招募了两千名身体健康的士兵，杨鹏让他们下个月来报道。这个月，杨鹏要抓紧时间修建士兵营房。杨鹏准备让士兵们八人一间房，那就要造二百五十间房子。一个月内造这么多房子需要大量的建筑工人，杨鹏几乎把瀛洲和沧州附近的泥瓦匠和木匠搜罗一空。
得知杨鹏要造的建筑是士兵营房，泥瓦匠的匠头陶有茂十分惊讶，诧异问道：“管队大人，你竟要造这么大的兵营啊？那得容纳多少兵丁？”这陶有茂是个瘦削的中年人，嘴唇上留着两道长长的八字胡。他说起话来，两道胡子一抖一抖的，十分滑稽。
雇佣多少士兵虽然算不上秘密，但杨鹏也不愿意让太多人知道。至少以后对阵契丹军队或者山贼时候，不能让敌人对自己的底细一清二楚。看了陶有茂一眼，杨鹏说道：“你莫要多问，赶紧组织人手搭建起来就是！”陶有茂连声答应，却又感叹道：“管队大人的军士，比仓州城的守备还要多哩！乱了，真是乱了！”杨鹏瞪了陶有茂一眼，骂道：“你莫要出去乱说，你要是乱传，我一定把你舌头割下来！”
听到官爷的喝骂，匠头缩了缩脑袋，笑道：“官爷，我哪里会乱说，我实在是吃惊不过，自言自语几句罢了。到外面我绝对不说！”想了想，那个陶有茂又说道：“官爷你好大的气魄，养这么多兵，将来一定立下战功平步青云！做参总，不，做将军！”
杨鹏这几个月经历了许多事情，感觉在大宋没有官身不行，倒是对当大官有些期待了，笑了笑答道：“那便托你吉言了！”那陶有茂看着杨鹏的脸色，见杨鹏脸上没有不高兴，这才又问道：“官爷的营房怎么不修在城里，以后契丹人来了岂不是险可守？”
杨鹏笑了笑，说道：“庄子北面这一片，以后都要修成城池。我要修一座周长五千步的城池，城墙包砖，开四个门！”那匠头愣了愣，喃喃说道：“官爷好大的气魄，官爷的意思，是要修一座沧州城那么大的城池哩！”杨鹏有些得意地点了点头，说道：“正是如此，过几个月你就能看到这座新城了！”
“不愧是杨家的家主啊！凭空建出一座县城来！”那陶有茂呐呐地感慨了一句，突然有些着急了，他眼珠子转了转，噗通一声跪在了杨鹏面前，匍匐在地讨好地说道：“官爷，这修城墙包砖的活计，你可要分些给我做。我手底下两百多工匠日日等着活计开张，赚饭吃呢！”
杨鹏正色说道：“那要看你们修的这营房的质量了，营房的质量好，我便把修城墙的活计分给你们！”陶有茂在地上磕头说道：“官爷放心，我们一定十二分用心，做好这些营房！”既然准备开建城墙，要大规模地使用胶凝材料，杨鹏就要开始制造水泥了。
大宋的粘合砖石用的是三合土。一书中记载：“用以襄墓及贮水池则灰一分入河砂，黄土二分，用糯米、羊桃藤汁和匀...名曰三合土”。这种三合土需要糯米，成本高昂，直接导致中国古代土木工程的造价昂贵。而且比起水泥来，这种三合土的质量远远不如。
杨鹏修建保命用的城墙，当然要用最好的材料。杨鹏选择生产的是波特兰水泥，这种水泥是现在最好早期的水泥生产简单，坚固耐用。波特兰水泥成本上比三合土低许多，效果却比三合土还要好。不仅是修建城墙要用水泥，随着杨鹏事业的铺开，以后各处土木工程的量一定不会小，这种水泥处处都要用。
烧制波特兰水泥需要石灰石和粘土，烧好后配上少量石膏作为缓凝剂。石灰石和粘土都是极便宜的东西，得来容易，杨鹏找到沧州矿商订购了十万斤石灰石和三万斤粘土，所花费不过几十两银子。石膏在大宋也有矿产，是作为一种药材使用的，也不怎么贵。杨鹏在沧州城里找到一家大药行，讨价还价，以三文钱一斤的价格订下一千斤石膏。
水泥生产讲究的是两磨一烧。煅烧前石灰石和粘土要磨细成粉末，在立窖中使用一千三百度高温煅烧，煅烧后要将得到的水泥再磨成粉末。杨鹏在希望庄南门外盖了几间厂房，外面围上围墙，用做生产波特兰水泥的工厂。工厂里有三十个大石磨，由驴子拉动，专门用来磨细材料和成品。李植又用三两银子月钱雇来四个烧制生石灰的的石灰匠人，让他们在工厂内竖起立窖，烧制水泥。杨鹏把以前的水泥窑堆掉从新做，杨鹏感觉前面的水泥窑还是不够好。
杨鹏指挥匠人将材料磨成粉末后，按照三比一的比例配好石灰石，送入立窖中煅烧。立窖逐渐升温，在最高温度煅烧三个小时后熄火，得到大小石块状的熟料。杨鹏让石灰匠们将这些熟料倒上石磨磨成粉末，又加入一些石膏做缓凝剂。
