋爵，于京城外九成宫举行盛大的祭天仪式，祈祷上苍和祖宗英灵保有此次出兵北伐能够大获全胜。九成宫，是太宗时期，因为庞太师的提倡，在京郊修建的一座规模宏大富丽堂皇的道家宫殿。依照天地八荒九个方位座落着九座宫殿，分别存放九鼎，这非是庞太师和真宗皇帝自娱自乐的一件事情罢了。
皇帝率领百官勋爵按照上古的礼仪祭拜天地。恰在此时，现场突然传来一声巨响，声若惊雷。在场的所有人都悚然变色。赶紧派人查问，片刻之后，有人回报，说供奉在北边宫殿中的宝鼎不知何故突然炸裂了！
赵恒惊慌不已，疑窦丛丛。庞太师见状，当即出列恭贺：“恭喜陛下贺喜陛下！北方宝鼎破裂，分明是上苍预示辽国即将分崩离析，我大宋****不久将问鼎天下！”