午膳以后，崇祯略睡片刻，便坐在御案前处理军国大事。虽然筹饷的事情受到阻碍，但是首辅薛国观对他的忠心，连家中私事也不对他欺瞒，使他在愁闷中感到一些安慰。他默坐片刻，正要批阅文书，王德化和曹化淳进来了。他望着他们问：</p>
“你们一起来有什么事？”</p>
曹化淳叩了头，站起来躬身说：“奴婢有重要事密奏，乞皇爷不要生气。”</p>
崇祯感到诧异，赶紧问：“密奏何事？”</p>
王德化向左右使个眼色，那侍立在附近的太监和宫女们都立刻静悄悄地退了出去。</p>
“到底有什么大事？”崇祯望着曹化淳问，以为是什么火急军情，心中不免紧张。</p>
曹化淳跪下说：“启奏皇爷，奴婢侦察确实，首辅薛国观深负圣眷，贪赃不法，证据确凿。”</p>
“啊？薛国观……他也贪赃么？”</p>
“是的，皇爷。奴婢现有确实人证，薛国观单只吞没史剽的银子就有五万。”</p>
“哪个史剽？”</p>
“有一个巡按淮扬的官儿名叫史剽，在任上曾经干没了赃罚银和盐课银三十余万，后来升为太常寺少卿，住在家乡，又做了许多坏事，被御史杨士聪和给事中张焜芳相继奏劾……”</p>
“这个史剽不是已经死在狱中了么？”</p>
“皇上圣明，将史剽革职下狱。案子未结，史剽瘐死狱中。史剽曾携来银子十余万两，除遍行贿赂用去数万两外，尚有五万两寄存在薛国观家，尽入首辅的腰包。”</p>
“有证据么？”</p>
“奴婢曾找到史剽家人，询问确实，现有家人刘新可证。刘新已写了一张状子，首告薛国观吞没其主人银子一事。”曹化淳从怀中取出状子，呈给崇祯，说：“刘新因是首告首辅，怕通政司不收他的状子，反将受害，所以将状子递到东厂，求奴婢送达御览。”</p>
崇祯将状子看过以后，忽然脸色铁青，将状子向御案上用力一摔，将脚一跺，咬牙切齿地说：</p>
“朕日夜焦劳，志在中兴。不料用小臣小臣贪污，用大臣大臣贪污。满朝上下，贪污成风，纲纪废弛，竟至如此！王德化……”</p>
王德化赶快跪下。</p>
崇祯吩咐：“快去替朕拟旨，着将薛国观削职听勘！”</p>
“是，奴婢立刻拟旨。”</p>
王德化立刻到值房中将严旨拟好，但崇祯看了看，却改变了主意。在刚才片时之间，他恨不得杀掉薛国观，借他的一颗头振刷朝纲，但猛然转念，此事不可太急。他想，第一，薛国观究竟吞没史剽银子多少，尚须查实，不能仅听刘新一面之词；第二，即令刘新所告属实，但史剽原是有罪入狱，在他死后吞没了他的寄存银子与贪赃性质不同；第三，目前为李国瑞事正闹得无法下台，再将首辅下狱，必然使举朝惊慌不安，倒不如留下薛国观，在强迫贵戚借助一事上或可得他与廷臣们的助力。他对王德化说：</p>
“重新拟旨，叫薛国观就这件事好生回话！”</p>
王德化和曹化淳退出以后，崇祯又开始省阅文书。他看见有李国瑞的一本，以为他一定是请罪认捐。赶快一看，大失所望。李国瑞仍然诉穷，说他在狱中身染重病，恳求恩准他出狱调治。崇祯想起来上午田贵妃对他所说的话，好生奇怪。默想一阵，不禁大怒，在心中说：</p>
“啊，原来田妃同外边通气，竟敢替李国瑞说话！”</p>
他将李国瑞的奏本抓起来撕得粉碎，沉重地哼了一声，又将一只成窑茶杯用力摔到地上。那侍立附近的宫女和太监都吓得脸色灰白，不敢抬头望他。在他盛怒之下，他想到立刻将田妃“赐死”，但稍过片刻，他想到这样做会引起全国臣民的震惊和议论，又想起来田妃平日的许多可爱之处，又想起来她所生的三个皇子，特别是那个天真烂漫的五皇子，于是取消处死田妃的想法。沉默片刻，他先命一个太监出去向东厂和锦衣卫传旨，将李国瑞的全部家产查封，等候定罪之后，抄没入官。关于如何处分田妃，他还在踌躇。他又想到后天就是皇后的生日。他原想着今年皇后的生日虽然又得像去年一样免命妇朝贺，但是总得叫阖宫上下快快活活地过一天，全体妃、嫔、选侍和淑女都去坤宁宫朝贺。在诸妃中田妃的地位最高，正该像往年一样，后天由她率领众妃、嫔向中宫朝贺，没想到她竟会做出这事！怎么办呢？想了一阵，他决定将她打入冷宫，以后是否将她废黜，看她省愆的情况如何。于是他吩咐一个御前太监立刻去承乾官传旨，并严禁将此事传出宫去。这个太监一走，他心中深感痛苦，自言自语：</p>
“唉，真没想到，连我的爱妃也替旁人说话。我同李国瑞斗，斗到我家里来啦！”他摇摇头，伤心地落下泪来。</p>
田妃刚才打发亲信太监出宫去将她已经在皇上面前替李国瑞说话的事情告诉她的父亲知道，忽然一个宫女慌忙启奏说御前太监陈公公前来传旨，请娘娘快去接旨。随即听见陈太监在院中高声叫道：“田娘娘听旨！”她还以为是关于后天庆贺中宫千秋节的事，赶快整好凤冠跑出，跪在阶下恭听宣旨。陈太监像朗诵一般地说：</p>
“皇上有旨：田妃估宠，不自约束，胆敢与宫外互通声气。姑念其平日尚无大过，不予严处，着即贬居启祥宫，痛自省愆。不奉圣旨，不准擅出启祥宫门！除五皇子年纪尚幼，皇上恩准带往启祥宫外，其余皇子均留在承乾宫，不得擅往启祥宫去。钦此！……谢恩！”</p>