四个石灰匠按照杨鹏的要求操作，得到了第一炉试验品。杨鹏取来试了试：水泥粉加水搅成糊状，涂在砖上用以粘合另一块砖。等水泥干后，李植抓着一块砖将两块砖举起来。第二块砖开始还能粘在第一块砖上，但稍一晃动，第二块砖就掉了下来。第一炉水泥实验失败，不合格。
杨鹏有些懊恼，他想了想，又检查了一遍自己记忆中波特兰水泥的配方。确认误后，杨鹏觉得可能还是立窖温度不够。杨鹏走到那个两人高的立窖面前，前后看了看，转头对最有经验的一个工匠说道：“梁老大，现在温度不够，你这窖子的温度还能提高么？”杨鹏作为一个工业设计师，了解波特兰水泥的配方，但对烧石灰的立窖却没有研究，只能依赖这个时代的匠师。说完这话，李植就稍有些紧张地看着梁老大。
梁老大恭敬地答道：“官爷，还可以提高，不过立窖要改造一下。”杨鹏脸上一喜，拍了拍梁老大的肩膀，笑道：“那就赶紧改造一下吧！抓紧时间！”那些石灰匠人也是老把式了，对立窖的控制颇有心得。花费了三天他们就改好了立窖，把温度提升上去了。
杨鹏又拿两块砖块来试，这次论杨鹏如何甩，第二块砖都牢牢地黏在第一块砖上。杨鹏拿刀来砍两块砖的接口处，发现那硬化的水泥坚硬如石，钢刀用力砍下去竟溅起一片火花，只在水泥上留下一道小口子。这样的强度，做城墙是足够了。
几个工匠看到水泥的效果，一个个都十分惊讶。他们见过的最厉害的粘合剂就是三合土了，哪里见过水泥这样坚硬的粘合剂？四个工匠围着那两块黏在一起的砖头看了半天，拉敲打砸，硬是没能把两块砖头分开。最后冯老大摇着头走到杨鹏面前，说道：“官爷的手段太厉害了，这水泥用来修城墙那是固若金汤啊！”
做出了水泥，杨鹏心里也十分高兴，大声说道：“你们四人做出了水泥，有功，每人奖白银五两。”五两银子，足够三口之家两三个月的花销了。四个工匠也是过惯了苦日子的，在杨鹏这里干活一个月有三两银子已经让他们十分感激了，此时杨鹏再发赏银，顿时把四个工匠乐得眉开眼笑。
“哪里是我们做出来的？都是按大人的指点做的！”“大人太豪爽了，多谢大人！”“谢谢大人！”杨鹏笑着听着工匠的感谢，又说道：“不过你们可不能把这水泥的配方泄露出去啊！一旦有人泄密，军法处置！”四个工匠赶紧答案道：“知道的！”“我们晓得的！”
试验性做出了水泥，杨鹏就开始批量生产了。他又雇了十二个石灰匠，在梁老大指导下立起了三个新的立窖。四个立窖很快都开始批量生产水泥。一个立窖每天产三炉水泥，每炉两百斤，四个立窖一天能产出两千四百斤的水泥。
这些水泥，足够供给希望庄的土木工程了。多出来一些，还可以卖到市场上去。水泥生产出来后，希望庄内的泥瓦匠第一时间得到了这种新的胶凝材料。杨鹏把成品水泥交给了正修建营房的泥瓦匠们，用来代替三合土。
不过这些用惯了三合土的泥瓦匠们对杨鹏的水泥不太接受。泥瓦匠匠头陶有茂看着杨鹏派人送来的水泥，有些不屑的吹了吹自己的八字胡，朝周围的工匠们说道：“管队大人是和我们开起玩笑了！我做了一辈子的泥瓦匠，还没听说过比三合土要好的东西呢！我唯一听说过的是南方有钱的官绅造房子将红糖加入三合土中，那效果比三合土略好，但那造价就高了去了。管队大人送过来的这‘水泥’，一看就是很贱的东西，如何能和三合土媲美？”
听到陶有茂的牢骚，旁边的泥瓦匠们也纷纷议论道：“是呀，三合土里面有糯米，其他材料怎么能比三合土有用？”“管队大人不会是被猪油蒙了心，想靠偷工减料省点银子吧？”“还真有可能，管队大人是不是没钱了？”一时间，泥瓦匠们都议论起杨鹏的金钱观起来。杨鹏挑战了这些泥瓦匠的世界观，这些泥瓦匠就把杨鹏从头到尾损了一遍，怎么也不愿意相信水泥比三合土好。
一个中年泥瓦匠走到陶有茂跟前，担忧地说道：“陶匠头，前几天你还说管队有钱，要用我们修城墙。现在管队修个营房连偷工减料的手段都用上了，怕是没钱修城墙了啊！”摇了摇头，这个中年泥瓦匠又说道：“我们这些天修这营房这么用心，材料用的这么足，就是想接上修城墙包砖的活计。现在看来，都是空想啊！”
听到手下的议论，陶有茂沉吟片刻，挥手说道：“好，我们先试试这水泥的效果，看堪不堪用再说！”听到陶有茂的话，那个中年泥瓦匠大声说道：“试什么啊，陶匠头，这水泥黑乎乎的，一看就不行啊！”陶有茂吹了吹胡子，大声说道：“我说试试，便试试。试完再说！”